Golpeado dos veces en Ucrania, el 1er Ejército de Tanques de Guardias de élite de Rusia está listo para atacar una vez más

Aparentemente, el ejército ruso está reposicionando fuerzas pesadas antes de una ofensiva de invierno ampliamente anticipada en el óblast de Lugansk, en la región de Donbas, en el este de Ucrania.

Las fuerzas incluyen elementos del 1er Ejército de Tanques de la Guardia de élite, que ha pasado meses en Bielorrusia, recuperándose de su casi destrucción por parte de las brigadas ucranianas durante dos operaciones anteriores a gran escala.

Una ofensiva de Lugansk sería la tercera oportunidad del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia para demostrar su valía en Ucrania. O, alternativamente, una tercera oportunidad para que las fuerzas ucranianas destruyan la formación.

“La inteligencia ucraniana señaló de manera relacionada que elementos de la 2.ª División de Fusileros Motorizados del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia del Distrito Militar Occidental se retiraron de Bielorrusia y se desplegaron parcialmente en el Óblast de Lugansk”, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington, DC. señaló el miércoles.

El 1.er Ejército de Tanques de la Guardia supervisa dos divisiones de primera línea: la 2.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia y la 4.ª División de Tanques de la Guardia, además de algunas brigadas separadas. Quizás 25,000 o 30,000 soldados, en total.

Con sus cientos de tanques T-72, T-80 y T-90 y sus vehículos de combate BMP-2 y BMP-3, el ejército con sede en Moscú es sobre el papel una de las formaciones de combate terrestre más poderosas del mundo.

En realidad, ha sufrido el mismo liderazgo deficiente y las deficiencias logísticas que han irritado a todas las fuerzas rusas en Ucrania.

La vergüenza inicial del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia se produjo en las primeras semanas de la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania, cuando las tropas rusas avanzaron hacia el sur desde Bielorrusia y el sur de Rusia, con el objetivo de capturar Kyiv y llevar la guerra a un rápido final.

El ejército de tanques encontró una fuerte resistencia alrededor de Chernihiv, 60 millas al norte de Kyiv. La 1.ª Brigada de Tanques de Ucrania desplegó sus 100 tanques T-64 en los bosques alrededor de Chernihiv y se enfrentó a los rusos que pasaban a quemarropa.

Los rusos superaron en número a los ucranianos alrededor de Chernihiv. Pero los ucranianos lucharon más fuerte e inteligentemente, explicaron los analistas Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk y Nick Reynolds en un estudio para el Royal United Services Institute de Londres.

“Un mejor entrenamiento de la tripulación combinado con enfrentamientos de corto alcance donde su armamento era competitivo y el cargador automático más rápido en el T-64 permitieron a las tripulaciones de tanques ucranianos lograr un daño significativo contra las unidades rusas sorprendidas”, escribieron Zabrodskyi, Watling, Danylyuk y Reynolds.

Durante seis semanas, la brigada ucraniana y sus territorios de apoyo resistieron en Chernihiv. Críticamente, los batallones rusos que pasaban por Chernihiv nunca aislaron completamente la ciudad.

A fines de marzo, el Kremlin ordenó la retirada de sus maltratadas fuerzas alrededor de Kyiv. Fue entonces cuando la 1.ª Brigada de Tanques, que aún resistía en Chernihiv, contraatacó.

Para cuando el ejército ruso se retiró a Bielorrusia y al sur de Rusia, la 1.ª División de Fusileros Motorizados del 2.er Ejército de Tanques de la Guardia había sufrido "grandes pérdidas". según el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

El 1er Ejército de Tanques de la Guardia otros división, la 4ª División de Guardias de Tanques, sufrió su propio desastre seis meses después alrededor de Kharkiv, la segunda ciudad de Ucrania, a solo 25 millas de la frontera rusa en el noreste de Ucrania.

A fines de agosto y principios de septiembre, las brigadas ucranianas con base en Kharkiv libre lanzaron una gran contraofensiva que, en unas pocas semanas de intensos combates, derrotó a las tropas rusas en el noreste, incluida la 4.ª División de Tanques de la Guardia.

Los T-4 y T-72 de la 64.ª Brigada de Tanques de Ucrania golpearon con fuerza a la 4.ª División de Tanques de la Guardia rusa en las afueras de Izium.

Para cuando la división rusa se retiró al norte hacia la frontera rusa, había perdido alrededor de 90 tanques T-80U que analistas independientes podrían confirmar. Eso es la mitad de los tanques que la división debería poseer con toda su fuerza.

Golpeado dos veces, el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia se instaló en una guarnición en Bielorrusia para un largo reinicio invernal. Pero las fuertes pérdidas en curso en Ucrania impidieron que el Kremlin enviara al ejército de tanques las mejores personas y equipos.

La 2ª División de Fusileros Motorizados del ejército “ahora está compuesta principalmente por personal movilizado que opera equipo más antiguo tomado del almacenamiento”, declaró el Ministerio de Defensa del Reino Unido. “Es probable que su efectividad en el combate sea limitada a pesar de varias semanas de entrenamiento”.

Listas o no, las unidades del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia que se han redesplegado en Lugansk aparentemente están preparadas para un gran ataque. “La variedad de fuerzas convencionales en la línea del frente del Óblast de Luhansk sugiere que las fuerzas rusas pueden estar preparándose para un esfuerzo decisivo en este sector”, explicó ISW.

El momento probablemente no es un accidente. Los aliados de Ucrania en las últimas semanas han prometido cientos de tanques de alta gama y vehículos de combate para el esfuerzo de guerra de Ucrania. Incluyen Tanques americanos M-1, tanques alemanes Leopard 2, tanques británicos Challenger 2 y algunos de los mejores vehículos de combate y obuses móviles de Suecia.

El ejército ucraniano podría formar alrededor de estos vehículos varios tanques nuevos y poderosos y brigadas mecanizadas. Pero la ofensiva de los rusos en Luhansk podría comenzar antes esas nuevas fuerzas están listas para el combate.

Es ahora o nunca para el 1er Ejército de Tanques de la Guardia. Las perspectivas del ejército en el mejor de los casos son inciertas en esta, su posible tercera gran operación en Ucrania. Pero estarán a mano menos seguro una vez que los ucranianos hayan desplegado sus nuevos tanques.