Hackear el cerebro con un propósito

Puntos clave

• La emocionante startup Synchron ofrece una revolucionaria solución de interfaz cerebro-computadora para personas con parálisis y otras afecciones
• El ensayo clínico demuestra que su procedimiento cerebral no invasivo podría cambiar la vida de muchas personas con discapacidades graves
• Bill Gates y Jeff Bezos invirtieron en la última ronda de financiación de Synchron, que recaudó 75 millones de dólares

Cuando una empresa de tecnología médica recibe la primera autorización de dispositivo de investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), sabe que está ante algo increíble. Eso es exactamente lo que sucedió con Synchron, una empresa que cree que su dispositivo médico puede mejorar la calidad de vida de las personas con parálisis.

Esta innovadora pieza de tecnología médica es parte del creciente mundo de la interfaz cerebro-computadora (BCI), una industria que atrajo la atención de los medios gracias a Elon Musk. Neuralink. Aprendamos más sobre Synchron y esta tecnología revolucionaria.

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Explicación del dispositivo de implante cerebral de Synchron

Cuando escuchas sobre científicos que implantan dispositivos, tal vez pienses en marcapasos que regulan los latidos del corazón o en un científico chiflado que crea un Frankenstein de la vida real.

Todas las innovaciones médicas requieren mentes inquisitivas que no teman traspasar los límites científicos y asustar un poco a la población en general. Y no hay nada como una interfaz cerebro-computadora para que la gente se preocupe por el control mental y la lectura de la mente.

Afortunadamente, estamos buscando una nueva empresa que está controlando tu cerebro para siempre: Synchron y su dispositivo Switch.

Si bien probablemente hayas oído hablar del Nintendo Switch, el Synchron Switch es un juego de pelota completamente diferente. Si bien puede que no tenga Animal Crossing con el enfoque capitalista de Tom Nook, esta tecnología BCI es increíblemente poderosa.

Su objetivo es mejorar la vida de las personas con parálisis y otras discapacidades al permitirles controlar las cosas directamente con sus cerebros. Sí, casi como la telequinesis, pero sin la pseudociencia. ¡Puedes ser un mago de verdad esta vez!

Hablando en serio, es difícil imaginar lo aislado que debe ser no poder usar la tecnología para hablar con tus seres queridos o encender una luz. Synchron le da esperanza a la gente al abrir la posibilidad de usar las cosas que muchos de nosotros damos por sentadas. Definitivamente vale la pena aprender sobre eso.

¿Quién compone Synchron?

No te preocupes; estos no son solo técnicos que piensan que han descubierto algo increíble, ocupados despilfarrando millones de dólares de los inversores. El equipo de liderazgo de Synchron ha trabajado en su tecnología de neurociencia desde 2012, aprovechando sus décadas combinadas de conocimiento en la arena.

El CEO y fundador, Thomas Oxley, tiene formación como neurólogo vascular e intervencionista, y el CTO Nick Opie es ingeniero biomédico y experto mundial en interfaces neuronales. Otros miembros del equipo de liderazgo cuentan con años de experiencia en ingeniería biomédica y neurociencia. Estamos en buenas (y con suerte no inestables) manos.

¿Cómo funciona el interruptor?

El equipo de Synchron ha adoptado las 'carreteras naturales del cerebro' y los procedimientos endovasculares para crear su novedoso dispositivo. Como estos procedimientos se realizan dentro (endo) del vaso sanguíneo (vascular), son mínimamente invasivos y tienen menos riesgo y tiempo de recuperación que la cirugía cerebral abierta. Eso significa que ni siquiera tienen que afeitarte la cabeza. Sin gorra, literalmente. (¿Ya estamos bien?)

Esto también significa que la cirugía es más accesible para las personas, ya que requerirán un intervencionista en lugar de un neurocirujano, según el director sénior Peter Yoo.

Los intervencionistas insertan el dispositivo Synchron a través de los vasos sanguíneos, entregando el stentrode™ a la vena junto a la corteza motora para transmitir sus señales. Por supuesto, no es tan simple como insertar un stent: Synchron ha creado un sistema BCI completo.

El nódulo contiene un stent lleno de sensores llamado stentrode™ y la unidad receptora-transmisora ​​que se coloca en el pecho debajo de la piel. Esto registra las señales de la corteza motora del cerebro y transmite datos de forma inalámbrica a dispositivos externos.

El axón traduce las señales cerebrales sin procesar del nodo en comandos estándar que funcionan con cualquier dispositivo Bluetooth. ¿Está todo bien o qué?

Brain.io™ es el software del usuario final, una plataforma controlada por el pensamiento que utiliza señales cerebrales traducidas para llevar a cabo acciones.

Hasta ahora, la innovación de Synchron ha llegado a las etapas preclínica y clínica, y estamos viendo desarrollos emocionantes de su ensayo clínico SWITCH.

Un mundo primero

Un dispositivo que altera el cerebro colocado permanentemente en su cuerpo a través de la vena yugular en su cuello puede sonar bastante salvaje y de ciencia ficción, pero los resultados hasta ahora son emocionantes. Uno de sus pacientes SWITCH, Philip O'Keefe, fue la primera persona en el mundo en Tweet usando un dispositivo BCI, enviando un simple “¡hola, mundo! tuit corto. Progreso monumental” de la cuenta de Twitter del fundador Oxley.

O'Keefe tiene esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de la motoneurona (EMN). Es posible que recuerde el Desafío del cubo de hielo de los días felices pasados, un desafío de Internet que en realidad tenía un punto: crear conciencia sobre la ELA.

Este trastorno motor significa que es difícil para las personas con la afección controlar y usar sus músculos, lo que significa que una BCI podría ser increíblemente valiosa para su calidad de vida e independencia.

Es emocionante ver que las opciones no invasivas y potencialmente transformadoras pueden estar disponibles para personas con ciertas afecciones, como parálisis, epilepsia y lesiones cerebrales.

Inversores de alto perfil

Synchron recaudó la impresionante cantidad de 75 millones de dólares en su ronda de financiación de la Serie C, que incluye inversiones de Amazon y Microsoft. Jeff Bezos y Bill Gates ven claramente el potencial de este dispositivo y, según Reuters, no están solos.

Informaron que Elon Musk se acercó a Synchron sobre una posible inversión, pero ambas partes siguen siendo cautelosas con los detalles. Musk's Neuralink aún no está aprobado por la FDA para ensayos clínicos en humanos, pero ya envió la documentación. Aunque, con el tiempo que tarda la FDA en aprobar las cosas (y con razón), probablemente habrá colonizado Marte para entonces.

Es fácil ver por qué los multimillonarios del mundo están entusiasmados con esta nueva tecnología. Sí, esto puede parecer algo sacado de su película de ciencia ficción favorita, pero hemos visto cosas en la última década que no podríamos haber anticipado.

¡Cómete el corazón, Nostradamus! ¿Y qué quiere decir que Synchron no cambiará la vida de muchos?

La línea de fondo

Con los constantes y emocionantes avances en el espacio tecnológico, es difícil no entusiasmarse con su impacto potencial en la humanidad y mejorar nuestras vidas. Synchron es solo una de las muchas empresas que trabajan por un futuro mejor para todos.

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