La reducción de SPR de Biden es una gran victoria para Beijing

China parece cada vez más el principal beneficiario de la decisión del presidente Joe Biden de vender la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) para reducir los precios internos del combustible.

Las empresas de propiedad china han consumido petróleo de las reservas de emergencia de Estados Unidos desde que la administración Biden decidió vender 180 millones de barriles el año pasado para bajar los precios antes de las elecciones de mitad de período.

El SPR, que tiene una capacidad de alrededor de 700 millones de barriles, actualmente tiene alrededor de 372 millones de barriles almacenados en cavernas de sal a lo largo de las costas del golfo de Texas y Luisiana. Eso es menos que los 594 millones de barriles, o casi el 40 por ciento, de hace un año.

La SPR se creó para proteger a Estados Unidos de la escasez de petróleo y los picos de precios causados ​​por interrupciones en el suministro, pero la reducción histórica de Biden por razones políticas sacrificó la seguridad energética nacional en un momento en que la guerra de Rusia con Ucrania podría haber provocado ese tipo de emergencia en el suministro.

Y aunque los demócratas del Congreso se beneficiaron en las urnas de la caída de los precios, el mayor ganador puede ser el mayor adversario de nuestra nación.

China, que ya es el principal importador de petróleo del mundo, aprovechó la oportunidad para asegurar barriles adicionales de petróleo en el mercado en un momento en que su suministro de petróleo de Rusia corría el riesgo de agotarse debido a la intensificación de las sanciones occidentales contra Moscú.

Los datos del Departamento de Energía de EE. UU. muestran que la filial comercial estadounidense de la empresa estatal de refinación de China, UNIPEC, compró poco menos de 2 millones de barriles de petróleo SPR en 2022. Pero esa cifra probablemente sea baja, ya que las ventas de SPR no están restringidas, es decir, las refinerías y los comerciantes que compran SPR el petróleo puede vender esos barriles a otros compradores a su antojo.

Es por eso que uno de los primeros movimientos de los republicanos después de tomar el control de la Cámara de Representantes de los EE. UU. fue pedir el fin de esta locura.

“Drenar nuestras reservas estratégicas con fines políticos y venderlas a China es una amenaza importante para nuestra seguridad nacional y energética”, dijo la representante republicana de Washington Cathy McMorris Rodgers, nueva presidenta del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes de EE. UU.

El 12 de enero, la Cámara aprobó un proyecto de ley que prohíbe todas las ventas de petróleo de la SPR a empresas chinas. El proyecto de ley patrocinado por los republicanos fue aprobado con una votación de 331 a 97 y obtuvo un apoyo sustancial de los demócratas.

Si bien es poco probable que el Senado, que permanece bajo control demócrata, adopte la medida, la votación bipartidista de la Cámara muestra el nivel de preocupación en Washington.

Por qué se permite que los líderes comunistas de China se beneficien de los suministros de energía de EE. UU. mientras continúan frustrando nuestros objetivos estratégicos, socavando a las empresas estadounidenses que hacen negocios en el país y desafiándonos por Taiwán son preguntas legítimas que debe hacer el Congreso.

Más allá de la liquidación de la SPR, la política de Biden sobre Ucrania también ha reducido drásticamente el precio del petróleo ruso para China.

Estados Unidos y la Unión Europea se callaron cuando decidieron el año pasado imponer un embargo a las exportaciones de petróleo de Rusia para disminuir la capacidad del presidente ruso, Vladimir Putin, de financiar su invasión de Ucrania. Por temor a un aumento de los precios, la administración Biden y Bruselas establecieron un precio máximo de 60 dólares el barril, aproximadamente el mismo precio al que Rusia ya podía vender su petróleo con descuento.

La UE estaba dispuesta a cortar el uso de todos sus servicios marítimos (seguros, financiación, petroleros) a cualquiera que pretendiera comprar petróleo ruso. Eso habría causado grandes problemas a los productores de petróleo de Rusia y su capacidad de exportación. Pero la insistencia de la administración Biden en el tope de precio alto ha permitido que los barriles rusos sigan fluyendo, a un precio más bajo, lo que ha sido una bendición para China.

Las importaciones de petróleo crudo ruso de China aumentaron más del 8 por ciento en 2022 con respecto al año anterior, lo que demuestra que hubo un comercio sólido entre los dos países incluso después de la invasión rusa de Ucrania.

Como resultado, China ahora se está atiborrando de barriles rusos baratos que se cotizan a aproximadamente $ 40 por barril por debajo del índice de referencia internacional del crudo Brent. Entonces, mientras Estados Unidos y sus aliados pagan alrededor de $85 por barril de petróleo, China gasta alrededor de $45 para importar barriles rusos.

Eso coloca a Estados Unidos en una desventaja competitiva considerable frente a China, particularmente porque la agenda climática de Biden continúa socavando la nueva producción nacional de petróleo que podría mantener bajos los precios a largo plazo.

Si una administración quiere aprovechar la SPR por razones que no sean de emergencia, primero debe aumentar las tierras y aguas federales disponibles para el desarrollo de petróleo y gas doméstico. Es por eso que los republicanos de la Cámara quieren vincular los retiros de SPR que no son de emergencia con el nuevo arrendamiento de tierras federales para exploración para liberar el potencial energético total de Estados Unidos.

A China no se le debe excluir por completo la compra de energía estadounidense. Eliminar al mayor importador de energía del mundo sería un mal negocio para Estados Unidos, uno de los mayores productores y exportadores de petróleo y gas natural del mundo. Pero los acuerdos de energía deben hacerse entre empresas privadas a precios de mercado para garantizar los precios más altos: el gobierno debe mantenerse al margen.

El aceite SPR se vende a través de un proceso de licitación competitivo y los compradores no están restringidos por nacionalidad. Por su parte, la administración Biden argumenta que vendió al mejor postor, pero está descubriendo que las intervenciones políticas en los mercados energéticos pueden tener consecuencias no deseadas. Esperemos que los republicanos de la Cámara continúen haciéndolos responsables.