Los viajes combinados no son nuevos, ni tampoco son el salvador de los negocios aéreos perdidos

Desde que la pandemia cambió la forma en que la gente piensa en los viajes de negocios, las grandes aerolíneas de EE. pensando en nuevos tipos de viaje que podrían reemplazarlo. Delta ha hablado del pasajero de ocio premium, o personas que pagarán por una mejor experiencia a bordo y un paquete mejorado de hotel y tierra. Otras grandes aerolíneas estadounidenses han hablado de la “pasajero combinado”, o algunos dicen el pasajero “bleisure”. Esta supuesta categoría de crecimiento incluye a personas cuyos viajes incluyen algo de negocios y algo de ocio.

Es comprensible por qué las grandes aerolíneas estadounidenses buscarían este tipo de tráfico. Ante los niveles de tráfico empresarial estancado en aproximadamente el 75% del volumen de 2019, esta pérdida de ingresos sería considerable para las tres mayores aerolíneas estadounidenses. Históricamente, los viajeros corporativos han pagado entre tres y cuatro veces más que los viajeros discrecionales sensibles a los precios. Incluso una pérdida del 10% del volumen de tráfico comercial significaría que las aerolíneas no tienen suficientes asientos para compensar los ingresos solo con pasajeros de ocio. Por lo tanto, resulta tentador centrarse en los tipos de viaje que pueden no pagar el cuádruple de la tarifa, pero que podrían pagar el doble de la tarifa discrecional. Desafortunadamente para ellos, hay cinco grandes problemas con este enfoque:

Los negocios y el ocio siempre se han mezclado

La idea de que combinar negocios y ocio en un solo viaje es algo nuevo e innovador es ignorar la realidad. ¿Quién ha ido a una convención en Las Vegas y no se ha tomado un tiempo por la noche, o se ha quedado un día más, para ver el Cirque du Soleil, otro buen espectáculo, o simplemente apostar? Orlando es otra gran ciudad de convenciones. Muchas personas han ido a eventos de negocios en el Centro de Convenciones de Orlando mientras su familia disfruta del día en Disney o Universal Studios. En el año 2000, hablé en un evento en Amman, Jordania. Mi esposa me acompañó en ese viaje y se divirtió durante el día mientras yo estaba en el trabajo. No nos habríamos ido del país sin visitar Petra, uno de los sitios arqueológicos históricos más fascinantes del mundo. Hace doce años, nadie hablaba de viajes mixtos o bleisure, pero sucedía con regularidad.

Nombrar algo no lo hace nuevo, pero puede traer conciencia sobre ello. Al reconocer que las personas comúnmente combinan negocios y placer en un solo viaje, es posible que las aerolíneas encuentren formas de aprovechar este hecho a través de ofertas específicas. Pero sugerir que esta es una nueva categoría de crecimiento que podría reemplazar a los viajeros de negocios perdidos no tiene ningún sentido.

Las empresas tendrán mucho que decir

Lo más importante que separa los viajes de negocios corporativos de los viajes de placer es quién paga el boleto. Al pagar ellos mismos el boleto, los pasajeros tienden a ser muy sensibles a los precios y elegirán opciones de vuelo y cabina que resulten en la tarifa más baja disponible. Pero cuando una empresa está comprando el billete, de repente un vuelo sin escalas en el momento adecuado y en un asiento premium importa mucho más que el precio. Esta es la razón por la que los viajeros corporativos pagan entre tres y cuatro veces más que los clientes de ocio.

La mayoría de las empresas tienen políticas con respecto a viajar con la familia, o quedarse en días adicionales para aprovechar las oportunidades locales. El hecho de que existan estas políticas respalda aún más que este viaje combinado no es algo nuevo. Pero un viaje combinado no ocurrirá a menos que la compañía que paga el viaje lo permita. A medida que las empresas buscan formas de atraer y retener a los mejores talentos, es probable que la flexibilidad en esta área sea algo que vaya en aumento. Alternativamente, la empresa puede exigir que el empleado pague por miembros adicionales de la familia o días adicionales en el viaje. Esto pondría al empleado en el modo de "pagarse a sí mismo" y probablemente buscaría opciones de menor costo de lo que podría exigir de su empresa cuando vuela por negocios. La cuestión es que el empleado por sí solo no puede optar por realizar un viaje combinado sin que al menos la empresa acepte el tiempo y/o gasto de la parte de ocio.

No todos los destinos son iguales

Los viajes de negocios a destinos comunes de ocio como Orlando o Nueva Orleans fomentarían una mayor combinación del tiempo de ocio con el viaje de negocios. Pero muchos viajes de negocios ocurren en lugares que pueden no ser tan emocionantes. O bien, es posible que el destino sea más complicado si es internacional y requiere visas u otros trámites para ingresar.

Puede tener una experiencia de ocio agradable en cualquier lugar.. El solo hecho de ver nuevos lugares, comer en un nuevo restaurante o aprender algo de historia local puede contribuir a un viaje incluso en los lugares menos amigables para los visitantes. Pero no todos los viajes de negocios animarán a crear un viaje de placer. Además, las épocas del año pueden ser mejores para traer a la familia, y los días disponibles para aventuras de un día adicional pueden o no tener sentido en todos los lugares a los que deben ir los negocios. Por lo tanto, si bien la combinación de actividades de ocio con algunos viajes de negocios puede fomentar más viajes de negocios, estos se centrarán en determinados lugares y determinadas épocas del año.

Riesgos de responsabilidad y litigios

Supongamos que tiene una reunión de negocios en Denver, por lo que planea estar en la oficina requerida el jueves y el viernes y ellos se quedan el fin de semana para esquiar. Su empresa puede apoyar esto completamente y aceptar comprar su vuelo a casa el domingo y pagar dos noches adicionales de hotel. Estupendo, pero ¿y si te rompes una pierna mientras esquias el sábado y esto afecta tu capacidad para hacer tu trabajo durante unas semanas? ¿Se lesionó en un viaje de negocios y la empresa tiene alguna responsabilidad?

O suponga que lleva a su familia de viaje con usted y, mientras está en el trabajo, su bulliciosa hija accidentalmente inunda su habitación. La empresa está pagando por el hotel. ¿Quién responde por los daños?

Nombrar un nuevo tipo de viaje es excelente para generar conciencia y enfoque para garantizar que los productos estén alineados para vender. También, sin embargo, creará nuevos riesgos de litigio que las empresas considerarán y ayudarán a informarles sobre cómo estructurar las políticas de viaje. Cuando nada sale mal, ¿qué podría ser mejor que tener unos días extra de diversión o que tu familia anhele el viaje? Las cosas salen mal, y destacar los viajes combinados hará muy felices a algunos abogados.

Mejor aceptar la realidad

En lugar de buscar los unicornios que reemplazarán a los viajeros de negocios perdidos y pagar un buen precio, las grandes aerolíneas estadounidenses harían mejor en aceptar la nueva realidad y hacer cambios para adaptarse a ella. Estos cambios pueden ser en muchas áreas: configuración de asientos, horario de vuelos, programas de fidelización, estructura organizativa y más. Estos cambios requieren aceptar que un mundo con el 80 % del volumen de viajeros de negocios en 2019 no es un mundo malo, sino diferente. También requiere reconocer que la aerolínea fue construida para viajar tal como existía antes de la pandemia. Muchas decisiones que tenían sentido entonces tienen menos sentido hoy, por lo que las aerolíneas que se muevan rápidamente hacia esta nueva realidad obtendrán una ventaja competitiva.