Detrás de Ty Lue, Los LA Clippers son ahora los reyes del regreso de la NBA

Nunca le digas a Ty Lue las probabilidades. No le importarán.

La comunidad de la NBA descubrió eso en junio de 2016, precisamente cuando sonó el timbre final en el Juego 7 de las Finales de la NBA. Después de liderar la carga de sus Cavaliers, mientras le gritaba a LeBron James en el medio tiempo y lo desafiaba a defenderse, Lue no pudo contener sus emociones. Corrió por el suelo con los brazos levantados hacia el cielo.

Aunque estaba cerca de algunos jugadores de Golden State con la cabeza gacha, a Lue no le importaba. Se ganó el momento de celebración, que fue prácticamente una experiencia extracorpórea para el hombre de 39 años. Lue llegó a la cima de la montaña como entrenador en jefe procedente de un pueblo pequeño, sabiendo que no recibiría el crédito por una remontada histórica de 3-1 en el escenario más grandioso. Como era de esperar, serían LeBron James y Kyrie Irving los que cosecharían esos beneficios.

Desde aquella serie insondable que ganó al mejor equipo de temporada regular de la historia, el Leyenda de Lue solo ha crecido. Su reputación como entrenador se ha disparado en los últimos cinco años, y sus contemporáneos y críticos aprecian su brillantez táctica, su mentalidad arriesgada y su capacidad para comunicarse de manera efectiva con sus jugadores.

Después de ser despojado injustamente de cualquier crédito o elogio por su trabajo en Cleveland y culpado por cada derrota, el guión ha cambiado. El segundo mandato de Lue como entrenador en jefe comenzó hace solo 14 meses en Los Ángeles cuando sucedió a su viejo amigo, Doc Rivers. Desde el exterior, el cambio de entrenador fue recibido con algunos ojos en blanco. La audiencia nacional en gran medida no lo vio como una mejora significativa en ese momento, considerando que Lue ya estaba en el cuerpo técnico durante una temporada en la que los Clippers no cumplieron con las expectativas.

Sin embargo, en el último año calendario, los Clippers de Lue renovaron por completo la identidad de la franquicia. Su impacto en el vestuario ha creado un ambiente de trabajo que empodera a todos los miembros del equipo, incluidos los jugadores con contratos mínimos o acuerdos de dos vías.

Aparte de la actitud general que Lue tiene a diario, su historial de sacar a los Clippers de déficits miserables y mantenerse positivo ante cualquier adversidad es lo que resuena en el equipo. También se extiende más allá de los jugadores. Es reconocido y valorado por los miembros de su personal que lo ayudan con el plan de juego, ya que todos saben que sus voces serán escuchadas y sus ideas no serán descartadas.

El respeto y la confianza que Lue se ha ganado de su equipo fue validado por su viaje a las Finales de la Conferencia Oeste en junio pasado.

Pero no se equivoque al respecto. Esta serie reciente de increíbles victorias de regreso y cambios en la segunda mitad solo se suma al poderoso apoyo que tiene de sus jugadores. Justo cuando pensabas que LA no podía superar la remontada de 25 puntos en el Juego 6 de las Finales del Oeste contra Utah, nos pidieron repetidamente que les detuviéramos la cerveza.

El martes, los Clippers continuaron sorprendiendo al universo de la NBA, especialmente a los apostadores, quienes probablemente sufrieron un ataque al corazón al verlos recuperarse una vez más.

Sin Paul George, Kawhi Leonard y Marcus Morris (tres titulares), Lue ya estaba corto de personal en medio de esta abrumadora gira de ocho juegos. Los Clippers llegaron a Washington DC con la esperanza de recuperarse de una derrota en Nueva York.

A mediados del segundo cuarto, era evidente que Washington tenía otros planes. Los Wizards estaban disfrutando de una paliza, liderando a los Clippers por hasta 35 puntos.

Cuando quedaba 1:20 en el segundo cuarto, el equipo de Lue perdía 66-31. La mayoría de los fanáticos de los Clippers que asistieron probablemente lamentaron su compra, y los titulares de Lue simplemente estaban planos en ambos extremos de la cancha. La discrepancia en el nivel de energía fue evidente entre las dos alineaciones.

Reggie Jackson, el jugador de mayor uso del equipo con George y Leonard fuera, comenzó 1 de 9 desde el campo. Ivica Zubac comenzó 0 de 5. Nic Batum, que ya había estado registrando un alto total de minutos antes de este juego, no parecía tener suficiente poder a la defensiva.

Ninguno de esos tres titulares jugó un solo minuto de la segunda parte. Lue hizo algo que nunca tuvo miedo de intentar, pero que muchos entrenadores profesionales no tendrían el valor de hacer.

Envió a sus veteranos a la banca y confió en los contribuyentes más jóvenes para darles vida. Si tuvieran el jugo ofensivo para volver al juego, sería una historia genial. Si le preguntaras a Lue la verdad honesta, probablemente no ganarían, pero al menos serviría como un momento de aprendizaje para todos los involucrados. Además, sus veteranos podrían descansar para un partido consecutivo la noche siguiente en Orlando.

De manera similar a la remontada de 22 puntos de los Clippers la temporada pasada frente a Atlanta, las reservas de Lue presionaron. Su talento más joven impulsó al equipo hacia adelante, reduciendo lentamente la ventaja de los Wizards.

Al final del tercer cuarto, LA ya había recortado el déficit de 35 a 17. Con otros 12 minutos por jugar, Lue tuvo que tomar la decisión de traer de vuelta al trío Jackson-Batum-Zubac o aguantarlo. con las manos calientes.

En marzo pasado contra los Hawks, finalmente permitió que los titulares volvieran a ingresar al juego una vez que Luke Kennard y Terance Mann proporcionaron una chispa.

¿Esta vez? Rodó con las armas jóvenes, incluidos Kennard y Mann.

Jay Scrubb registró 17 minutos después de aparecer solo en 14 juegos hasta ese momento. Justise Winslow, quien no ha podido quedarse en la cancha debido a problemas ofensivos, jugó 23 minutos. El novato Brandon Boston Jr. registró 20 minutos, y el centro suplente Isaiah Hartenstein le dio el visto bueno a Zubac en la recta final.

En una segunda mitad que dejó a Washington completamente atónito, las rotaciones de Lue funcionaron. Los Clippers se recuperaron para destruir a los Wizards 80-49 en los últimos 24 minutos para asegurar una victoria por un punto.

El colapso de la eficiencia de LA en ambas mitades fue simplemente psicótico.

• Primera mitad: 36 puntos en 50 posesiones (72.0 rating ofensivo)
• Segunda mitad: 80 puntos en 57 posesiones (140.4 de valoración ofensiva)

“Nuestro equipo sigue peleando”, dijo Lue después del partido. “Mi cuerpo de entrenadores y yo, simplemente encontramos formas y combinaciones que van a desechar y lograrlo”.

Lograr remontar desde 35 puntos abajo es una cosa. En la superficie, esa debería ser la parte más impresionante de la remontada de los Clippers el martes.

Sin embargo, mirar lo que realmente sucedió en el último minuto de acción es donde verás lo más asombroso.

Los Clippers perdían 113-105 con solo 36.8 segundos restantes después de que Kentavious Caldwell-Pope consiguiera una volcada de transición de un pase de salida de Kyle Kuzma. En ese momento, la probabilidad de victoria de los Wizards era del 98 %, según el modelo en vivo de ESPN.

Unas pocas posesiones más tarde, con los Clippers sacando el balón mientras Washington lideraba 115-109 con solo 10.8 segundos en el reloj, la probabilidad de victoria de los Wizards aumentó a casi el 99%.

Los equipos simplemente no pierden en esos escenarios. Teniendo en cuenta la ventaja de jugar en casa, realmente no pierdas

Sin embargo, no todos los equipos van en contra de Ty Lue o Luke Kennard, quienes han sido dos salvadores increíbles para los Clippers en las últimas dos temporadas.

A pesar de no tener tiempo de espera, 10.8 segundos todavía se sienten como una eternidad para un grupo resistente. Kennard recibió los 35 pies de entrada desde la canasta, notó que KCP estaba parado justo afuera del arco de 3 puntos y decidió detenerse. Conectó un triple con solo un 29% de probabilidad de tiro, según CourtVision de Clippers, y redujo el déficit a 115-112:

Cuando se habla de este loco giro de los acontecimientos, muchos señalarán los últimos tres de Kennard. Pero este fue igual de importante, y resaltó su rápida toma de decisiones. Si no se levanta desde 35 pies, el tiro se vuelve mucho menos abierto después de driblar o dos. Esta fue su mejor oportunidad posible para convertirlo en un juego de una sola posesión, y aprovechó el espacio.

Junto con un montón de buena suerte, las victorias milagrosas también requieren decisiones alucinantes por parte del equipo contrario. Eso es cierto en todos los casos. Solo mire a los Falcons ahogando su ventaja en el Super Bowl durante sus posesiones ofensivas.

Para los Wizards el martes, se podría haber evitado una derrota. Después de la bomba profunda de Kennard, Washington fue sancionado por una violación de cinco segundos en la línea lateral de entrada... después de un tiempo muerto para asegurarse de que eso no sucediera. Eso es simplemente imperdonable.

Los Wizards también fallaron en la posesión final del juego, ya que ni siquiera intentaron cometer una falta sobre Justise Winslow cuando los Clippers llevaban el balón por la cancha. Bradley Beal tuvo todas las oportunidades de agarrar literalmente a Winslow y obligar a los árbitros a sancionar una falta, lo que habría enviado a un mal tirador a la línea y habría terminado el juego de manera efectiva.

En cambio, dejaron que Winslow llevara el balón por la cancha, se lo pasara a un francotirador de 3 puntos en Kennard y luego optaron por cometer una falta en el acto de disparar:

No importaba si había un 25% de probabilidad de tiro en ese intento. No importaba si Kennard estaba desequilibrado y absorbía el contacto. Si no respetas a los dioses del baloncesto y te niegas a jugarlo inteligentemente, te quemarás. Kennard congeló el juego en la línea, completando la jugada de cuatro puntos.

Quizás el hecho más ridículo en la victoria de regreso: Los Clippers lograron una racha de 11-2 en los últimos 36.8 segundos del juego. tras anotar apenas 13 puntos en el segundo cuarto. Compensaron legítimamente un pobre tramo de 12 minutos en menos de 40 segundos.

¿Cuándo sucede eso?

Fue oficialmente la segunda remontada más grande en la historia de la NBA, solo detrás del Utah Jazz de 1996-97, que superó un déficit de 36 puntos para vencer a los Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz: Abajo 36 vs. Denver, ganado por cuatro.
• Clippers 2021-22: Abajo 35 vs. Washington, ganado por uno.
• 2009-10 Kings: Abajo 35 vs. Chicago, ganado por cuatro.
• 2020-21 Celtics: Abajo 32 vs. San Antonio, ganado por tres (OT)
• 1975-76 Warriors: Abajo 31 vs. Milwaukee, ganado por uno.

Bajo Lue, los Clippers están acostumbrados a esto. Aparentemente, el equipo ha tomado la identidad de su entrenador, se niega a preocuparse por el marcador y no se va hasta que el polvo se asiente.

“No voy a renunciar. Nunca me rendiré”, dijo Lue. “No importa lo difíciles que sean las circunstancias. Conmigo viniendo de México, Missouri, nunca te rindes. Siempre tratas de luchar y seguir empujando. Quería inculcarles a estos muchachos, y muchos de estos muchachos tienen eso”.

Los veteranos, especialmente los que tienen poco más de treinta años cuando el nivel de orgullo sigue siendo extremadamente alto, podrían verse sacudidos fácilmente por una banca al azar. Además, muchos titulares no serían receptivos a que su entrenador "envíe un mensaje" o trate de transmitir un punto al optar por jugar con los muchachos al final de la rotación sobre ellos.

Sin embargo, todo es diferente para los Clippers. En la posesión final, Serge Ibaka, que sólo disputó cuatro minutos, está de fiesta con el banquillo. Jackson está saltando tan alto en el aire que casi temías que se lesionara. Zubac corre en círculos con las manos en la cabeza. Todo el banco muestra su exuberancia mientras sus gritos son recibidos con genuina incredulidad.

“Nuestros muchachos animan, no importa quién esté en el juego, vamos a animarnos unos a otros”, dijo Lue. “No importa quién esté jugando. Eso es lo que hicieron nuestros titulares. Siguieron hablando con los jóvenes y diciéndoles que se quedaran con eso”.

Los veteranos de los Clippers se comportan con humildad y han demostrado cuán comprensivos son cuando se trata de los novatos y los contribuyentes del banquillo. Jackson es una parte monumental de esa camaradería, ya que logra un equilibrio ideal entre la alegría y la concentración.

Lue mencionó que Jackson entró al vestuario en el medio tiempo del martes, con los Clippers perdiendo 66-36, y dijo: "¡Estamos justo donde queremos estar!".

Aunque Lue no estaba emocionado en el momento, mostró exactamente lo que los Clippers han construido en las últimas dos temporadas: un equipo que nunca cree que está acabado. Nunca aceptarán una pérdida si queda tiempo en el reloj.

Hasta cierto punto, el partido del martes me recordó a la serie de primera ronda de los Cavaliers-Pacers de 2017. Juego 3, para ser exactos.

En la carretera en Indianápolis, los Cavaliers de Lue perdían 74-49 en la mitad. Era un hoyo de 25 puntos, y Cleveland muy fácilmente podría haberse dado la vuelta y haberse preparado para el Juego 4. Ya tenían una ventaja de 2-0 en la serie y sabían que tenían una fuerza sobrehumana llamada LeBron James, que no iba a perder en la ronda de apertura.

Al darse cuenta de que su equipo se estaba cocinando a la defensiva, Lue hizo lo impensable. Eligió viajar con su multitud de bancos, que incluía a un Deron Williams mayor, Kyle Korver, Channing Frye e Iman Shumpert. Él emparejó a esos muchachos con LeBron por tramos prolongados.

¿Fue para probar un punto? Quizás.

¿Fue simplemente tratar de poner las mejores piezas defensivas alrededor de su líder? Quizás.

¿Fue valiente jugar solo con dos jugadores máximos, Kyrie Irving y Kevin Love, menos de 10 minutos en la segunda mitad? Absolutamente.

Pero, a Lue no le importaba ni un poco la percepción. Solo le importaba una cosa: hacer lo que fuera necesario para revivir la energía de su equipo.

Los Cavaliers aplastaron a Indy por 30 puntos en la segunda mitad, 70-40, y escaparon con una victoria de cinco puntos fuera de casa. Rodeó a LeBron de tiradores y tipos que dejarían todo tirado por el suelo porque su trabajo dependía de ello. Y funcionó.

Eso se convirtió instantáneamente en el mejor regreso de un solo juego de la carrera de entrenador de Lue:

No sabía que sería superado por el cambio de 37 puntos contra Utah, también en los playoffs:

Para acabar, nadie en su sano juicio esperaría que un equipo superara Tres déficits de más de 24 puntos en una sola temporada.

Los Clippers ahora lo han logrado, y los tres han sucedido en las últimas dos semanas. Perdían por 25 contra Denver el 11 de enero, solo para recuperarse y asegurar una victoria:

Contra el protegido de Lue, Doc Rivers, los Clippers encontraron una manera de luchar en Filadelfia a pesar de encontrarse en un agujero de 24 puntos a mitad del tercer cuarto:

Y, por supuesto, es posible que el resultado del martes nunca vuelva a suceder. Estoy seguro de que veremos una remontada de 35 puntos en algún momento en el futuro, pero probablemente no un equipo perdiendo por seis con 10.8 segundos restantes:

Para bien o para mal, esto se ha convertido en la especialidad de Lue. Nunca le preocupan las críticas externas o el escrutinio intenso en lo que respecta a las decisiones de entrenamiento en el juego. Él sabe que nunca está en peligro de perder el vestuario, o que los jugadores se sientan irrespetados por una banca en la segunda mitad, principalmente debido al tiempo que se toma al principio de la temporada para ganarse la confianza de todos.

“Ese es el tipo de cultura que queremos establecer aquí”, dijo Lue cuando se le preguntó sobre la capacidad de adaptación del equipo.

Pensar fuera de la caja y alejarse de lo que se considera "tradicional" es la forma en que Lue prefiere entrenar. De la misma manera que Erik Spoelstra prosperó en Miami y Nick Nurse se convirtió en un entrenador innovador para Toronto, Lue está mostrando sus propias fortalezas en Los Ángeles.