El atractivo comercial sufre en medio de la disminución de las libertades

CEl presidente chino, Xi Jinping, dijo que Hong Kong había “resurgido de las cenizas” después de varios desafíos severos, cuando llegó a la ciudad el jueves para celebrar el 25 aniversario del traspaso de Hong Kong del dominio británico al chino.

“Los hechos han demostrado que 'un país, dos sistemas' tiene una fuerte vitalidad. Puede asegurar la prosperidad y estabilidad a largo plazo de Hong Kong y salvaguardar el bienestar de los compatriotas de Hong Kong”, dijo Xi.

El 1 de julio marca el punto medio de la promesa de 50 años de Beijing de mantener el modelo de gobierno de Hong Kong bajo "un país, dos sistemas", una promesa que pretendía garantizar que la ciudad mantendría su sistema capitalista y las mismas libertades que le habían permitido convertirse en una potencia económica bajo 156 años de dominio colonial.

Pero China ya ha incumplió ese acuerdo varias veces, según el Reino Unido, y Hong Kong ahora está experimentando un éxodo de empresas y personas a medida que Beijing continúa reforzando su control sobre asuntos locales, incluso las políticas de Covid de la ciudad lo confirman.

“La política de Covid no se determina en interés de Hong Kong, equilibrando sus necesidades y requisitos con el continente y con el resto del mundo”, dice Simon Cartledge, un analista que vive en Hong Kong desde hace tres décadas. “Está siendo impulsado por las necesidades y deseos de Beijing”.

A medida que otros países han estado levantando gradualmente sus restricciones de viaje, Hong Kong se ha aislado efectivamente del resto del mundo al mantener políticas de Covid altamente restrictivas que son similares a las del continente. Y sin un final a la vista, muchas personas de negocios se han ido a otras ciudades de Asia que son más accesibles, lugares como Singapur.

“Hong Kong no se verá tan atractivo para muchas empresas, en particular las multinacionales occidentales y el personal que podrían querer traer del extranjero”, dice Cartledge.

Y los grupos empresariales han estado haciendo sonar la alarma. los Cámara General de Comercio de Hong Kong advirtió en marzo que la ciudad enfrenta un éxodo de expatriados en una escala no vista desde principios de la década de 1990. El mensaje del grupo se hace eco de encuestas recientes publicadas por el Europea y Cámara americana de comercio que muestran que las empresas extranjeras están considerando cada vez más trasladar sus negocios fuera de Hong Kong.

Durante los últimos 25 años, Hong Kong ha sido clasificada como la economía más libre del mundo por la Fundación del Patrimonio, pero el grupo de expertos conservador de EE. UU. eliminó por completo a la ciudad de su ranking anual el año pasado después de que Beijing comenzara a arrestar a los grupos de oposición y activistas de Hong Kong. La Heritage Foundation explicó su decisión citando “la pérdida de libertad política y autonomía” de la ciudad, que la ha hecho “casi indistinguible” de otras grandes ciudades chinas.

Sin duda, muchos líderes empresariales siguen siendo optimistas sobre las perspectivas económicas de Hong Kong a largo plazo. Robert Lee, un legislador del sector financiero del territorio, se hace eco de la opinión de otros miembros de la comunidad empresarial que creen que las oportunidades de ganar dinero en Hong Kong compensan los problemas en otros lugares.

“Para la comunidad empresarial, realmente se trata más del potencial del mercado”, dice Lee. “Mientras los inversores sientan que todavía tienen la oportunidad de capturar este crecimiento [económico], ese es el aspecto más importante”.

Pero alejarse de la política ya no es una opción disponible para muchas empresas. Los funcionarios chinos esperan muestras públicas de apoyo de la comunidad empresarial si desean evitar perder el acceso al lucrativo mercado continental.

“Las empresas en Hong Kong tienen que tomar una posición política para sobrevivir”, dice Ivan Ko, quien fundó la firma de administración de bienes raíces RECAS en Hong Kong en la década de 2000.

Ko estaba entre las aproximadamente 123,400 personas que ya solicitaron inmigrar al Reino Unido bajo un nuevo esquema de visa que les ofrece un camino para obtener eventualmente la ciudadanía británica.

Los residentes de Hong Kong habían organizado manifestaciones pacíficas durante más de una década para recordarle al gobierno su promesa de adoptar el sufragio universal como se describe en la mini-constitución de la ciudad. Pero Beijing se negó a adoptar reformas significativas. A medida que aumentaba la frustración, las protestas aumentaron en fuerza en 2014 y luego se volvieron violentas en 2019, por lo que Beijing respondió con fuerza.

En junio de 2020, Beijing eludió la legislatura de Hong Kong y se apresuró a aprobar la ley de seguridad nacional, que castiga los actos de secesión, subversión, terrorismo y colusión con grupos extranjeros. Desde que se implementó, la policía arrestó a decenas de legisladores, activistas y periodistas de la oposición.

Menos de un año después, Beijing fue más allá al imponer nuevas restricciones al sistema electoral de la ciudad que excluyen efectivamente a los políticos de la oposición de ocupar cargos públicos. La condena internacional siguió rápidamente a las acciones del gobierno y también planteó dudas sobre el estado de Hong Kong como centro financiero mundial.

“La ley de seguridad nacional es la legislación más draconiana que he visto porque está muy extendida, es muy vaga y es muy poderosa en el sentido de controlar a las personas y su libertad”, dice Ko.

Todos los ojos están ahora puestos en John Lee para ver cómo tiene la intención de restaurar la confianza empresarial en medio de restricciones de Covid aparentemente interminables y preocupaciones crecientes sobre las libertades de la ciudad. Después de que el ex policía fuera designado formalmente para convertirse en el próximo director ejecutivo, dijo: “Debemos expandir nuestra conectividad internacional, establecer un entorno comercial más favorable y aumentar nuestra competitividad general”.

Pero el propio Lee ha sido sancionado por el gobierno de EE. UU. por su papel en la represión de las manifestaciones a favor de la democracia más recientes. La mayor parte de la carrera de 45 años de Lee se ha centrado en asuntos de seguridad, excluyendo un breve período de nueve meses como secretario jefe de Hong Kong. Su selección como director ejecutivo es vista por muchos como una señal clara de que el enfoque de línea dura de Beijing hacia Hong Kong continuará.