La administración de Biden declarará la viruela del simio una emergencia de salud pública

La administración de Biden declarará la viruela del simio una emergencia de salud pública a medida que el brote en EE. UU. se ha convertido en el más grande del mundo, dijo el jueves el principal funcionario de salud de la nación.

La declaración de emergencia del secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, ayudará a movilizar más recursos para combatir el brote, que se ha propagado rápidamente desde que las autoridades sanitarias de Boston confirmaron el primer caso en Estados Unidos en mayo. La última vez que Estados Unidos declaró una emergencia de salud pública fue en respuesta al Covid-19 en enero de 2020.

Estados Unidos ha confirmado más de 6,600 casos de viruela del simio en 48 estados, Washington, DC y Puerto Rico hasta el jueves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es probable que la cantidad real de infecciones sea más alta que los datos oficiales porque los pacientes solo pueden hacerse la prueba después de desarrollar una erupción, lo que puede demorar una semana o más después de la exposición inicial al virus.

“A la luz de todos estos desarrollos y la evolución de las circunstancias sobre el terreno, quiero anunciar hoy que declararé una emergencia de salud pública”, dijo Becerra a los periodistas durante una llamada el jueves.

La viruela del mono rara vez es fatal y hasta ahora no se han reportado muertes en los EE. UU., pero los pacientes a menudo sufren un dolor debilitante debido a la erupción cutánea causada por el virus. Ocho personas han muerto a causa de la enfermedad en todo el mundo durante el brote actual, principalmente en África, donde los sistemas de salud no son tan sólidos como los de EE. UU. España y Brasil informaron los primeros casos confirmados. muertes por el virus fuera de África el fin de semana.

La viruela del mono se propaga principalmente a través de contacto piel a piel durante el sexo en este momento. Los hombres homosexuales y bisexuales corren el mayor riesgo de infección en este momento, funcionarios de salud pública dicen. Alrededor del 98% de los pacientes que proporcionaron información demográfica a las clínicas se identificaron como hombres que tienen sexo con hombres, según los CDC. Pero cualquiera puede contraer el virus a través del contacto físico cercano con alguien que está infectado o con materiales contaminados. 

Los científicos y los funcionarios de salud pública están preocupados de que la viruela del simio pueda circular permanentemente en los EE. UU. si no se toman medidas más rápidas para contener el brote.

La OMS declaró la viruela del simio una emergencia sanitaria mundial el mes pasado. Se han reportado más de 26,000 casos de viruela del simio en 87 países, según datos de los CDC. Estados Unidos representa el 25% de las infecciones confirmadas en todo el mundo. Las autoridades sanitarias del Reino Unido alertaron por primera vez al mundo sobre el brote en mayo después de confirmar varios casos allí.

El brote global es muy inusual porque, por primera vez, la viruela del simio se está propagando ampliamente en América del Norte y Europa, donde normalmente no se encuentra el virus. Históricamente, la viruela del simio se ha propagado en niveles bajos en partes remotas de África occidental y central donde los roedores y otros animales portan el virus. La transmisión entre personas era relativamente rara en el pasado, y el virus generalmente saltaba de animales a humanos.

Los legisladores del Congreso y las comunidades locales han criticado el ritmo de la respuesta del gobierno federal, pero Becerra dijo la semana pasada que HHS ha hecho todo lo posible aumentar los recursos para combatir el brote. El secretario de salud dijo que los estados deben hacer más para prevenir la transmisión y que el Congreso debe aprobar fondos para apoyar la respuesta al brote.

Los brotes más grandes en los EE. UU. están en Nueva York, California, Illinois, Florida, Georgia, Texas y DC. Nueva York, Illinois y California declararon emergencias estatales antes de la declaración federal.

A los funcionarios de salud pública les preocupa que el virus pueda comenzar a propagarse más dentro de los hogares entre la población en general a medida que aumentan las infecciones. Aunque el contacto físico durante las relaciones sexuales es el principal modo de transmisión en este momento, las personas también pueden contraer la viruela del simio a través de abrazos, besos y toallas y sábanas contaminadas.

El mes pasado, los CDC confirmaron los primeros casos de viruela del simio en los EE. UU. en niños, un niño pequeño en California y un bebé cuya familia viajaba en DC La familia del bebé no es residente de los EE. UU. Los niños tienen síntomas pero gozan de buena salud y están recibiendo el tratamiento antiviral tecovirimat, según los CDC. Los niños pequeños probablemente contrajeron el virus a través de la transmisión dentro de su familia, según los CDC. 

La viruela del simio también se puede propagar a través de gotitas respiratorias cuando las personas tienen lesiones en la boca, pero esto requiere interacción cara a cara prolongada, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los funcionarios de salud no creen que la viruela del simio se esté propagando a través de pequeñas partículas de aerosol como el covid. Las gotitas respiratorias son más pesadas, por lo que no permanecen en el aire durante tanto tiempo, mientras que Covid es un virus que se transmite por el aire, que es una de las razones por las que es tan contagioso.

La viruela del mono generalmente comenzaba con síntomas similares a los de la gripe y luego progresó hasta convertirse en una erupción dolorosa que puede extenderse por todo el cuerpo. Pero los síntomas en el brote actual han sido inusuales. Algunas personas están desarrollando un sarpullido primero, mientras que otras tienen un sarpullido sin ningún síntoma parecido a la gripe. Muchas personas tienen lesiones localizadas en los genitales o el ano, según los funcionarios de salud pública.

Los pacientes generalmente se recuperan en dos a cuatro semanas sin tratamiento médico adicional, según los CDC. Pero algunas personas ingresan en el hospital porque la erupción es muy dolorosa.

En 2003, EE. UU. tuvo un pequeño brote de viruela del simio con docenas de casos confirmados y probables en seis estados. La gente se enfermó después del contacto con los perritos de las praderas. Las mascotas se infectaron después de que se alojaron cerca de pequeños mamíferos importados de Ghana. El brote de EE. UU. en 2003 fue la primera vez que se informó la viruela del simio fuera de África, según los CDC.

A las autoridades de salud pública también les preocupa que, a medida que la viruela del simio se propague en los EE. UU., el virus pueda establecerse en las poblaciones animales, lo que haría aún más difícil eliminar el virus del país.

El gobierno federal ha entregado más de 600,000 dosis de la vacuna contra la viruela del mono, llamada Jynneos, a los departamentos de salud estatales y municipales desde mayo. La directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, reconoció el mes pasado que la demanda de la vacuna está superando la oferta, lo que provocó largas filas en las clínicas y protestas en algunas ciudades.

HHS hizo 786,000 dosis disponibles para que las autoridades locales comiencen a hacer pedidos el viernes pasado, lo que puede ayudar a paliar los problemas de suministro.

EE. UU. ha pedido más de 5 millones de dosis adicionales con entregas programadas hasta mediados de 2023. Otros 11.1 millones de dosis están almacenadas a granel en Dinamarca con el fabricante Bavarian Nordic, según el HHS. Pero esas dosis deben llenarse y terminarse antes de que puedan administrarse, lo que requerirá fondos adicionales del Congreso, según el HHS.

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó Jynneos en 2019 para adultos mayores de 18 años que tienen un alto riesgo de exposición a la viruela del simio o la viruela. Jynneos es la única vacuna contra la viruela del simio aprobada por la FDA en los EE. UU. Se administra en dos dosis con 28 días de diferencia.

Estados Unidos también tiene más de 100 millones de dosis de una vacuna contra la viruela de generación anterior, llamada ACAM2000, que probablemente sea eficaz contra la viruela del simio. Pero ACAM2000 puede tener efectos secundarios graves y no se recomienda para personas con sistemas inmunitarios débiles, como pacientes con VIH, mujeres embarazadas y personas con eccema y afecciones cutáneas similares.

Actualmente, EE. UU. no tiene datos del mundo real sobre la eficacia de las vacunas para prevenir enfermedades en el brote actual, según los CDC. La campaña de vacunación está enfocada en personas con exposiciones confirmadas o presuntas y hombres con los que tienen relaciones sexuales porque enfrentan el mayor riesgo de infección.

Estados Unidos ha aumentado la capacidad de prueba a 80,000 por semana después de incorporar varios laboratorios comerciales el mes pasado. Becerra dijo la semana pasada que la demanda actual de pruebas es una fracción de la capacidad total que tiene ahora Estados Unidos.

EE. UU. también tiene 1.7 millones de cursos del tratamiento antiviral tecovirimat en la reserva nacional estratégica. Los proveedores de atención médica están usando tecovirimat para tratar a los pacientes con viruela del mono, pero recetar el medicamento tiene una capa adicional de burocracia porque la FDA solo lo ha aprobado para la viruela. El CDC redujo los trámites burocráticos el mes pasado para facilitar a los médicos la prescripción de tecovirimat.