Zach LaVine y Coby White de los Bulls buscan salpicar en el escenario de los playoffs antes de las negociaciones del contrato

Tomó ocho temporadas, pero Zach LaVine finalmente está en los playoffs. LaVine languideció en la reconstrucción de equipos durante toda su carrera antes de que la llegada de DeMar DeRozan, Lonzo Ball y Alex Caruso ayudaran a generar un cambio para ganar a los Chicago Bulls un lugar en los playoffs en 2021-22.

La forma en que LaVine y los Bulls llegaron a los playoffs no es ideal, con el base All-Star luchando contra una persistente lesión en la rodilla durante un colapso posterior al All-Star break. Chicago bateó 39-21 en el primer juego después del descanso, solo para caer a 46-36 y el sembrado No. 6, configurando un duelo de primera ronda contra el campeón defensor Milwaukee Bucks.

Aún así, a pesar de que los Bulls son un gran desvalido, ellos en en los playoffs. Eso es un gran problema para LaVine, quien se convertirá en agente libre sin restricciones este verano y está buscando un aumento masivo. El joven de 27 años está listo para el momento:

Debido a todas las derrotas en su carrera, muchos han cuestionado la habilidad de LaVine para ser un jugador ganador. Hemos visto que esto les sucede a muchas otras estrellas que acumulan grandes números en equipos malos, solo para demostrar que pueden tener un impacto en la etapa de playoffs. El escolta de los Phoenix Suns, Devin Booker, es un ejemplo reciente de esto, un hecho que el veterano de los Bulls, Tristan Thompson, se ha asegurado de señalar:

Ahora, estar a la altura del estándar establecido por Booker y los Suns la temporada pasada no es nada realista. Es probable que la estadía de los Bulls en los playoffs sea corta debido a sus recientes problemas y al oponente que tienen enfrente. Pero LaVine aún puede ayudar a que la serie sea más competitiva de lo esperado y solidificar su estatus como jugador máximo de cara a las negociaciones del contrato en el verano.

Como escribe Darnell Mayberry de The Athletic, "múltiples ejecutivos de la liga ven un contrato máximo para LaVine como una conclusión inevitable", y los Bulls deberían estar preparados para ofrecerle un contrato de cinco años por un valor de alrededor de $ 210 millones. Sin embargo, si hay alguna preocupación acerca de hacer ese tipo de oferta, una sólida serie de playoffs mientras lucha contra las lesiones ayudaría a aliviarlos.

El hecho de que LaVine no esté sano para esta primera experiencia de playoffs es un fastidio. Claramente no fue él mismo durante la segunda mitad de la temporada después de sufrir la lesión a mediados de enero. La esperanza es que con una semana de descanso y sin dos partidos consecutivos sea un poco más como él mismo. Los Bulls lo necesitan con urgencia.

Chicago también necesita que Coby White lo traiga en su primera aparición en los playoffs, justo antes de que sea elegible para una extensión de contrato este verano. La selección No. 7 en el Draft de la NBA de 2019 ha sido una montaña rusa en su carrera, mostrando un tentador potencial de anotación en ocasiones mientras que en otras parece imposible de jugar. Eso sucederá con jugadores jóvenes, pero White necesita encontrar un mínimo de consistencia en su juego para ser un jugador positivo en su carrera.

El jugador de 22 años disparó un 43.3% en general y un 38.5% desde el rango de 3 puntos, el más alto de su carrera, en 61 juegos en 2021-22. Sin embargo, todavía pasa por demasiados períodos fríos y no trae lo suficiente a la mesa de manera consistente para tener un impacto cuando no está lanzando bien, lo que sucedió con demasiada frecuencia al final de la temporada regular.

Los Bulls no pueden permitirse una racha fría de White si van a tener alguna oportunidad contra Milwaukee. Los tiros de tres puntos de Chicago se convirtieron en un problema importante a medida que avanzaba la temporada sin Ball, ocupando el último lugar en intentos y aciertos después del receso del Juego de Estrellas y ocupando el puesto 3 en porcentaje. White disparó solo el 21% desde lo profundo después del descanso, y también tuvo problemas contra los Bucks esta temporada al disparar solo 35.5 de 5 desde larga distancia en cuatro derrotas. Los Bulls necesitarán disparar desde la tierra de 26 puntos para competir con Milwaukee y realmente podrían usar algunas explosiones de Coby White desde el banco, con LaVine también aportando su parte de triples.

Estos playoffs podrían ser la última oportunidad de White para demostrarle a los Bulls que vale la pena quedarse a largo plazo. Una buena actuación en los playoffs podría resultar en una extensión de contrato a largo plazo o al menos consolidar su lugar en la lista en 2022-23. También ayudaría a su valor comercial, y Chicago podría buscar usarlo para mejorar la lista y tal vez obtenga una extensión con un nuevo equipo.

Una ausencia en los playoffs dañaría ese valor comercial, pero probablemente significaría el fin del tiempo de White en Chicago. Esto establecería una cuarta temporada crucial para él en la NBA, donde sea que terminara. Hay mucho en juego para el joven guardia.

Se necesitará un esfuerzo de equipo para los Bulls contra los Bucks, pero LaVine y White son especialmente importantes debido a su habilidad para disparar en un equipo que carece de tiradores. Las sólidas actuaciones en los playoffs ayudarían a Chicago y a su propio futuro.