Brandon Aiyuk podría estar listo para la ruptura del año 3

Si bien gran parte del enfoque de los 49ers de San Francisco esta temporada baja ha estado en Deebo Samuel, hay un compañero de equipo en la sala de receptores abiertos que merece una atención similar al ingresar al tercer año de su carrera en la NFL.

Los 49ers cambiaron en la primera ronda del Draft de la NFL 2020 por Brandon Aiyuk y, dos años después de su paso por los profesionales, algunos pueden cuestionar si ese movimiento fue un error.

Plantear tales preguntas sobre Aiyuk sería hacer una dura evaluación del comienzo de su carrera en la NFL. Es posible que Aiyuk no haya alcanzado las alturas de su compañero receptor de primera ronda Justin Jefferson en términos de producción pura, pero sin duda ha sido un contribuyente clave para los Niners y entra en el tercer año con la oportunidad de una temporada destacada.

El nuevo entrenador de receptores abiertos de San Francisco, Leonard Hankerson, aparentemente lo cree así, diciendo Matt Barrows de The Athletic que Aiyuk solo comenzó realmente a familiarizarse con el sistema de Kyle Shanahan durante la segunda mitad de la temporada 2021.

“Ahora se trata de cómo puede dar el siguiente paso para ser el mejor”, dijo Hankerson.

Los números respaldan los comentarios de Hankerson sobre el desempeño de Aiyuk en la recta final. Mientras los Niners se preparaban para llegar a la postemporada como sexto sembrado, terminó con al menos 85 yardas en cinco de los últimos 10 juegos. Aiyuk anotó un touchdown en dos de los juegos en los que no lo hizo, incluido el gol de la victoria en tiempo extra contra los Cincinnati Bengals en la semana 14.

Como indicó su entrenador de receptores, la presión está sobre Aiyuk para desarrollar el nivel de rendimiento que mostró en la segunda mitad del año y en la postemporada durante todo el 2022.

Potencialmente, ayudarlo a hacer eso es el cambio inminente a Trey Lance como mariscal de campo titular. La ofensiva de los Niners probablemente cambiará al menos un poco a medida que pasen de Jimmy Garoppolo, un mariscal de campo que hace su mejor trabajo en tiros cortos e intermedios, a un agresivo emisor de señales con el brazo para hacer tiros al campo con mayor consistencia.

Samuel lideró a los Niners y fue tercero en la NFL con 23 recepciones de 20 yardas o más en 2021. Sin embargo, la naturaleza de su juego y la forma en que los Niners lo usaron significaron que muchas de esas recepciones se produjeron en jugadas en las que creó yardas después de la captura. Las 10.4 yardas de Samuel después de la recepción por recepción fueron el máximo de la liga, según el Estadísticas de NextGen de la NFL.

Aiyuk tuvo 16 recepciones impresionantes y, si bien él también sobresale con el balón en sus manos (Aiyuk y el ala cerrada George Kittle promediaron cada uno 6.7 yardas después de la recepción por recepción en 2021), ningún receptor de San Francisco tuvo una profundidad promedio de objetivo más alta que la de Aiyuk. 9.8.

Aunque los 49ers eligieron al velocista Danny Gray en la tercera ronda del draft de este año, Aiyuk bien podría emerger como la mejor opción de campo de Lance entre sus receptores establecidos.

De hecho, la fe de los 49ers en su habilidad para correr rutas pronto puede rendir mayores dividendos. Su separación promedio de 2021 de 2.9 yardas, según NextGen Stats, fue comparable a Davante Adams (2.9) y Jefferson (3), dos de los principales corredores de ruta de la liga.

Estaba detrás tanto de Kittle (3.1) como de Samuel (3.3), pero a cada uno se le proporcionó más protección que Aiyuk. En promedio, Aiyuk recibió 5.5 yardas de margen en comparación con las 5.8 de Kittle y las 6.7 de Samuel.

La importancia tanto de Samuel, a quien los 49ers siguen comprometidos a mantener a pesar de su solicitud de intercambio, como de Kittle para la ofensiva, probablemente mantendrá a Aiyuk como la tercera opción en el juego aéreo.

Su lugar en el orden jerárquico indudablemente afecta el potencial de una gran temporada de Aiyuk pero, dado su dominio de la ofensiva, sus habilidades de separación, su historial reciente de hacer jugadas en el campo y su capacidad para crear después de la recepción, podría decirse que no hay un receptor más adecuado. al desafío de sobresalir en un esquema de Shanahan adaptado a las fortalezas de Lance.

Las defensas permanecerán enfocadas en Samuel, Kittle y la amenaza de un juego terrestre que probablemente solo se volverá más diverso con Lance bajo el centro. Sin embargo, 2022 podría ser un año en el que Aiyuk los castigue enfáticamente por no prestar la debida atención a sus importantes regalos.