La capitana brasileña Rafaelle desea que más sudamericanos se unan a ella en la WSL

Rafaelle Souza, la capitana del equipo ganador de Brasil en la Copa América Femenina, quiere que más de sus compañeras internacionales se unan a ella en Inglaterra para jugar en la Superliga Femenina (WSL), que ella cree que es la liga más fuerte del mundo.

En contraste con las franjas de sudamericanos que ejercen su oficio en la Premier League masculina, la defensa de 31 años fue solo la tercera mujer brasileña en jugar en la máxima categoría del juego inglés desde que se formó la liga en 2011, siguiendo en los pasos de Ester, que jugó diez veces en el Chelsea en 2013, y de su actual compañera internacional Ivana Fuso, que lo hizo en doce ocasiones con el Manchester United entre 2020 y 2022.

Este verano, la estrella venezolana Denya Castellanos se convirtió en la primera sudamericana de fuera de Brasil en fichar por un club de la Superliga Femenina desde el breve período de Christiane Endler en el Chelsea en 2014 y la adolescente brasileña Giovana Queiroz también se unió a la liga, jugando cedida en el Everton después de fichaje por el Arsenal procedente del Barcelona la semana pasada.

Rafaelle, quien se unió al Arsenal en enero, está ansiosa por que más jugadores del continente se unan a ella en Inglaterra. “Hablé con algunos de los jugadores brasileños”, me dijo. “Están viendo lo que está pasando aquí, realmente disfrutan de esta liga, es como una liga de ensueño para ellos”.

“También, para los demás sudamericanos. Realmente les gusta la liga aquí, creo. Nosotros (en Inglaterra) somos una de las ligas más fuertes de Europa, incluso del mundo, y estoy muy contento de estar aquí. ¡Quiero traer más brasileños, más sudamericanos para poder hablar más portugués y tal vez algo de español!”.

En julio, Rafaelle capitaneó a Brasil en la Copa América en ausencia de la seis veces Jugadora Mundial del Año, Marta. Incluso sin su jugadora estrella, ella los llevó a un cuarto título consecutivo al derrotar a los anfitriones Colombia en la final. “Sé que hemos ganado ocho de las últimas nueve Copas Américas pero esta vez, sin Cristiane, sin Marta y sin Formiga, fue más difícil, creo”.

“Además, el nivel de los demás países del continente sudamericano fue más alto. Para nosotros, fue como una gran victoria. Mucha gente dudaba de nosotros porque no teníamos esos jugadores y no creían en la nueva generación de la selección brasileña. En el campo, creo que demostramos que todavía somos un buen equipo, todavía tenemos muchos buenos jugadores jóvenes y ganamos el título sin encajar ningún gol, así que para mí, como capitán, como defensa, fue un gran logro.”

La victoria en la Copa América significa que Brasil jugará contra los ganadores de la Eurocopa Femenina de la UEFA, England, en la primera Finalissima, una nueva competición en la que los campeones de Europa y América del Sur se enfrentan en un partido único que se jugará en Europa el próximo mes de febrero.

Inglaterra fue capitaneada a la victoria por el compañero defensivo de Rafaelle en el Arsenal, Leah williamson, y la brasileña no ve la hora de enfrentarse a ella. “Va a ser un juego realmente bueno, un juego increíble para nosotros. Estoy tan emocionada por ese juego. He hablado con mis compañeros de equipo en la selección nacional, están muy emocionados con este juego. Además, será muy divertido jugar contra estos muchachos aquí, pero sé que será un juego difícil para nosotros, tienen un buen equipo. Con todos los aficionados aquí en Inglaterra, será un partido difícil para nosotros”.

Después de fichar por el Arsenal en una transferencia gratuita del equipo chino Changchun Zhuoyue en enero, las lesiones y la enfermedad restringieron a Rafaelle a solo cuatro aperturas en la liga la temporada pasada. El club también terminó sin trofeos después de desafiar inicialmente en cuatro competiciones. Ahora completamente en forma y con una pretemporada completa detrás de ella, Rafaelle tiene muchas ganas de comenzar.

“Me siento realmente genial, me siento realmente listo ahora. Cuando llegué aquí, venía de China después de un largo período de vacaciones. Creo que no estaba listo a principios de año, pero ahora siento que estamos listos, todos están listos. Sé que habrá muchos partidos, pero creo que tenemos un buen plantel. Hemos estado entrenando muy bien. Creo que vamos a estar listos para la gran temporada que tenemos por delante”.

“Creo que una de las razones por las que me lesioné fue porque realmente no tuve una pretemporada real. Entré durante la mitad de la temporada y solo quería ayudar al club tanto como pudiera, pero desafortunadamente me lesioné. Ahora siento que estoy listo, vengo de una buena Copa América. Siento que estoy mentalmente preparado. Fue realmente difícil estar aquí toda la temporada y no jugar tanto como pude. Ahora, estoy muy emocionada, ¡realmente emocionada!”.

El Arsenal llevó la carrera por el título de la temporada pasada hasta el último día, pero finalmente sucumbió ante el Chelsea, campeón durante los últimos tres años. Rafaelle no se deja intimidar por el desafío de derrocar a sus rivales de Londres. “Realmente creo en nuestro equipo. Estábamos tan cerca la temporada pasada y ahora tenemos la oportunidad de hacerlo aún mejor. Sé que Chelsea compró muchos jugadores, pero también obtuvimos jugadores a principios de año. Yo soy uno de ellos y creo que estamos listos ahora. Ahora también tenemos a Lina (Hurtig), es una muy buena jugadora”.

Después de jugar en la Liga Nacional Femenina de Fútbol (NWSL) con Houston Dash, así como en su país natal, Brasil y China, Rafaelle ahora ha vivido en cuatro continentes. Cuando se le pidió que evaluara las fortalezas relativas de las ligas femeninas en las que ha aparecido, se debate entre dos en particular.

“¡Es una buena pregunta! Estoy entre Estados Unidos e Inglaterra. Sé que EE. UU. tiene una liga muy fuerte, pero solo con unos pocos equipos. Siento que aquí (en Inglaterra) tenemos más equipos que son realmente fuertes porque tenemos jugadores de toda Europa y de todo el mundo, por lo que el nivel es realmente alto”.

“Además, los estándares de la liga son realmente altos, por lo que para que una jugadora venga y juegue en esta liga, debe ser realmente buena y creo que esto eleva el nivel. Estoy muy feliz de estar aquí, eso significa que puedo estar en esta liga, pero en general diría Inglaterra porque todos los equipos tienen casi el mismo nivel. Desde el último club la temporada pasada hasta el mejor, son muy buenos equipos y creo que cualquiera puede ganar la liga”.

Sin embargo, descarta cualquier temor de que no pueda adaptarse a la fisicalidad del juego inglés. “No fue difícil para mí, porque estoy acostumbrado a jugar con esa intensidad cuando estoy con la selección, pero creo que en los últimos seis meses desde que llegué aquí realmente aprendí sobre la liga y aprendí sobre los jugadores. . Esto realmente valió la pena para mí porque ahora siento que estoy listo para jugar los juegos”.

“Cuando vine aquí, realmente no tenía una buena idea sobre los equipos, el nivel o la intensidad. Ahora me siento listo, conozco todos los equipos, conozco el ambiente, conocí a la afición, conocí al club. Siento que estamos realmente listos para jugar y me siento cómodo y confiado para jugar aquí con el Arsenal ahora”.