Brian Snitker dirige a sus Bravos hacia el sexto lugar consecutivo en los playoffs

Después de ver a sus dos mayores rivales competir por los titulares en las Reuniones de Invierno de Béisbol en San Diego, el manager de Atlanta, Brian Snitker, dice que está listo para defender el título de la División Este de la Liga Nacional.

“Estoy orgulloso de nuestra temporada y de lo que hicimos”, dijo el martes sobre un equipo de los Bravos de 2022 que ganó 101 juegos antes de perder la Serie Divisional ante los Filis de Filadelfia como comodines. “Luchas solo para llegar a los playoffs porque nunca sabes lo que puede pasar. Hasta que llegues allí, no tienes ninguna oportunidad”.

Bajo Snitker, los Bravos han ganado cinco títulos divisionales consecutivos, la racha activa más larga en las mayores.

El técnico aseguró que la próxima edición de su joven equipo será un año más mayor y otro año más experimentado.

“Trabajamos muy duro para llegar a donde estamos”, dijo. “Hace unos años, casi tuvimos que colocar letreros en la carretera interestatal que decían: 'Trabajará por comida'”.

Snitker, un hombre de la organización que ahora es el mánager de mayor edad en la Liga Nacional con 67 años, predijo que el pitcheo será la columna vertebral de los Bravos del '23. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright y el subcampeón de Novato del Año, Spencer Strider, regresan a la rotación, mientras que Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller y Bryce Elder competirán por el puesto final.

“Ian y Mike han estado en juegos importantes, incluida la Serie Mundial”, dijo Snitker. “Nunca puedes tener suficiente profundidad de lanzamiento. Nunca se sabe cuál será la situación de la lesión”.

Los jugadores jóvenes con opciones restantes de ligas menores son valiosos, dijo, porque pueden ser trasladados entre Atlanta y Triple-A Gwinnett según sea necesario.

Eso es especialmente cierto para los relevistas. Luke Jackson estuvo perdido toda la temporada después de necesitar una cirugía Tommy John, mientras que Kirby Yates se recuperó lentamente del mismo procedimiento, al que acaba de someterse Tyler Matzek. Con el cerrador Kenley Jansen ahora como agente libre, es probable que Raisel Iglesias lo suceda en ese rol.

Snitker espera que Dansby Swanson regrese, pero el campocorto agente libre está recibiendo ofertas lucrativas de varios equipos, incluidos los Cachorros de Chicago y los Cardenales de San Luis.

Otro campocorto agente libre, Trea Turner, firmó un contrato de $11 millones por 300 años con Filadelfia, mientras que los Mets simplemente reemplazaron a un titular agente libre (Jacob deGrom) con otro (Justin Verlander).

Turner, quien venció a los Bravos a menudo con su bate, velocidad y guante mientras jugaba para los Nacionales y los Dodgers, ahora seguramente permanecerá más tiempo en la liga porque su contrato contiene una cláusula de no intercambio. Pero no enfrentará a los Bravos 19 veces por temporada bajo el nuevo calendario equilibrado que comenzará en 2023.

“Me gusta”, dijo Snitker, aludiendo al hecho de que cada equipo jugará contra los 29 de los otros equipos. “Odiaba jugar contra algunos equipos 19 veces. No te gusta jugar tantos partidos contra tu propia división”.

Otra novedad el próximo año es el reloj de lanzamiento, diseñado para acelerar el ritmo de juego.

“Lo he visto y he pensado en ello, especialmente cómo funcionaría al final del juego”, dijo Snitker, ex receptor, entrenador y manager de ligas menores. “Creo que va a ser un gran ajuste para algunos de los muchachos. Pero los jóvenes que criamos ya jugaban con un reloj de lanzamiento y se acostumbraron”.

Snitker reveló que el segunda base All-Star, Ozzie Albies, está sano nuevamente después de sufrir varias lesiones, incluido un dedo roto, que lo mantuvo fuera de los playoffs. También admitió que Albies podría tener un nuevo compañero de doble jugada.

“Queremos recuperar a Dansby”, dijo sobre el actual agente libre, “pero me doy cuenta de que si se va, es parte del negocio. Hace un año, pasé por lo mismo [con Freddie Freeman, quien se fue de los Bravos a Los Ángeles después de 12 años en Atlanta]”.

Salvo una firma o un intercambio, Snitker irá a los entrenamientos de primavera con un signo de interrogación gigante en el campocorto. “Tendremos a Orlando Arcia y Vaughn Grissom”, dijo, “y 30 juegos para decidir a dónde queremos ir”.

Señaló que Grissom, un jugador de cuadro medio en las menores que terminó la temporada pasada en Atlanta, está recibiendo un curso intensivo sobre el juego de campocorto del entrenador de tercera base de Atlanta, Ron Washington, un ex jugador de cuadro de las Grandes Ligas.

“No va a doler”, dijo el gerente. “Cada vez que alguien puede recibir instrucción individualizada, eso es algo bueno”.

También es bueno que el ex toletero de los Bravos, Fred McGriff, finalmente haya llegado al Salón de la Fama del Béisbol, según Snitker.

"Es increíble", dijo. “Esperaba verlo para poder darle un gran abrazo”.

Sí abrazó a su hijo Troy, entrenador de bateo de los campeones mundiales Houston Astros. “Estaba más nervioso al verlo que en mis propios juegos el año pasado”, dijo Snitker con una sonrisa.

De cara al futuro, Snitker espera la buena salud de Albies, Ronald Acuña Jr. y Kirby Yates, todos los cuales sufrieron problemas hasta cierto punto el verano pasado.

“Vi algunos videos de Ronald corriendo y teniendo una temporada baja normal”, dijo el manager del toletero. “Está dejando que su cuerpo se reagrupe [por un desgarro en el tendón de Aquiles sufrido el 10 de julio de 2021]. Me sorprendería mucho que no tuviera un gran año”.

Eso también ayudaría al equipo a prosperar, agregó. “El equipo está mejorando”, dijo. “Entras en una gran serie con un gran equipo y es increíble. Esos son juegos divertidos”.