El V-280 Valor de Bell acaba de ganar la competencia de helicópteros del ejército más importante en 40 años

Es oficial. Ayer, el Ejército de EE. UU. anunció que ha seleccionado a Bell TextronTXT
Inc. para construir su futuro avión de asalto de largo alcance (FLRAA). Culminando un viaje que se remonta a más de una década para el Ejército, la selección de FLRAA es vital para el Ejército y posiblemente un salvavidas para Bell.

El rotor basculante V-280, llamado así en un guiño al objetivo largamente sostenido del Ejército de un transporte de tropas VTOL que podría alcanzar al menos 280 nudos (322 mph), venció al rotor coaxial de Sikorsky-Boeing. Desafiante X para el programa FLRAA que el Ejército lanzó oficialmente en 2019.

Su victoria prepara la mesa para una adquisición inicial por valor de hasta $ 1.3 mil millones. De acuerdo con el oficial ejecutivo del programa de aviación del Ejército, el mayor general Rob Barrie, una fase de producción de bajo costo de seguimiento podría tener un valor de aproximadamente $ 7 mil millones y una producción completa que incluya posibles ventas militares en el extranjero podría llegar a algún lugar cercano a $ 70 mil millones.

El Ejército dice que Valor reemplazará potencialmente aproximadamente 2,000 helicópteros utilitarios Sikorsky UH-60 Black Hawk y 1,200 helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache alrededor de 2030. if se adquiere en los números previstos por el Ejército.

Dado que el Ejército ha comprado casi 3,000 UH-60 a lo largo de los años, no reemplazará a los Black Hawks uno por uno y los escépticos han sugerido durante mucho tiempo que es probable que se construya un eventual ganador de FLRAA en cantidades considerablemente más pequeñas de lo que sostiene el servicio. basado en la simple presión presupuestaria.

Pero para una empresa que invirtió una enorme suma de sus propios fondos en el desarrollo del V-280 y que, como yo Recientemente se señaló tiene una escasez de productos futuros en su cartera, la ganancia es una ganancia inesperada muy necesaria.

Aunque se prevé que el V-280 asuma los roles muy variados que cumple el caballo de batalla Black Hawk y agregue misiones de asalto/ataque, su alcance operativo puede ser más limitado. El propósito principal por el cual el Ejército persiguió a FLRAA es llevar tropas y equipos al campo de batalla más rápido y a distancias más largas que el H-60.

Bell marcó el primer imperativo en marzo de 2019 cuando el V-280 alcanzó los 300 nudos (345 mph). El alcance máximo del V-280 sigue sin estar claro. El Ejército solicitó un FLRAA teórico para poder volar aproximadamente 2,440 millas náuticas sin repostar. Las cifras publicadas para el UH-60 sitúan su alcance máximo en aproximadamente 1380 NM. Cuánto rango adicional ofrece el rotor basculante de Bell más allá de la capacidad UH-60 es una de las preguntas que la compañía me dijo que no puede comentar en este momento sin la autorización del Ejército.

Entre los otros detalles que Bell dice que no puede proporcionar están si el V-280 puede operar con éxito en escenarios de motor apagado, cuando se anticipan las primeras entregas de producción (el Ejército ha dicho que en algún momento en 2030, espera que se entreguen prototipos para pruebas operativas). en 2025), y cuál será el costo unitario del Valor. Un portavoz de la compañía también dijo que actualmente no puede discutir los factores que aseguraron su selección para FLRAA. Presenté los diseños de la competencia y las ventajas del V-280 y el Defiant en un función 2020.

Si bien se esperaba una decisión para mediados de 2022, el Ejército supuestamente retrasó su anuncio hasta ayer para asegurarse de que su junta de selección de fuentes haya revisado minuciosamente la decisión con miras a una posible protesta del competidor perdedor. Una declaración emitida por Sikorsky-Boeing después del anuncio afirmó que la compañía está evaluando “nuestros próximos pasos después de revisar los comentarios del Ejército”.

Si se presenta una protesta, podría retrasar aún más lo que ya ha sido un esfuerzo prolongado. La demostración de tecnología conjunta de funciones múltiples que el Ejército lanzó como preludio de FLRAA comenzó en 2013 y fue parte de la iniciativa más amplia Future Vertical Lift que el Pentágono lanzó en 2011. Mientras que el primer vuelo del V-280 fue en 2017, Bell había estado en trabajando en el concepto y el hardware desde mediados de la década de 2000.

Las fases sucesivas de desarrollo competitivo y esfuerzo de reducción de riesgos y los retrasos adicionales derivados de ello fueron una fuente de frustración para Bell, que esencialmente se quedó inactivo mientras el equipo Sikorsky-Boeing trabajaba en el primer vuelo de su avión de demostración Raider de menor escala un año después.

El demostrador Raider se estrelló en un vuelo de prueba en agosto de 2017, volviendo a establecer su esfuerzo, que combinaba el concepto de rotor coaxial para FLRAA y el Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército, con solo un prototipo Raider restante disponible para pruebas de vuelo. Los problemas relacionados con la fabricación de las eventuales palas del rotor del Defiant X también retrasaron al equipo.

El demostrador Valor de Bell voló un total de más de 214 horas, incluidos vuelos de prueba con pilotos de prueba del Ejército en los controles. Después de las pruebas de vuelo de Raider, el demostrador Defiant X voló 63.9 horas, también por pilotos de prueba del Ejército, logrando una velocidad máxima sostenida de 247 nudos (284), marginalmente dentro de los objetivos de velocidad de la FLRAA.

La victoria puede verse como una validación del enfoque más amplio de rotor basculante de Bell para la elevación vertical y una señal de promesa para su V-247 Vigilant propuesto, un avión no tripulado hipotético de rotor basculante ampliamente diseñado para funciones que van desde ISR y ataque de precisión hasta reabastecimiento aéreo y guerra antisubmarina. . También es un impulso para la matriz corporativa, Textron, que no alcanzó las estimaciones de ingresos del tercer trimestre de los analistas.

Tanto Jefferies como Morgan StanleyMS
se quedó con las calificaciones de compra de Textron, a pesar del desempeño débil de Bell: los ingresos del tercer trimestre de 2022 fueron de $ 754 millones, una disminución de $ 15 millones año tras año debido a menores ingresos militares de $ 112 millones. En las operaciones del mediodía, las acciones de Bell Textron habían subido un cinco por ciento a 73.48 dólares por acción.

Por lo tanto, un rotor basculante ahorrará tiempo de tránsito para los soldados del ejército que se dirijan a los campos de batalla del futuro y probablemente salvará el lugar de Bell Textron en el mercado aeroespacial de defensa. La decisión pendiente del Ejército sobre FARA podría impulsar aún más las perspectivas de la empresa.