El bloqueo de Taiwán por parte de Beijing es la última señal de que Washington necesita optimizar su comercio de defensa con los aliados

Los ejercicios con fuego real de China alrededor de Taiwán en respuesta a una visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se describen como un de facto bloqueo, presagiando la estrategia que Beijing podría usar algún día para obligar a la nación isleña a someterse.

Beijing es no desalentador esa interpretación.

Cualquiera que sea la respuesta que Washington pueda dar a esta escalada de tensiones regionales, está claro que EE. UU. necesita mantener estrechos lazos militares con otras naciones democráticas en el Pacífico Occidental. Contrarrestar el creciente poder militar de China requerirá algo más que una acción unilateral por parte de Estados Unidos.

Afortunadamente, hay algunos pasos simples que se pueden tomar en Washington para facilitar los esfuerzos de naciones afines para disuadir la agresión china.

Uno de los pasos más obvios es acelerar el proceso para compartir datos técnicos relacionados con la defensa con los aliados. En su afán por evitar que la tecnología militar caiga en manos de malos actores, EE. UU. ha establecido un régimen regulatorio que impide la capacidad de la industria para trabajar con naciones aliadas.

El sistema se llama Reglamento de Tráfico Internacional de Armas, o ITAR, y es administrado por el Departamento de Estado. Creado en 1976 y actualizado periódicamente, ITAR incluye una "lista de municiones" que especifica con considerable detalle qué tecnologías están sujetas a límites.

La lista de municiones no solo regula el comercio de artículos militares como tanques y misiles; también limita el tráfico internacional de datos técnicos que podrían aplicarse al diseño, la ingeniería o la producción de sistemas militares.

La normativa es bastante exigente. Por ejemplo, el simple hecho de viajar al extranjero con una computadora portátil que contiene datos técnicos relevantes potencialmente expone al portador a severas sanciones, incluso si no hay evidencia de que la computadora portátil haya sido abierta.

Las reglas de ITAR se implementaron con las mejores intenciones, y el Departamento de Estado argumenta que cualquier carga que puedan imponer a la industria es modesta en comparación con los beneficios para la seguridad nacional.

Pero los procesos burocráticos utilizados para revisar las solicitudes de licencias de exportación y otras aprobaciones relacionadas con el comercio de armas requieren mucho tiempo y son arbitrarios. Puede tomar un año o más obtener la aprobación incluso para las solicitudes de rutina, y cuando las solicitudes implican algo fuera de lo común, las revisiones pueden demorar mucho más de un año.

Varias empresas dedicadas a la venta de armas en el extranjero contribuyen a mi grupo de expertos. Con frecuencia escucho a los ejecutivos quejarse de lo bizantino que es el proceso ITAR. Aunque han aprendido a enmarcar sus solicitudes para fomentar un resultado positivo, el proceso tiende a ser letárgico.

Una de las razones es que desde sus inicios, el sistema ITAR ha tendido a suponer que los sistemas militares más avanzados se originan en Estados Unidos. Por lo tanto, ITAR está más orientado a proteger la tecnología estadounidense sensible que a facilitar la cooperación entre aliados.

Si esa suposición alguna vez fue válida, no lo es hoy. Con la migración de la innovación militar a tecnologías de doble uso como 5G e inteligencia artificial, muchas de las innovaciones de vanguardia relevantes para las misiones militares ahora se generan en el mundo comercial, y un buen número se desarrolla fuera de los EE. UU.

China ha realizado un esfuerzo nacional para igualar y superar a Estados Unidos en estas tecnologías de la era de la información, por lo que no es exagerado decir que Washington está en una carrera con Beijing para ver qué nación dominará la innovación global.

Eso no significa que EE. UU. deba abandonar la regulación de las exportaciones militares, pero sugiere la necesidad de limpiar el régimen regulatorio existente de cualquier característica que retrase innecesariamente el intercambio de datos vitales o productos básicos con los aliados. Después de todo, estamos en una carrera.

El pacto de seguridad tripartito conocido como AUKUS que EE. UU., Australia y el Reino Unido firmaron el año pasado es un buen ejemplo de cómo el sistema actual puede interferir. Todo el mundo en Washington sabe que Australia y Gran Bretaña se encuentran entre los aliados más confiables de Estados Unidos, y que cualquier solicitud legítima para la transferencia de información confidencial al final es probable que sea aprobada.

No obstante, el sistema actual tarda demasiado en aprobar formalmente las transferencias y las empresas no pueden compartir información legalmente hasta que se concedan las aprobaciones.

En el caso de AUKUS, el ministro de defensa australiano entrante ha declarado que los tres países están tratando de crear una base industrial de defensa integrada y una "coalición tecnológica" adecuada para disuadir las ambiciones chinas en el Pacífico occidental. Dicha coalición implica compartir datos en áreas como la ciberseguridad, la inteligencia artificial, la autonomía de los vehículos, la hipersónica y la computación cuántica.

Tener Canberra y Londres alineados con la estrategia de EE. UU. en el Pacífico es de vital importancia, pero es probable que el sistema ITAR, tal como está estructurado actualmente, sea un lastre continuo para que el pacto de seguridad funcione.

La solución es agilizar ITAR mediante la creación de una vía rápida para compartir con los aliados más importantes y de mayor confianza, países como Australia y el Reino Unido. a los procesos burocráticos que consumen mucho tiempo?

El sistema actual es tan engorroso que puede llevar literalmente años preparar una solicitud de aprobación y, mientras tanto, China está ganando terreno a Washington y sus amigos en la región.

Es hora de aplicar un poco de sentido común a este proceso reconociendo que países como Australia y el Reino Unido no necesitan estar sujetos al mismo escrutinio que otros socios extranjeros. Un mecanismo de vía rápida para acelerar el proceso está atrasado.

Instituir una vía rápida no le costará nada al gobierno de EE. UU. y probablemente mejorará la capacidad de la industria estadounidense para competir en el mercado mundial de armas. Si la administración Biden realmente está decidida a mantenerse al día con China en el Pacífico occidental, esta sería una innovación política útil.