Los burócratas necesitan permanecer en sus carriles

Como alguien que probó suerte como burócrata (sin mucho éxito) durante una década, me gusta pensar que al menos aprendí algunas lecciones durante mi mandato en el gobierno. Para empezar, descubrí que es mucho mejor persuadir al personal del gobierno del valor de hacer algo en lugar de simplemente ordenarles que lo hagan, especialmente cuando cuentan con la protección del servicio civil.

También me di cuenta de que los grandes cambios son casi siempre imposibles de lograr y que debemos contentarnos con afectar cambios positivos de cualquier tipo, incluso si parecen menores.

Pero la lección más grande que aprendí de mi vida en el gobierno es la importancia de permanecer en el propio carril y no interferir con otros comités, departamentos, agencias o ramas del gobierno. Administrar una entidad es lo suficientemente complicado sin tratar de impactar a otra.

Desafortunadamente, Rohit Chopra aún tiene que aprender el último.

Chopra se convirtió recientemente en el jefe de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, y antes de eso fue Comisionado de la Comisión Federal de Comercio. Ambos son trabajos importantes, especialmente en la administración actual, que ha hecho de los temas antimonopolio y una mayor protección al consumidor un punto clave en su agenda. Sin embargo, a pesar de la embriagadora tarea de Chopra de dirigir una agencia gubernamental, y que no rinde cuentas ante el Congreso, se las ha arreglado para mantenerse al tanto de las actividades de otras dos agencias: la Comisión Federal de Comercio y la Corporación Federal de Seguros de Depósitos. Al hacerlo, erosionó un arreglo de trabajo bipartidista que aseguraba un mínimo de cortesía en cada uno de ellos.

Para empezar, el regalo de despedida de Chopra a sus colegas demócratas en la FTC fue, en efecto, darles su voto por poder virtual para una variedad de temas que estaban en su agenda pero que aún no estaban listos para una votación formal.

Este voto zombi significó que, a pesar de que su partida dejó a la Comisión con dos republicanos y dos demócratas restantes, la comisionada de la FTC, Lina Khan, podría usar el voto de Chopra sobre estos temas durante meses después de su partida.

Por supuesto, los republicanos se opusieron rotundamente a ello, y aunque enojar a la minoría no es razón para no hacer algo, su falta de voluntad para esperar hasta que otro miembro demócrata, que era inminente en ese momento, fue una decisión miope que le otorgó a Khan un mínimo de corto plazo. flexibilidad a largo plazo a costa de hacerle más difícil maniobrar a largo plazo.

Jugar duro puede tener sentido, pero solo cuando no hay riesgo de represalias a corto plazo por hacerlo. Desafortunadamente para ellos, los republicanos en el Comité de Comercio del Senado se sintieron agraviados por esta maniobra y respondieron retrasando la aprobación de Álvaro Bedoya, a quien el presidente Biden nominó para reemplazar a Chopra.

A pesar de que la confirmación de Bedoya parecía ser un trato hecho en octubre, su nominación nunca llegó a votación en el pleno del Senado y fue devuelta al comité a fin de año según la regla del Senado. Hoy, su nominación permanece en el limbo mientras el Comité espera que el Senador Ben Ray Luján se recupere de un derrame cerebral y regrese al comité. Los republicanos no tienen escrúpulos en acomodar la ausencia de Luján, como había sido costumbre anteriormente para los miembros incapacitados.

Chopra también logró socavar los vestigios restantes de bipartidismo en la FDIC, donde es miembro de la junta, al ayudar a diseñar la destitución de la presidenta designada por los republicanos, Jelena McWilliams, cuyo mandato no habría expirado hasta 2023.

Normalmente se piensa que la FDIC está por encima de la política partidista, y hasta ahora ambos partidos se habían esforzado por nombrar tecnócratas competentes para dirigirla y no amenazar al candidato del otro partido. Pero la Administración de Biden tuvo poco uso para la costumbre pasada con respecto a los nombramientos políticos, y la maniobra de Chopra abrió el asiento para un burócrata de Biden.

Llevar a cabo una campaña de tierra arrasada que esencialmente deshace un acuerdo de décadas sobre el personal en las agencias del poder ejecutivo tiene poco sentido por dos razones. Primero, la Administración Biden ha tenido problemas para presentar candidatos para muchos puestos gubernamentales importantes: la Oficina de Administración y Presupuesto aún no tiene un Director confirmado, y la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios, que supervisa la agenda regulatoria de la administración, no tiene ni siquiera tener un Administrador designado. Perder el tiempo peleando por puestos sin sentido cuando la Oficina de Personal Presidencial podría estar ocupando puestos de vital importancia es simplemente una tontería. La falta de un administrador de OIRA está ralentizando la agenda de Biden en múltiples agencias.

En segundo lugar, la Administración Biden ha tenido problemas para encontrar candidatos que puedan pasar por el Senado. Por ejemplo, su nominada para Administradora de la Oficina del Contralor de la Moneda, Saule Omarova, se vio obligada recientemente a retirar su nominación después de que quedó claro que no tenía suficiente apoyo para ser confirmada.

Es justo señalar que el presidente Trump jugó el juego de hacer que los administradores usaran dos sombreros, pero nadie se atrevería a sugerir que funcionó para él de ninguna manera: por ejemplo, Mick Mulvaney pasó tiempo dirigiendo tanto la OMB como la CFPB, y su mandato en este último fue tan caótico como se puede esperar.

De hecho, uno de los innumerables errores de la Administración Trump fue su demora en nominar personas para llenar los miles de nombramientos políticos que debe hacer una administración, lo que dejó a cargo de funcionarios de carrera, que no compartían sus prioridades, o administradores interinos incompetentes. organismos vitales durante demasiado tiempo. La esperanza de muchos republicanos que votaron por Biden es que su administración al menos maneje los detalles administrativos de rutina con un mínimo de problemas.

Para crédito de Biden, la Casa Blanca tiene muchos profesionales políticos que son ampliamente respetados en sus áreas de especialización por su conocimiento y su servicio público anterior: por ejemplo, he tenido tratos con la presidenta del Consejo de Asesores Económicos (CEA) Celia Rouse y Jared Bernstein, miembro de CEA. Ambos son economistas extremadamente capaces y dedicados a los que admiro mucho, y cada uno es respetado en toda la profesión económica.

Pero las acciones radicales de Rohit Chopra en tres agencias independientes separadas están socavando los intentos de la Administración de infundir confianza en el pueblo estadounidense de que los adultos ahora dirigen el gobierno.