Ser eficaz a pesar de la falta de tamaño en el centro

Incluso antes de la lesión que termina la temporada que sufrió el novato del Thunder Chet Holmgren, la profundidad del centro de Oklahoma City era escasa. Con él fuera de la alineación durante toda la campaña 2022-23, el Thunder jugará con alineaciones pequeñas.

Con eso en mente, este no es un desafío nuevo para Oklahoma City, luego de jugar la mayor parte de la temporada pasada sin un verdadero centro que tuviera minutos significativos.

Lanzar grandes más pequeños plantea problemas potenciales en el lado defensivo, pero en realidad puede abrir las cosas ofensivamente. Especialmente con el estilo de juego orientado al perímetro en la NBA moderna, Oklahoma City mostró destellos de éxito con alineaciones más pequeñas la temporada pasada.

Los principales jugadores que fueron efectivos para el Thunder la temporada pasada como centros pequeños fueron Darius Bazley y Jeremiah Robinson-Earl. Ambos miden 6 pies 9 pulgadas, que es un poco más bajo que muchos de los centros titulares de la liga.

Fuera de esos dos, Oklahoma City también le dio minutos a los grandes veteranos Mike Muscala y Derrick Favors. El trueno recientemente Intercambió favores, que solo reduce la profundidad en esa posición. Sin embargo, seleccionaron al centro Jaylin Williams a principios de la segunda ronda del Draft de la NBA de 2022.

Cuando se le preguntó cómo sería la rotación central esta temporada, el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, aludió a que el comité ocuparía el puesto. En lugar de que solo uno o dos jugadores llenen la mayor parte de esos minutos, el equipo desplegará una variedad de alineaciones y probará cosas diferentes.

“La posición de cinco va a ser fluida este año y eso tendrá un goteo”, dijo Daigneault.

Una vez más, Oklahoma City seguramente tendrá problemas esta temporada con los centros dominantes en el lado defensivo. De los cuatro jugadores que probablemente obtendrán la mayoría de los minutos centrales, ninguno mide 7 pies.

• Jeremías Robinson-Earl: 6'9”
• Darío Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Además, Williams es un novato que necesitará bastante tiempo para adaptarse al juego de la NBA y Muscala es más fino y espacioso en la cancha. Como tal, probablemente serán Robinson-Earl y Bazley quienes ocupen la mayor parte de los minutos centrales. De hecho, la alineación de la temporada pasada que jugó la mayor cantidad de minutos incluyó a esos dos como dúo de delantero y centro.

Cada uno de ellos debería tener mucho tiempo en la cancha esta temporada, tanto juntos en el frente como individualmente como centro junto a otro compañero de equipo. ¿Cómo pueden ser puntos focales efectivos de la rotación central a pesar de ser más pequeños que la mayoría en esa posición?

A pesar de ser un campo de tamaño pequeño, Bazley cree que hay algunas ventajas de ser un centro más pequeño en lo que respecta a la flexibilidad.

“Conmigo en los cinco a la defensiva, a veces es posible que tengas un centro que desees usar cobertura de caída, puedo cambiar”, dijo el jugador de 22 años. “Creo que esas son algunas de las ventajas. Conmigo de tamaño similar, lo suficientemente largo como para defenderlos por debajo y luego, defensivamente, solo puedo encender las pantallas”.

Bazley realmente emergió en ese extremo de la cancha la temporada pasada, asumiendo tareas defensivas difíciles. Ya sea que se enfrentara a un ala que hacía tiros o a un grande versátil, era extremadamente efectivo como defensor. Emergió como uno de los bloqueadores de tiros más disciplinados de la liga y, de hecho, terminó la temporada con más bloqueos que faltas.

Robinson-Earl también demostró ser efectivo en el lado defensivo la temporada pasada como centro, poseyendo una combinación única de fuerza y ​​movilidad. Tiene el marco para mantenerse a la defensiva en la pintura, pero también es lateralmente rápido y capaz de marcar en el perímetro.

A la ofensiva, esta rotación central más pequeña en realidad podría ser un desafío para las defensas rivales. La capacidad de espaciar la cancha y jugar un poco más sin posición solo abrirá la cancha para pilotos como Shai Gilgeous-Alexander y Josh Giddey.

Si bien estos centros Thunder ceden altura y peso a muchos de los jugadores a los que se enfrentan, generalmente lo contrarrestan con velocidad, rapidez y versatilidad. Los centros más grandes y tradicionales generalmente tienen problemas para defender en el perímetro, lo que Oklahoma City puede aprovechar.

Robinson-Earl recientemente dio su opinión sobre las ventajas de ser de tamaño insuficiente en el lado ofensivo.

“Ser capaz de estirar el suelo. Ser capaz de usar más habilidad, trabajo de pies y rapidez en lugar de poder golpear con esos tipos grandes y fuertes”, dijo Robinson-Earl.

Como novato, el producto de Villanova fue un gran tirador posicional, convirtiendo el 35.2% de sus intentos de 3 puntos. Tener grandes que pueden espaciar la cancha es una ventaja clave para un equipo en la NBA moderna.

El proceso de pensamiento de Bazley está en la misma línea que Robinson-Earl, mencionando que ser más pequeño en realidad tiene sus ventajas en la ofensiva.

“Creo que son cosas que yo poseo y ellos no”, dijo Bazley. “Al igual que con mi tamaño y el de ellos, tal vez soy más rápido que otro chico. Por lo general, eso es lo que es, simplemente ser más rápido o más móvil”.

Cuando comience la temporada regular en poco más de dos semanas, la cancha delantera del Thunder se pondrá a prueba de inmediato, ya que se enfrentarán a los Minnesota Timberwolves dos veces en los primeros tres juegos de la temporada. Como tal, la pequeña y sin experiencia delantera de OKC se enfrentará a un equipo que comienza con dos verdaderos centros en Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert.

Si bien el equipo podría tener problemas esta temporada a la defensiva contra algunos grandes, existe una ventaja potencial en el lado ofensivo. A más largo plazo, Holmgren debería cambiar por completo el panorama de la rotación a su regreso. Además, hay bastante talento central en el Draft de la NBA de 2023, donde Oklahoma City podría reforzar aún más su profundidad central y la altura general del equipo.