Bourgogne se enfrenta a la lucha contra las heladas sin producir emisiones

Era la tarde del primer domingo de abril en Borgoña. Frío. Nublado. Vientos feroces llevando el frío a mis huesos.

Desafiar los elementos fue necesario para una visita de homenaje a la tierra sagrada: Romanée Conti climat, en la comuna de Vosne-Romanée. Sorprendentemente, los viñedos bullían de actividad. Frost amenaza tenía trabajadores dedicados a instalar una serie de técnicas de prevención en toda la región.

Al día siguiente, el humo y el hollín llenaron el aire desde Saint-Aubin hasta Morey-St. Denis. Pequeños fuegos salpicaban el paisaje. Grandes velas en hileras de viñedos alineados hasta donde alcanzaba la vista.

En un esfuerzo por evitar pérdidas catastróficas, como en 2021, las bodegas de Borgoña emplean una amplia gama de técnicas activas de prevención de heladas. Desde antorchas y calderos de madera calentados, velas de parafina, recortes de vid en llamas, máquinas de viento portátiles e incluso helicópteros, cada una de estas opciones produce emisiones de carbono.

Al buscar primero no hacer daño: ¿Por qué los métodos activos que producen dióxido de carbono son opciones tan ampliamente utilizadas para combatir las heladas en los viñedos de Borgoña y en otros lugares?

Arma de doble filo

El Dr. Greg Jones, CEO de Abacela Vineyards and Winery, climatólogo y terroirist reconoce soluciones para combatir las heladas que agregan CO₂ a la atmósfera es un problema. “Prácticamente todo lo que hacemos para resolver un problema produce impactos en otro aspecto del sistema”, comparte. “Dado que usamos combustibles para prácticamente todo, recurrimos a los combustibles para mitigar los daños por heladas, que claramente están creando más carga de carbono en la atmósfera”.

Sin conocer ningún método activo en desarrollo que evite las emisiones de carbono, a Jones le gustan los rociadores como medio de protección contra las heladas. “La forma más efectiva es usar agua para congelar sobre los cogollos, liberando calor latente para protegerlos. Pero si los brotes son demasiado largos, esto no funciona tan bien como los rompe”. Sin embargo, entran en juego los recursos hídricos, el costo y las regulaciones regionales.

Una breve cartilla de heladas

Hay dos tipos de heladas: Advección y Radiación. También conocida como helada de viento, la advección es el resultado de un transporte horizontal de masas de aire frío por debajo de 32°F. El hielo, generalmente en forma cristalina, se deposita ampliamente.

Las heladas por radiación se producen con cielos despejados y viento en calma. Se desarrolla una inversión donde las temperaturas cerca del suelo caen por debajo del punto de congelación. En este caso, el aire caliente que se encuentra en lo alto puede ser arrastrado hacia la superficie por medio de ventiladores, helicópteros, etc.

Las heladas primaverales son una realidad para las regiones vitivinícolas desde hace años. Sin embargo, los inviernos más cálidos están dando como resultado viñas”despertar" más temprano.

Los delicados cogollos nuevos se destruyen fácilmente con las heladas. Además, las heladas afectan negativamente el rendimiento y la calidad de la fruta. Una helada severa puede acabar con toda una cosecha.

Qué está pasando en Borgoña

De acuerdo con el compromiso de Francia con la neutralidad de carbono para 2050, The Bourgogne Wine Board está elaborando un plan, cuyo lanzamiento está previsto para finales de año, para reducir las emisiones a la mitad para 2030, en su camino hacia la neutralidad total.

“La idea es crear un catálogo de soluciones por área para ayudar a los dominios, cuevas y négoces a encontrar sus propias soluciones”, comparte Cécile Mathiaud, relaciones con los medios de The Bourgogne Wine Board.

Si bien la región permite el uso de rociadores para combatir las heladas, las restricciones limitan esta práctica a los viñedos con acceso a aguas subterráneas, algunas partes de Chablis. Para el resto de la región, no se permiten rociados.

Los cables de calentamiento eléctrico, vistos en algunos viñedos de Grand Cru Chablis, también se están probando en alrededor del 10-15% de los viñedos de Bourgogne para determinar el costo ambiental y actualizado.

“Estamos tratando de averiguar cuáles serían las consecuencias para el resto de la población. Por esta razón, no parece posible usar [alambres calentadores] en todas partes”, comparte Mathiaud. “Y es muy caro. Sería demasiado para vinos ya muy caros como los Grand Crus”.

Las velas de parafina están en estudio de eficacia; sin embargo, las metas de carbono neutral de la región llaman a cuestionar la viabilidad a largo plazo de su uso.

Además, la Borgoña UNESCO Patrimonio de la Humanidad el estado desafía cualquier intento de alterar el área. Los cambios propuestos, incluida la plantación de árboles, inician capas de trámites burocráticos que pueden tardar años en maniobrar.

Cuidando la Huella de Uno

En Domaine Dujac en Morey-St. Denis, la enóloga Diana Snowden Seysses, expresa su alivio porque la bodega solo experimentó una helada este año y salió ilesa.

En lugar de encender velas o pacas de heno, el capataz de Domaine Dujac exploró siete pruebas de poda diferentes y un tratamiento con aceite vegetal. Según Snowden Seysses, ninguna de las pruebas se consideró exitosa, aparte de “la antigua técnica de podar lo más tarde posible”.

Snowden Seysses ha pasado los últimos cuatro años estudiando la industria del vino desde la perspectiva de la sostenibilidad y las emisiones de gases de efecto invernadero. Es muy consciente de las emisiones de carbono que producen los diferentes aspectos de la elaboración del vino, desde el CO₂ emitido por la levadura durante la fermentación a las velas de parafina encendidas en todas las denominaciones de Borgoña como protección contra las heladas.

“Cualquier técnica que provoque CO₂ la acumulación y contaminación en la atmósfera no es una solución sostenible ni respetuosa del bello concepto de terroir. El agua, como la tela, es ilegal y nos haría perder el derecho a usar la denominación en la etiqueta”, explica.

Redefiniendo el Terroir

Históricamente, la noción francesa de terroir—el en alguna parte de un vino: se basa en el suelo, la topografía y el clima que reflejan la tipicidad de un vino de un sitio, viñedo y región. En ningún lugar es este entendimiento más evidente y venerado que en Borgoña.

En una artículo el año pasado, Snowden Seysses plantea una expansión del terroir para incluir los impactos del cambio climático a través de las personas. Ella postula que el cambio climático y la globalización expanden la noción de terroir más allá del sitio, viñedo o región, para dar cuenta de la totalidad de la atmósfera de la Tierra. “Es nuestra responsabilidad expandir nuestra conciencia de nuestro propio radio de impacto”.

Por lo tanto, en el futuro previsible, la ansiedad por las heladas primaverales de Borgoña, como muchas otras regiones, continuará. Y las bodegas regionales continuarán combatiendo las heladas con métodos de producción de carbono que llenan el aire de humo y hollín mientras se estudian soluciones menos impactantes. O quizás las regulaciones de etiquetado se amplíen para considerar que hacer lo mejor para proteger las vides y el medio ambiente abarca el terruño.

En un correo electrónico, Snowden Seysses comparte: “Estoy seguro de que todas esas restricciones del Institut National des Appellations d'Origine (agencia francesa de regulaciones agrícolas)—riego, espacio entre vides, granizo y técnicas de protección contra heladas, variedad de uva (!)…, será reconsiderado en los próximos 30 años a medida que el clima cambie más rápidamente y amenace nuestro sustento”.

En el espíritu de primero no hacer daño, 30 años es demasiado tiempo.