El esfuerzo de Biden para limitar la quema de gas se basa en 15 pequeñas palabras

Un esfuerzo de la Administración Biden para frenar las emisiones de metano en tierras federales se basa en una sola frase de la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920 que puede dar a la administración poca influencia ante los tribunales.

La Administración es tomando comentarios ahora sobre una regla propuesta eso limitaría la cantidad de metano que las empresas de perforación pueden filtrar, ventilar o quemar de los campos de petróleo y gas en tierras federales. Se enfrentarían a multas por exceder los límites.

Pero reglas similares han sido frustradas por litigios en el pasado, según un analista del Servicio de Investigación del Congreso. Y el tenue lenguaje de la Ley de Arrendamiento de Minerales (MLA) plantea desafíos para la regla una vez que entre en vigencia.

“BLM promulga regulaciones de ventilación y quema de conformidad con el lenguaje en el MLA que obliga a los arrendatarios a 'usar todas las precauciones razonables para evitar el desperdicio de petróleo o gas desarrollado en la tierra, '' escribe Adam Vann, abogado legislativo del Servicio de Investigación del Congreso. “Este lenguaje es la única guía legislativa explícita ofrecida a BLM con respecto a la ventilación y quema en tierras federales”.

Los tribunales han analizado ese lenguaje antes, dijo Vann, y lo han interpretado de diferentes maneras. Entonces, el esfuerzo de Biden podría beneficiarse de una mayor orientación del Congreso.

“El Congreso puede proporcionar más detalles sobre el significado del desperdicio de petróleo o gas y la práctica de ventilar y quemar tierras federales si así lo desea, y ha intentado hacerlo en el pasado”.

Esos intentos no han tenido éxito. En 2015, el representante de California, Alan Lowenthal, presentó el Ley de Seguridad Ambiental y Económica del Gas Natural, lo que habría reducido y eliminado el desperdicio de gas natural en terrenos federales. Visitó dos comités antes de perecer. En 2019, el senador Edward Markey (D-Mass.) presentó su Ley FLARE hacer lo mismo. Pereció en su primer comité.

Es posible que el Congreso no vea la necesidad de guiar la interpretación de la Oficina de Administración de Tierras de "usar todas las precauciones razonables para evitar el desperdicio de petróleo o gas", pero Vann sugiere que una mayor legislación podría aclarar el lenguaje para los tribunales que pueden considerar desafíos en el futuro. .

"El Congreso también podría optar por revisar o aclarar la autoridad de BLM de varias otras maneras", escribe, "incluida la autorización explícita de la agencia para regular las emisiones de los operadores de perforación en tierras federales".

La regla propuesta requeriría que los perforadores desarrollen planes de minimización de desechos y programas de detección y reparación de fugas, en un esfuerzo por detener el escape de metano, un potente gas de efecto invernadero. Pondría límites tanto a la duración como al volumen de la quema de los pozos de petróleo antes de que el gobierno comience a cobrar regalías por el combustible desperdiciado. Mantendría la prohibición de quemar gas de los pozos de gas a menos que sea inevitable, y requeriría que los perforadores instalen actualizaciones tecnológicas diseñadas para reducir o prevenir la ventilación, la quema y las fugas.

“La quema es el proceso de quemar el exceso de gas natural en un pozo. La ventilación es la liberación directa de gas natural a la atmósfera”, según el anuncio del Departamento del Interior. “Si bien se espera que ocurra cierta cantidad de ventilación y quema durante las operaciones de exploración y producción de petróleo y gas, la ventilación y la quema se pueden minimizar cuando los operadores toman precauciones razonables para evitar el desperdicio”.

La regla generaría un estimado de $39.8 millones en ingresos de regalías adicionales para el gobierno.

“A nadie le gusta desperdiciar los recursos naturales de nuestras tierras públicas”, dijo Directora de BLM, Tracy Stone-Manning. “Este borrador de regla es una solución de sentido común y ambientalmente responsable a medida que abordamos el daño que causa el gas natural desperdiciado”.