BandLab, la aplicación de música respaldada por la familia multimillonaria Kuok, aprovecha la inteligencia artificial para las estrellas emergentes de TikTok

Un vástago de la familia más rica de Malasia, Kuok Meng Ru transformó su amor por el rock clásico y el blues en un imperio musical. De cara al futuro, su aplicación de producción musical BandLab tiene como objetivo ayudar a todos a crear canciones de forma gratuita.

Kuok Meng Ru, fundador y director ejecutivo de Caldecott Music Group, cree que los instrumentos generados por IA son un componente para "empoderar y democratizar" la industria de la música. “Hoy en día, puede legítimamente presionar un botón y analizar muchas ideas diferentes sobre cuál podría ser la pista de acompañamiento adecuada para usted”, dice Meng Ru, en una entrevista al margen de la conferencia de CEO de Forbes. “Creo que esa es una de las bellezas de las nuevas tendencias en la música”.

El hijo del multimillonario del aceite de palma Kuok Khon Hon – y sobrino nieto del hombre más rico de Malasia, Robert kuok – Meng Ru, de 34 años, fundó Caldecott Music Group, con sede en Singapur, en 2021. Con el nuevo nombre de BandLab Technologies, el grupo abarca la empresa de medios NME Networks y el minorista de instrumentos musicales Vista Musical Instruments. Su empresa insignia es BandLab, una aplicación y sitio web de producción musical que también funciona como una red social para creadores.

En 2021, BandLab elevado $ 65 millones en una ronda de financiación de la Serie B que valoró la puesta en marcha en $ 315 millones. Dirigido por Vulcan Capital, el brazo de inversión multimillonario del ex cofundador y filántropo de Microsoft Paul Allen,, la ronda contó con la participación de K3 Ventures del primo de Meng Ru, Kuok Meng Xiong, que fue uno de los primeros patrocinadores de la superaplicación Grab y del gigante tecnológico Bytedance.

“Cuando piensas en BandLab como plataforma, la analogía más fácil es Google Docs con Microsoft Word o Sheets con Excel”, dice Meng Ru, quien cofundó la startup en 2016 y sigue siendo su CEO. Los usuarios pueden invitar a otros a trabajar en sus proyectos, ya sea individualmente o en 'Sesiones en vivo' en tiempo real. El joven fundador atribuye el crecimiento "extremadamente fuerte" de BandLab a sus herramientas para compartir: la empresa alcanzó los 60 millones de usuarios registrados en enero, un aumento de 20 millones respecto al año anterior.

A medida que los modelos de IA generativa como ChatGPT pueden reinventar las industrias desde educación a la investigación médica, también tienen potencial para la creación musical. La última versión de ChatGPT, presentada en noviembre pasado por OpenAI, recientemente Respaldados por Microsoft en un acuerdo de “multiaños, miles de millones” – es capaz de generar letras, melodías y progresiones de acordes. Software separado de OpenAI Musenet puede crear y tocar composiciones de 4 minutos, con indicaciones de género e instrumento.

“Diría que nuestro enfoque de la IA es un poco menos convencional”, dice Meng Ru. SongStarter, la herramienta de inteligencia artificial de BandLab, genera bandas sonoras instrumentales libres de regalías que los usuarios pueden mezclar en sus propias canciones. Para personalizar la salida, los usuarios de BandLab pueden escribir letras o emojis en SongStarter, que luego usa el sistema de aprendizaje automático TensorFlow de Google para producir tres posibles "vibraciones".

Más del 60 % de la base de usuarios de BandLab tiene menos de 24 años, lo que hace que "generalmente acepten nuevas formas de hacer las cosas", agrega Meng Ru. La plataforma se superpone con otras plataformas de redes sociales, particularmente TikTok, donde el contenido de video de formato corto incorpora "ruidos y memes divertidos" o remezclas y efectos de sonido.

“Creemos que, en general, tener más personas involucradas en la música desde la creación y el consumo es bueno para todos”, dice Meng Ru. “Hoy todo el mundo tiene un instrumento musical en sus manos, que es su teléfono móvil, y más gente está haciendo música hoy que nunca antes en la historia”.

BandLab dice que esto es solo "el comienzo" de su expansión a las herramientas de creación de música impulsadas por IA, pero se negó a enumerar nuevas funciones. Hasta la fecha, las herramientas impulsadas por IA pueden replicar actuaciones y separar los componentes de las pistas de acompañamiento: el generador de voz de código abierto Uberduck puede imitar el sonido de raperos populares, como Kendrick Lamar y Drake, mientras que la herramienta Basic Pitch del gigante de streaming Spotify puede traducir audio. entrada en archivos MIDI editables.

Detrás del desarrollo de la aplicación de música digital se encuentran las tiendas de instrumentos físicos tradicionales. Poco después de graduarse de la Universidad de Cambridge con una licenciatura en matemáticas, Meng Ru adquirió Swee Lee, una cadena de tiendas de guitarras en Singapur. Como ávido fanático del rock y el blues clásico, incluidos los artistas Eric Clapton y BB King, dice que transformar al minorista de 66 años fue una experiencia como un "pararrayos": "Ese fue realmente el punto de partida... ver una oportunidad para tome una empresa existente para construir una gran experiencia para el consumidor e integre la cadena de suministro”.

“Hoy todo el mundo tiene un instrumento musical en sus manos, que es su teléfono móvil, y más gente está haciendo música hoy que nunca antes en la historia”.

El fundador dice que la "experiencia del consumidor" de BandLab se centra en el viaje de aprendizaje de un aficionado a la música, desde comprar una guitarra física hasta explorar la producción musical en línea. Otra parte de este ecosistema en expansión son las publicaciones de medios de larga data. En 2016, poco después de fundar BandLab Technologies, Meng Ru adquirió una participación mayoritaria del 49 % en Rolling Stone por 40 millones de dólares. Lo vendió el año siguiente a Penske Media Corp y, en 2019, adquirió NME y la publicación Uncut por 11.2 millones de dólares.

Una de las estrellas emergentes de BandLab es el cantante de 17 años David Burke, que se conoce con el nombre artístico de 'd4vd'. Al no poder pagar un equipo de grabación profesional, Burke usó la aplicación para producir pistas vocales en el armario de su hermana. Su trabajo cobró fuerza en la plataforma de intercambio de música SoundCloud y, después de convertirse en un éxito en TikTok, ganó gran popularidad. Solo unos meses después de su lanzamiento en el verano de 2022, el sencillo "Romantic Homicide" de Burke alcanzó el puesto 33 en el Billboard Hot 100.

Meng Ru sigue emocionada por hacer posible el “gran momento” para otras estrellas en ascenso como Burke, cuya exposición inicial a la producción musical provino de BandLab. El año pasado, la startup lanzó una 'Beca para creadores' anual por valor de $ 60,000, otorgada a músicos en su aplicación que demuestran "dedicación, ingenio y crecimiento". Meng Ru dice que sigue siendo un inversionista ángel a través de su fondo personal, Caldecott Ventures, con un enfoque en nuevas empresas de música y tecnología de medios.

“Alguien que canta en la ducha, o que canta en el armario de su hermana, es legítimamente alguien que podría tener una verdadera carrera y cambiar la vida de su familia”, dice. "Esa es una de las cosas más sorprendentes de las redes sociales... la capacidad de empoderar a las personas que antes no tenían esa voz".

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