Señales alcistas para el petróleo, pero no para el gas natural

La semana pasada fue una semana en la que los precios del crudo Brent y West Texas Intermediate borraron casi todas las pérdidas experimentadas durante la primera semana de enero. Sin embargo, al mismo tiempo, los precios nacionales e internacionales del gas natural continuaron su tendencia a la baja provocada por un clima inusualmente cálido en Europa y América del Norte.

Estas son algunas de las principales historias relacionadas con la energía de la semana:

Suben los precios del crudo – El repunte en los precios del crudo hizo que el precio internacional del Brent se ubicara en $85.28 por barril al cierre del viernes, casi de regreso al nivel de cierre de $85.91 el lunes 2 de enero. El cierre del viernes representó una ganancia de casi 9% para la semana.

La sólida demanda continua de petróleo en todo el mundo fue el motor del aumento de la semana, que fue mejorado al final de la semana por la noticia de un fuerte repunte en los viajes aéreos en China a medida que ese país reabre por completo luego de los bloqueos draconianos de COVID.

Caen los precios del gas natural – Sin embargo, al mismo tiempo, el clima cálido en el hemisferio norte fue el factor principal que provocó que los precios nacionales e internacionales del gas natural continuaran con su caída de cinco meses. Recientemente, a mediados de septiembre, el precio del índice NYMEX de EE. UU. se situó en más de $ 5 por Mmbtu. Al cierre de operaciones del viernes, había caído a solo $ 3.41 a pesar de la fuerte demanda continua de exportaciones de gas natural licuado en Asia y Europa.

A menos que pronto comience un clima invernal mucho más frío, la continua producción robusta de gas en los EE. UU. promete mantener bajos los precios de las materias primas en el futuro previsible.

Rig Counts se mantiene estable – Recuentos de plataformas nacionales por ambos panadero hughes y Envero continuó mostrando una actividad constante en los EE. UU. y Canadá, a medida que las empresas implementan sus nuevos presupuestos de perforación para 2023.

Dado el sólido desempeño financiero de la industria del petróleo y el gas de EE. UU. durante 2022, no es sorprendente ver que las empresas upstream se mantienen firmes en los presupuestos de perforación a medida que comienza el nuevo año. Como señalé en un artículo reciente aquí, el sector upstream se encuentra en una especie de punto óptimo ahora después de años de gastos excesivos y luchas financieras, y tiene pocos incentivos para trastornar ese carro de manzanas aumentando drásticamente la nueva perforación y la producción general. que podría conducir a precios más bajos de los productos básicos.

ExxonMobil se acerca al inicio de la expansión de la refinería – Si bien ha sido prácticamente imposible convencer al gobierno federal para que permita la construcción de refinerías de petróleo totalmente nuevas y de alta capacidad durante casi medio siglo, las empresas de refinación aún pueden expandir sus instalaciones existentes.

Informes apareció el viernes que ExxonMobil se está preparando para iniciar operaciones en la importante expansión de 250,000 barriles por día de su refinería en Beaumont, Texas. El portavoz de ExxonMobil, Chevalier Gray, me confirmó que la construcción de la nueva unidad se completó recientemente y que los procedimientos de puesta en marcha están en marcha.

Según mi propio conocimiento personal, dichos procedimientos de puesta en marcha, que se centran intensamente en garantizar la seguridad y la integridad del sistema, pueden tardar semanas, a veces meses, en completarse. Independientemente, un sector de refinación de EE. UU. que ha estado funcionando a niveles de capacidad muy altos durante meses para satisfacer la demanda a medida que el país ha reabierto después de la pandemia de COVID está a punto de ver una nueva capacidad sustancial agregada por primera vez en bastante tiempo.

Otro paso clave para el suministro doméstico de litio – El Departamento de Energía de EE. UU. anunció el viernes que ha ofrecido lo que llama un compromiso condicional para un préstamo de hasta $700 millones para respaldar los planes de ioneer para desarrollar una importante fuente nacional de litio en su Proyecto Rhyolite Ridge en el oeste de Nevada.

En un correo electrónico, un portavoz del DOE respondió a una pregunta sobre las condiciones específicas que debe cumplir el ioner para asegurar el préstamo diciendo: “El DOE no revela condiciones específicas para el cierre del préstamo porque esta información es comercialmente confidencial, pero estas condiciones podrían incluir el cumplimiento de requisitos legales particulares. , requisitos contractuales y financieros”.

Jigar Shah, director de la Oficina de Programas de Préstamos del DOE, dijo que "Rhyolite Ridge es un paso importante para impulsar la producción nacional de litio para tecnologías de energía limpia, y LPO se complace en desarrollar aún más una cadena de suministro estadounidense ambientalmente responsable para materiales críticos".

Como yo he escrito anteriormente, el proyecto Rhyolite Ridge ha sido detenido durante varios años por el servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debido a una controversia sobre la protección de 10 acres de trigo sarraceno que se encuentran cerca del sitio minero. Cuando se le preguntó sobre esto, el portavoz del DOE no pudo identificar ningún esfuerzo que se esté realizando dentro de la administración de Biden para acelerar este proceso de permisos.

Independientemente, este compromiso de préstamo muestra un progreso en el esfuerzo de la administración para impulsar los suministros nacionales y las cadenas de suministro de este recurso mineral clave.

En general, una semana llena de acontecimientos en el mundo de la energía, del tipo de la cual podemos esperar que vengan muchas más en el transcurso de 2023.