Vista aérea de una torre celular en una zona rural
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En todos los EE. UU., algunos de los ejemplos más atroces de dólares de los contribuyentes que se desperdician en empresas de banda ancha administradas por el gobierno se han producido en Tennessee. Esa dudosa distinción para el Estado Voluntario podría persistir debido al avance de dos nuevos proyectos de banda ancha que se han propuesto en el este y oeste de Tennessee, así como otros cinco en proceso.
Dickson Electric System (DES) ha propuesto un plan de este tipo para crear su propia red de banda ancha propiedad del gobierno. Quienes se oponen a la propuesta de banda ancha del DES han expresado su preocupación de que este plan no sería coherente con la administración responsable de los dólares de los contribuyentes.
En una carta al Contralor de Tennessee, Jason Mumpower, cuya oficina tiene la tarea de evaluar cualquier propuesta del sistema eléctrico municipal para brindar un servicio de banda ancha a fin de garantizar que el dinero de los contribuyentes no se desperdicie ni se ponga en riesgo indebido, la Asociación de Cable y Banda Ancha de Tennessee (TCBA) , que representa a los proveedores de cable propiedad de inversionistas en Tennessee, señaló los peligros inherentes al plan de DES y advirtió que “DES ha subestimado drásticamente los costos asociados con la construcción y operación de la red de banda ancha; y sobrestimó sustancialmente la oportunidad de ingresos asociada con el proyecto”.
El peso de esta advertencia es el hecho de que numerosos proyectos de banda ancha administrados por empresas de servicios públicos municipales en el pasado de Tennessee han demostrado superar con creces los costos estimados. Americans for Tax Reform incluso ha producido una infografía que ilustra los muchos ejemplos de redes de propiedad del gobierno para banda ancha en Tennessee que fracasaron o tuvieron que ser rescatadas por los contribuyentes:
Chattanooga, Tennessee:
En 2008, la Junta de Energía Eléctrica de Chattanooga comenzó su servicio de fibra hasta el hogar. Incluyendo un préstamo de $50 millones de la división de energía eléctrica de EBP que se usó para financiar la planificación inicial, $162 millones en bonos de ingresos locales que se usaron para financiar la construcción y un subsidio único de $111.5 millones del gobierno federal, tomaría más de 680 años, mucho más allá de su vida útil, para que este GON alcance el punto de equilibrio.
Fayetteville, Tennessee:
Fayetteville Public Utilities implementó su red de banda ancha en 2000, gastando más de $11 millones. Si bien es técnicamente un flujo de caja “positivo”, el GON de Fayetteville tardaría más de 60 años, tanto como el doble de la vida útil de la red, en generar dinero.
Pulaski, Tennessee:
En 2005, Pulaski Electric System invirtió alrededor de $8.5 millones en la construcción de su GON, PES Energize. A pesar de ser un proyecto de flujo de caja positivo, su tasa de rendimiento es tan baja que tardaría entre 450 y 500 años en alcanzar el punto de equilibrio.
Tullahoma, Tennessee:
La Autoridad de Servicios Públicos de Tullahoma inició su red municipal de banda ancha, lightTUBe, en 2007 por alrededor de $17 millones. Dado que ya había numerosos proveedores privados que prestaban servicios en esta pequeña ciudad, no sorprende saber que lightTUBe no ha atraído a muchos suscriptores. La tasa de rendimiento de LightTUBe es tan baja que le llevaría más de 100 años pagar sus deudas.
Esos son solo algunos ejemplos de redes de banda ancha propiedad del gobierno que resultaron ser inversiones equivocadas de los contribuyentes. Se pueden encontrar cuentos de advertencia similares que involucran a GON en Memphis y otras partes de Tennessee.
Dos propuestas municipales, junto con cinco más en proceso, presagian más despilfarros de banda ancha para Tennessee
Según cómo se comparan las proyecciones del DES con el costo de proyectos similares, es razonable creer que las expectativas del DES son demasiado optimistas. La TCBA ha advertido que la propuesta del DES “representa un descuento de aproximadamente el 25 % sobre el costo promedio por milla en el que las empresas miembros de la TCBA suelen incurrir en las miles de millas de líneas de fibra óptica construidas en Tennessee y en todo el país. Además, los miembros de TCBA están viendo una inflación significativa en la mano de obra y los materiales asociados con los costos de construcción”.
En su crítica del plan de banda ancha de DES, la TCBA señala que el marketing, la publicidad, el personal de apoyo y otros costos proyectados no alcanzan lo que normalmente se exige de tales empresas. La sobreestimación de los ingresos y la subestimación de los costos es uno de los muchos problemas destacados con el plan de banda ancha de DES, en el que los números clave no cuadran. “En un punto, el plan establece que entre el 50 y el 70 % de sus clientes no tienen servicio”, señala la TCBA, “sin embargo, su propia encuesta establece que el 73 % de sus clientes tienen servicio de banda ancha”.
La propuesta DES no es el único nuevo plan municipal de banda ancha en Tennessee cuyas proyecciones se consideran sospechosas. La Junta de Servicios Públicos de la Ciudad de Lenoir (LCUB) también ha propuesto un plan de banda ancha que, según afirma, se financiará con un préstamo de $22 millones. Sin embargo, desde entonces se ha informado que el proyecto podría poner en aprietos a los contribuyentes de Tennessee por hasta $132 millones.
“La gran discrepancia entre lo que se presentó ante el estado y lo que ha salido a la luz desde entonces es muy preocupante”, escribió Grover Norquist, presidente de Americans for Tax Reform, en una carta de febrero al Contralor Mumpower. “Como tal, los insto a exigir que la Junta vuelva a presentar su plan de banda ancha e incluya todos de los costos asociados. La Junta tiene la responsabilidad de ser transparente, ya que no se puede esperar que acceda con precisión a la viabilidad de este proyecto si no tiene toda la información ante usted”.
Las redes propiedad del gobierno propuestas por DES y LCUB presentan las fallas gemelas que han condenado los esfuerzos anteriores para proporcionar banda ancha administrada por los municipios: subestimación de los costos y sobreestimación de los ingresos. Dadas estas señales de alerta, no se sorprenda si ambos planes no cumplen con sus clientes. Aunque se espera que las propuestas de banda ancha de DES y LCUB avancen, ahora se están elaborando planes para proponer nuevas redes propiedad del gobierno en otras partes de Tennessee. Esas nuevas propuestas, que están siendo elaboradas por Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department y Bolivar Energy Authority, aún no se han presentado al Contralor, pero están avanzando en esa dirección. Estas próximas propuestas brindarán al Contralor Mumpower una amplia oportunidad para revisar los planes, comprender sus fallas y tomar una decisión en consecuencia. Si bien la aprobación de más redes de banda ancha administradas por los municipios hará felices a algunos funcionarios del gobierno local, es probable que resulte en más malos tratos para los contribuyentes de Tennessee.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/patrickgleason/2022/04/01/broadband-proposals-could-jeopardize-taxpayer-dollars-in-a-state-that-is-no-stranger-to- tales-despilfarros/