Rompiendo el comienzo lento de Thunder hasta el tramo final

Una vez que pasa el receso del All-Star de la NBA cada temporada, la competencia en la liga se eleva a un nuevo nivel. Este es un momento para que los equipos se reinicien y los jugadores descansen y se recuperen antes de hacer un esfuerzo final.

Para equipos jóvenes como el Oklahoma City Thunder, este suele ser uno de los momentos más difíciles del año. El Thunder tenía marca de 28-29 al salir del descanso, sentado décimo en la Conferencia Oeste con un paso libre para hacer el play-in.

Antes del receso, OKC estaba jugando su mejor baloncesto de la temporada y había sido uno de los mejores equipos estadísticamente desde el cambio de año calendario. Ese impulso se ha detenido, ya que el equipo no ha ganado un juego desde el fin de semana All-Star de la NBA.

Ahora 0-3 desde este evento, el Thunder perdió ante Utah Jazz en tiempo extra, luego ante Phoenix Suns y Sacramento Kings por nueve puntos cada uno.

Oklahoma City no ha sido muy eficiente desde el piso, disparando un 43.3% en general y un 33.9% desde lo profundo. Si bien el Thunder aún logró armar una calificación ofensiva en la mitad superior de la liga, están entre los diez últimos en defensa en este tramo.

Con lo apretada que está la clasificación del Oeste, Oklahoma City se ha desplomado al No. 13 en la conferencia. Con eso en mente, el récord de 28-32 del Thunder los tiene a solo 1.5 juegos del play-in y 3.0 juegos desde el sexto sembrado.

Si bien la postemporada todavía está en juego para el equipo más joven en la historia de la NBA, el margen de error en el resto del camino es pequeño. Al Thunder le quedan solo 22 juegos, con un calendario que contiene un descanso mínimo. En las próximas dos semanas el equipo jugará ocho partidos, incluyendo un par de partidos consecutivos. Además, los próximos siete juegos del Thunder son todos contra equipos de la Conferencia Oeste con aspiraciones de playoffs.

Realmente parece que este próximo tramo dictará la capacidad de Oklahoma City para ver acción de postemporada. Vencer a este tipo de equipos puede ayudar a solidificar los criterios de desempate y permitir que el equipo ascienda rápidamente en la clasificación. Lo contrario es igualmente cierto, ya que una mala actuación en las próximas dos semanas podría enterrar al Thunder en la clasificación.

Un gran factor decisivo en todo esto es la salud de Shai Gilgeous-Alexander. Uno de los mejores jugadores de la liga, se ha perdido los últimos dos partidos con el Thunder por una lesión abdominal y de tobillo y su estado en el futuro aún no está claro. Si puede regresar a la acción pronto y mantenerse saludable, el Thunder tendrá una oportunidad real de hacer una carrera. Si no, podrían seguir luchando en su ausencia.

En pocas palabras, el comienzo lento y las lesiones posteriores al descanso han demostrado ser potencialmente perjudiciales para las esperanzas de playoffs del Thunder. Tendrán que ser extremadamente competitivos el resto del camino para mantener esa esperanza. De todos modos, si se pierden el play-in por completo, solo aumenta sus probabilidades de una selección de lotería alta.

Como tal, Oklahoma City se encuentra en una excelente posición en la que la temporada debería terminar con un resultado positivo en ambos sentidos.