Boeing aterriza la cápsula Starliner, completando un vuelo de prueba crucial

Boeing aterrizó su nave espacial Starliner sin tripulación en el desierto de Nuevo México el miércoles, completando un vuelo de prueba crucial mientras la compañía se prepara para transportar astronautas.

Starliner aterrizó en el Campo de Misiles White Sands del Ejército de los EE. UU., luego de abandonar la Estación Espacial Internacional más temprano en el día, concluyendo la misión Orbital Flight Test 2 u OFT-2 de seis días.

La misión completó uno de sus objetivos de prueba más importantes, llegando a la ISS y acoplándose con éxito. OFT-2 marca un hito fundamental en el desarrollo de Starliner por parte de Boeing, que se ha topado con varios obstáculos y retrasos en los últimos tres años.

Boeing ha estado desarrollando su nave espacial Starliner bajo el programa Commercial Crew de la NASA, habiendo ganado casi $5 mil millones en contratos para construir la cápsula. La empresa compite bajo el programa contra Elon Musk's SpaceX, que completó el desarrollo de su nave espacial Crew Dragon y ahora está en su cuarto vuelo espacial humano operativo para la NASA.

Una vez se consideró que el gigante aeroespacial estaba igualado con SpaceX en la carrera para lanzar astronautas de la NASA. Sin embargo, los retrasos en el desarrollo de Starliner han hecho retroceder constantemente a Boeing, tanto en el calendario como en las finanzas. Debido a la naturaleza de precio fijo de su contrato con la NASA, Boeing absorbió el costo del trabajo adicional en la cápsula y hasta ahora ha gastado $595 millones.

Se espera que la próxima misión Starliner de Boeing sea la prueba de vuelo de la tripulación, o CFT, que llevará a los primeros astronautas a bordo de la cápsula. Sin embargo, la empresa está evaluando si rediseñar las Aerojet RocketdyneVálvulas de propulsión fabricadas en Starliner, que fallaron durante el primer intento de la compañía de lanzar la misión OFT-2 en agosto de 2021.