Biden quiere que las compañías petroleras paguen multas por arrendamientos de perforación no utilizados

(Bloomberg) — El presidente de EE. UU., Joe Biden, quiere que los perforadores de petróleo paguen multas cuando los arrendamientos federales no se utilicen en un esfuerzo por incitar a la industria a extraer más.

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La Casa Blanca pedirá al Congreso que “haga que las empresas paguen tarifas por los pozos de sus contratos de arrendamiento que no han utilizado en años y por acres de tierras públicas que están acaparando sin producir”, dijo la administración en un comunicado el jueves. “Las empresas que están produciendo a partir de sus acres arrendados y pozos existentes no enfrentarán tarifas más altas”.

La propuesta amenaza con ampliar la brecha entre Biden y los exploradores de petróleo que dicen que la agenda anticombustibles fósiles de su administración es en parte responsable de enfriar la inversión en nuevos pozos petroleros. La Casa Blanca ha retrocedido, diciendo que las compañías están invirtiendo la ganancia inesperada del crudo a 100 dólares el barril en dividendos para los accionistas y recompras en lugar de nuevas perforaciones que ayudarían a reducir los altísimos precios de la gasolina.

La idea obtuvo un poderoso respaldo el jueves. El senador de Virginia Joe Manchin, un firme defensor de los combustibles fósiles y un voto clave en la cámara, dijo que las tarifas de arrendamiento son demasiado bajas y que estaría dispuesto a aumentarlas.

“Puede retener el contrato de arrendamiento por casi nada del gobierno federal”, dijo Manchin a los periodistas. “No se puede hacer en el sector privado. Solo hazlos comparables”.

Los campos petroleros de EE. UU. están bombeando alrededor de 11.7 millones de barriles por día, alrededor de un 10% menos que antes del estallido de la pandemia de Covid-19, a pesar de que los precios del crudo nacional se duplicaron desde principios de 2021.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, criticó a los productores de petróleo por quedarse con 9,000 permisos aprobados pero no utilizados en tierras federales arrendadas. La defensa de la industria es que no todos los tramos son un objetivo de perforación viable y que otras medidas de la Casa Blanca, como cancelar el oleoducto Keystone XL, han hecho que los ejecutivos e inversores desconfíen de poner dinero en riesgo en nuevos proyectos.

(Agrega comentarios de Manchin en los párrafos cuarto y quinto)