Las mujeres negras que se vuelven naturales empujan a toda la industria al borde de la extinción

Tabnie Dozier estaba en el jardín de infantes cuando comenzó a alisarse el cabello con alisadores químicos que a menudo contenían los mismos ingredientes que se usan para destapar los desagües.

Dozier, que es negro, pasó el siguiente cuarto de siglo usando el proceso de manera rutinaria, a veces con una frecuencia de hasta seis semanas. Eso incluyó su período de 11 años como locutora de noticias de televisión, un trabajo en el que sintió que tenía que ajustarse a los estándares de belleza eurocéntricos tácitos que incluían cabello largo y alisado. Lo que cambió su mente vino casi por accidente. Se mudó y no pudo encontrar un nuevo peluquero en quien confiar para el procedimiento del alisador. Hoy no tiene planes de volver a lo que en la cultura negra se conoce como “crack cremoso”.

“No, no volveré a los relajantes químicos”, dijo Dozier, de 33 años, que ahora tiene un negocio de consultoría de medios. Forbes. “No puedo imaginar por lo que pasó mi madre en la década de 1990 y sentir aún más presión para adaptarse al statu quo oa la aceptabilidad social. Pero ahora que tengo mi propia voz y la audacia de usar mi corona de la manera que yo elija, no volveré a usar químicos dañinos”.

El mercado estadounidense de alisadores y relajantes para el cabello, del cual las mujeres negras representan aproximadamente el 60% de los clientes, está disminuyendo debido a la evolución de los estándares de belleza y las preocupaciones de salud sobre los ingredientes químicos.

Las ventas de alisadores químicos para el cabello a salones y otros profesionales han estado disminuyendo durante al menos una década, según la firma de investigación de mercado Kline & Co., de alrededor de $71 millones en 2011 a $30 millones en 2021. Año tras año, las ventas cayeron un 25 %. solo en 2020, dijo la analista de Kline Agnieszka Saintemarie, y las ventas continúan cayendo ya que “los clientes prefieren estilos de cabello más naturales y recurren a productos de peinado o aparatos de peinado como alternativas”.

La investigación científica condenatoria ha acelerado el declive. Los relajantes plantean un mayor riesgo de cáncer de mama, ovario y útero, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. En un estudio reciente la agencia descubrió que el 1.64% de las mujeres que nunca usaron alisadores químicos para el cabello desarrollan cáncer de útero a los 70 años, pero el riesgo aumenta al 4.05% para los usuarios frecuentes de los productos.

“Nuestros hallazgos sugieren que las mujeres deberían considerar el uso de productos para el cabello a la luz del hecho de que los productos químicos en los productos para alisar pueden influir en el riesgo de desarrollar cáncer de útero”, dijo Alexandra White, investigadora del NIEHS y autora principal del estudio.

Los estilistas y dueños de tiendas de artículos de belleza dijeron que no están usando ni vendiendo tantos productos relajantes y alisadores como hace una década. Varios dudan de que la tendencia se revierta.

Laquita Burnett, propietaria de Freedom Curls Salon en Indianápolis, dijo que dejó de ofrecer tratamientos relajantes en 2013 después de dejar su trabajo en un salón JCPenney. Ella dijo que parte de su clientela en ese entonces incluía abogados y enfermeras que recibían el tratamiento por sus apariencias profesionales, y tenían que regresar cada seis u ocho semanas para retocar el cabello recién crecido.

“Es por eso que lo llamaron crack cremoso”, dijo Burnett. “Es adictivo, no puedes dejar de hacerlo y tienes que seguir haciéndolo para que tu cabello se mantenga lacio”. Ella dijo que la pandemia redujo la demanda de servicios de relajación ya que muchos salones cerraron y no dejaron a las mujeres más remedio que volverse naturales.

Sin embargo, Alnisa ​​Hanks dijo que todavía tiene clientes que reciben tratamientos relajantes, pero mucho menos que antes. Recientemente, en 2015, más del 90 % de su clientela semanal en Glamorous Styles Salon en Union, Nueva Jersey, se relajaría el cabello, pero esa cifra está más cerca del 25 % en la actualidad. Dijo que algunos clientes todavía lo prefieren porque puede hacer que el peinado y el mantenimiento sean más fáciles que el cabello natural.

“Los relajantes estarán aquí”, dijo Hanks. “No puedo verlos yendo a ninguna parte. No, a menos que decidan por completo que está relacionado con el cáncer y... los saquen a todos de los estantes".

En algunas tiendas de productos de belleza, los productos naturales para el cuidado del cabello se están apoderando del espacio que solían ocupar los alisadores. En M&M Beauty Supply en Merrillville, Indiana, por ejemplo, la combinación de relajantes y productos naturales para el cuidado del cabello era de 80 a 20 hace una década, según el propietario de la tienda, Dave Abdulla. Lo contrario es cierto hoy en día, dijo.

Environmental Working Group, una organización de defensa, dijo que la cantidad de alisadores para el cabello que rastrea en su base de datos de productos para el cuidado personal ha disminuido constantemente desde 2011 cuando publicó un informe mordaz sobre el producto Si bien el mercado de relajantes en el hogar se ha alejado del uso del sustancia relacionada con el cáncer formaldehído, dijo la vocera Mónica Amarelo Forbes, EWG y Women's Voices for the Earth son buscando una prohibición federal sobre el uso del químico en todos los productos para el cabello para cubrir también los salones. “La mayoría de los tratamientos para alisar el cabello que nos preocupan se comercializan solo para uso profesional”, dijo.

Jehcara “Summer” Nelson, propietaria de Strands of Life Natural Hair Studio en Hermosa Beach, California, dijo que le alegra ver que la demanda se aleja de los relajantes. Ella dijo que durante muchas décadas, las mujeres negras han enfrentado la presión social para alisarse o alisarse el cabello solo para tener una oportunidad de empleo y otras oportunidades.

“Ya no tenemos que preocuparnos demasiado por eso”, dijo Nelson. “Ahora que no usamos tanto el alisador, podemos empezar a relajarnos. Y nuestra posición en la sociedad no se ve tan afectada por la forma en que usamos nuestro cabello”.