La disfunción de los Brooklyn Nets pesa sobre las perspectivas comerciales

Se suponía que los Brooklyn Nets, cargados de superestrellas, súper caros y súper publicitados, eran un súper equipo. En cambio, la lucrativa franquicia de la NBA está sufriendo por otra salida temprana de los playoffs y busca respuestas a medida que se avecina una costosa temporada baja.

Desde que comprometió más de $300 millones con los ex campeones de la NBA Kevin Durant y Kyrie Irving en 2019, el equipo no ha pasado de la segunda ronda de los playoffs. A principios de esta semana, los Boston Celtics los eliminaron de la postemporada. Otro de sus jugadores mejor pagados, Ben Simmons, no ha jugado desde que los Nets cambiaron a la superestrella y ex MVP de la liga James Harden por él. (Harden y los Philadelphia 76ers siguen vivos en los playoffs). 

El equipo también está buscando a su tercer CEO en tres años bajo la dirección del propietario Joseph Tsai. Los ejecutivos rivales de la NBA describen la organización de $ 3 mil millones como "disfuncional".

“El fracaso de los Nets”, dijo el columnista veterano Michael Wilbon esta semana en ESPN. “Es la historia más grande en los deportes”.

Todavía hay algunos aspectos comerciales positivos para los Nets. Un ejecutivo de la NBA dijo que el equipo aún debería sentirse optimista acerca de agregar socios comerciales, ya que Durant e Irving son atracciones principales, por ejemplo.

Este año, los Nets también deberían recuperarse de una disminución de ingresos de $25 millones debido a la pandemia. El equipo obtuvo $ 30 millones por año, el máximo de la liga, por sus anuncios de parches de camisetas. En febrero, Tsai señaló que el equipo "estableció récords de franquicia en asistencia, ingresos por entradas y patrocinios". El equipo también recaudó dos juegos de ingresos de playoffs. Eso se considera una ganancia adicional después de que los ingresos de la temporada regular cubran los gastos. Los precios de las entradas también están subiendo.

Pero Brooklyn, la séptima franquicia más valiosa de la NBA, no puede permitirse el lujo de seguir por debajo de las expectativas altísimas. A los patrocinadores no les gusta estar asociados con franquicias que no están a la altura de las expectativas, dijo un veterano ejecutivo de marketing deportivo. Tony Ponturo.

“No es bueno para la imagen del equipo; posteriormente, no es bueno para un patrocinador”, dijo Ponturo, ex vicepresidente de marketing global de deportes y entretenimiento de Anheuser-Busch. “Quieres que todo sea positivo y ganador, y ciertamente no quieres que un equipo con un alto potencial caiga de bruces en los playoffs”.

Durante las últimas dos temporadas, Brooklyn tuvo las características de un gigante ganador de títulos, al menos en el papel. The New York Times Magazine se preguntó el año pasado si los Nets, que en ese momento presentaban al trío de superestrellas con experiencia en los playoffs de Harden, Durant e Irving, podrían terminar el mejor equipo de todos los tiempos. 

“Todos quedamos hipnotizados por eso”, dijo un ejecutivo de la NBA sobre los Nets. “Y nos equivocamos al evaluar a esos muchachos como una amenaza real para el título. Es el ejemplo perfecto donde el marketing realmente reemplazó a la sustancia”.

En cambio, Harden, ahora fallecido, resultó lesionado y el equipo perdió en la segunda ronda de los playoffs de 2021. Este año, los Nets cambiaron a Harden, quien estuvo con el equipo solo durante 80 juegos en dos temporadas, por Simmons. Simmons no jugó, y los Nets terminaron séptimos en la Conferencia Este, venciendo a los Cleveland Cavaliers en un juego de play-in por el derecho a ser barridos por los Celtics.

Las lesiones fueron un factor, al igual que la negativa de Irving a recibir la vacuna Covid. Inicialmente, los Nets habían prohibido que Irving jugara, solo para darle la bienvenida nuevamente después de que Nueva York eliminó su requisito de vacunación. Jugó en solo 29 de 82 juegos de temporada regular.

Uno de los ejecutivos describió a los Nets como "sitiados por el ruido: las distracciones, la controversia, la falta de comunicación" durante la ausencia de Irving. Eventualmente condujo a su desaparición.

Los ejecutivos de la NBA que diagnosticaron a los Nets como disfuncionales hablaron con CNBC con la condición de permanecer en el anonimato ya que no pueden hablar públicamente de los asuntos del equipo. 

Uno de los ejecutivos dijo que la decisión de intercambio por Harden en enero de 2021 fue el verdadero punto de inflexión porque perjudicó la profundidad del equipo. Los Nets perdieron al centro Jarrett Allen, quien se convirtió en un All-Star en Cleveland. El guardia Caris LeVert y el delantero Taurean Prince también fueron canjeados.

“Compraron las acciones de centavo”, dijo uno de los ejecutivos sobre el acuerdo de Harden. “No hicieron los fundamentos, hicieron un gran swing y explotó”.

Ahora los Nets están atrapados con el talentoso pero problemático Simmons, a quien se le deben alrededor de $112 millones durante los próximos tres años, incluidos $35 millones la próxima temporada. No está claro cuándo debutará el ex All-Star con los Nets. Simmons sufrió una lesión en la espalda y está todavía lidiando con problemas de salud mental después de su mala actuación en los playoffs el año pasado.

La situación de Simmons “solo crea más ruido y distracciones para la franquicia”, dijo el ejecutivo.

Los Nets también enfrentan otros problemas de plantilla potencialmente costosos esta temporada baja.

Irving necesita decidir sobre una opción de jugador de $36 millones, pero dijo que planea regresar. Un agente le sugirió a CNBC que el valor de mercado del guardia Bruce Brown podría eclipsar los $10 millones por año después de su actuación estelar en los playoffs. Su salario ahora es de aproximadamente $ 4 millones. Patty Mills tiene una opción de jugador de $6 millones y el centro Nic Claxton es elegible para un nuevo contrato.

El operador de los Nets, BSE global, ha mostrado su disposición a pagar el impuesto de lujo de la NBA, que es una sanción que aplica la liga cuando el salario de un equipo supera cierto punto. Ese dinero luego se distribuye a los equipos que no pagan el impuesto.

Para la temporada 2021-22, la factura de impuestos estimada del equipo superó los $ 90 millones, segundo detrás de la cuenta de los Golden State Warriors, según Spotrac, un sitio web que rastrea ofertas deportivas. Eso es un poco más alto que la factura de la temporada anterior.

La próxima temporada, el llamado tope salarial suave de la NBA crecerá a $122 millones, con el umbral del impuesto de lujo establecido en $149 millones. La nómina total de los Nets asciende a $187 millones para ocho jugadores bajo contrato, según Spotrac. Espera que esa cifra crezca.

Los ejecutivos cuestionaron cuánto tiempo pagaría Tsai, el cofundador multimillonario del gigante chino de comercio electrónico Alibaba, para perseguir lo que podrían ser salidas más tempranas de los playoffs.

“En algún momento, un propietario mira la nómina y dice: 'Esto es inalcanzable'. Y ese dinero no va a una organización benéfica. Ese dinero se está distribuyendo a tus oponentes. ¿Duplica y financia [la lista], incluso con pérdidas? Y si no produce el resultado, un campeonato, en algún momento, ¿le costará a Sean? dijo un ejecutivo, refiriéndose al gerente general de los Nets, Sean Marks.

Marks no devolvió una llamada de CNBC para discutir el asunto.

La incertidumbre ha creado un vacío de poder y una de las estrellas del equipo se ha hecho valer. Después de perder ante los Celtics, Irving sugirió que colaboraría con Durant, Marks y Tsai para "hacer algunos movimientos esta temporada baja" y ser "intencional sobre lo que estamos construyendo y divertirnos".

Por el lado de los negocios, los Nets están buscando otro CEO después de John Abbamondi anunció su renuncia efectivo este julio. El movimiento fue una sorpresa ya que Abbamondi asumió el cargo en julio de 2020 después de la actual Género Deportes ejecutivo david levy renunció como CEO de Nets en enero de 2020 después de sólo cinco meses en el trabajo.

Las salidas crearon una sensación de confusión sobre quién dirige el club y generaron otras preguntas llenas de presión. La franquicia, por ejemplo, será analizada si contratará a un CEO negro.

La NBA, predominantemente negra, tiene solo tres directores ejecutivos negros, por debajo de siete en 2007. equipos.”

Dos fuentes de la liga le dijeron a CNBC que los Nets ya identificaron a un candidato para reemplazar a Abbamondi. Los Nets no respondieron una solicitud de comentarios sobre si la búsqueda de CEO del equipo incluía a un candidato negro.