Biden anuncia el programa AM Forward para fomentar la adopción de la fabricación aditiva

Esta mañana, el presidente Biden anuncia el programa Additive Manufacturing Forward (AM Forward), una asociación entre varios grandes fabricantes de equipos originales (OEM) de EE. UU. y algunos de sus proveedores de pequeñas y medianas empresas (PYME) para ayudar a acelerar la adopción de la tecnología de fabricación aditiva. y mejorar sus capacidades. Los OEM incluyen GE, Lockheed, Raytheon, Siemens Energy, Honeywell y Northrup Grumman, todos los cuales dependen de su base de suministro para invertir en nueva tecnología para que ellos mismos puedan seguir siendo competitivos.

La fabricación aditiva (FA), a menudo denominada impresión 3D, es en realidad un conjunto de tecnologías que se utilizan juntas para construir piezas directamente a partir de modelos digitales. Se puede utilizar para muchos tipos de materiales, incluidos plásticos y metales. La verdadera promesa de la tecnología es que elimina algunas de las limitaciones que los diseñadores de piezas suelen enfrentar cuando utilizan procesos de producción convencionales como el mecanizado, la fundición u otros procesos de formación. Es posible realizar piezas con agujeros enterrados o canales curvos, cosas que serían imposibles de realizar con el mecanizado convencional.

AM ha pasado por el típico ciclo de exageración, pero durante la última década grandes pasos se han hecho en la producción de piezas de metal. Grandes fabricantes de equipos originales como GE Aviation realmente lo han adoptado, usándolo para fabricar boquillas de combustible para sus motores LEAP (que vuelan en las familias Boeing 737 MAX y Airbus A320) y palas de turbinas de baja presión. Algunas empresas han adoptado la FA para la producción de piezas fundidas, pero muchas PYME han tardado en adoptarla. A menudo, esto se debe a la incertidumbre en torno a la demanda de los clientes. Las inversiones en nuevas máquinas de impresión 3D y hardware y software de modelado por computadora generalmente significan asumir deudas y riesgos financieros. Sin la seguridad de la demanda de productos que aprovecharán esta tecnología, es más de lo que muchas PYME pueden soportar. Estas empresas tampoco tienen necesariamente las habilidades técnicas en su fuerza laboral para instalar y usar herramientas AM. Por lo tanto, la mayoría de las empresas no tienen ni la capacidad ni las capacidades para producir de forma aditiva y, por lo tanto, sus clientes OEM tienen más dificultades para incorporar o calificar piezas fabricadas por AM en sus propios diseños.

Aquí es donde entra AM Forward. La Administración lo describe como un "pacto público" entre los grandes OEM y sus proveedores con sede en los EE. UU. para invertir en nuevas máquinas aditivas, ayudar a capacitar a sus trabajadores, brindar asistencia técnica y aceptar participar en el desarrollo de estándares. . Lo que es más importante, se supone que los OEM proporcionan "señales de demanda". Eso significa que prometen comprar cosas. GE Aviation dice que apuntará a las pymes con sede en EE. UU. para el 30 % de su abastecimiento externo total de piezas fabricadas de forma aditiva, Raytheon Technologies
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buscará pymes para el 50 % de las piezas fabricadas con AM, y Siemens Energy apuntará al 20-40 % de sus piezas AM de origen.

Esto podría ser particularmente útil para la industria nacional de fundición de metales, donde Lockheed-Martin se centrará en trabajar con las pymes en AM para fundición y forja de metales. Las piezas fundidas se utilizan para producir el 90 % de todos los bienes duraderos y casi toda la maquinaria de producción manufacturera. La American Foundry Society afirma que la mayoría de las personas rara vez son más que 10 pies de un casting, ya sea una sartén de hierro fundido colocada sobre su estufa, una válvula de cierre en su plomería, partes de la suspensión o del tren motriz de su automóvil, o la boca de incendios que su perro está decorando. Lockheed-Martin obviamente está más interesado en los productos de defensa, lo cual es bueno. En 2020, la Agencia de Logística de Defensa (DLA) no haber aun identificado una solucion para el problema 30,061 piezas fundidas y forjadas de 32,597 piezas de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) que tenían problemas para obtener. Muchas de estas piezas admiten plataformas y sistemas de armas críticos para la guerra que afectan la preparación militar. AM podría ser perfecto para producirlos.

Hay alrededor de 1,750 fundiciones en los EE. UU. que, en conjunto, emplean a 490,000 80 personas. El 100% emplea a menos de XNUMX personas, y muchos han tardado en adoptar soy. La iniciativa AM Forward aprovechará el apoyo del Departamento de Agricultura de EE. UU. programa de industria y negocios, así como el nuevo Export-Import Bank del programa de préstamos internos y la Administración de Pequeñas Empresas Programa de préstamo 504 para ayudar a estas empresas y otros trabajadores metalúrgicos de las PYME a financiar el nuevo equipo. El programa también incluye brindar capacitación y soporte técnico de una multitud de organizaciones.

En los últimos meses he dado múltiples charlas destacando la importancia de trabajar en el lado de la demanda de la ecuación, no sólo del lado de la oferta. Suelo contar la historia de un fabricante chino de motocicletas que visité hace algunos años. Comenzaron vendiendo una copia imperfecta pero lo suficientemente buena de una marca japonesa de primer nivel a chinos rurales pobres que estaban felices de pagar una pequeña fracción del precio que de otro modo tendrían que pagar por el original. Pero la empresa había instalado su propia versión del sistema de producción de Toyota y estaban fabricando motos como si no hubiera un mañana. Bueno, esa empresa creció hasta ser grande y exitosa. La idea clave para mí fue que tenían una demanda constante de su producto, lo que les dio el flujo de caja para operar, aprender e invertir. Dicho de otra manera, alguien pagaron su matrícula mientras ellos aprendido a mejorar sus productos y procesos de fabricación.

Eso es lo que necesitan nuestras pymes: alguien que les pague la matrícula comprando cosas, mientras los ayuda a aprender practicando y mejorar sus capacidades. Esa es una gran manera de mejorar las capacidades de fabricación en este país.