Beat Army, Beat Navy, Juega por el país

Keenan Reynolds se sintió aliviado después de que Navy obtuviera una victoria de 17-13 sobre Army en el encuentro de 2012 entre las academias. El mariscal de campo, estudiante de primer año en ese momento, lideró a los Midshipmen en una serie de anotación de 80 yardas, que coronó con una carrera de touchdown de ocho yardas con menos de cinco minutos por jugar.

La victoria de la Marina esa tarde en Filadelfia fue su 11^th directamente sobre los Caballeros Negros. Reynolds no experimentaría lo que era cantar primero. Tuvo un 4-de-4 perfecto en su carrera contra Army, ya que la racha creció a 14 juegos, la más larga en una rivalidad que data de 1890.

Sin embargo, fue ese juego de 2012 el que se destaca. Después de todo, desde que llegaron a Annapolis ese verano, “Beat Army” se convirtió en una forma de vida.

"Fue casi como si se hubiera levantado un peso gigante porque ganamos, la racha sigue viva y fue un gran alivio", recordó Reynolds, cuyas 4,559 yardas terrestres en su carrera son la mayor cantidad de un mariscal de campo de Football Bowl Subdivision y sus 88 touchdowns terrestres en su carrera. son la mayor cantidad en toda la División 1, FBS y FCS, por un mariscal de campo. “Al entrar a la academia, vencer a Army es como lo primero que aprendes. Eres un plebeyo, estás caminando por los pasillos y cada vez que giras a la derecha o a la izquierda, estás gritando, 'Beat Army'”.

Joe Gerena conoce el sentimiento del otro lado de la mayor rivalidad del fútbol universitario. Un mariscal de campo del ejército de 1997 a 2000, la primera aparición de Gerena contra la Marina fue el juego de 1998 en Filadelfia. Entró en la tercera serie de los Black Knights y finalmente ayudó a liderar una remontada en la segunda mitad en una victoria por 34-30. La formación de la victoria nunca fue más dulce.

“Sabía lo especial que era ese momento”, dijo Gerena, quien tras arrodillarse se negó a soltar el balón, que se encuentra en una vitrina en su casa de Tampa. “La alegría y la emoción de celebrar con mis compañeros y mis hermanos fue notable. Pararse detrás de Navy, ya que primero tenían que cantar, y luego girar y correr hacia el cuerpo es algo que es difícil de expresar con palabras, lo que realmente se siente porque tienes tantas emociones corriendo por tu mente. Batir Marina. Es realmente algo que vives y respiras”.

Sin embargo, hay algo que apreciaba más, y fue ver a su hijo tomar el campo contra los Guardiamarinas el año pasado. Brett Gerena jugó solo dos juegos para Army en 2021, y uno de ellos fue contra Navy en New Jersey Meadowlands. Una derrota del ejército 17-13 fue una mera nota a pie de página en el esquema general de las cosas para la familia Gerena.

“Definitivamente me dio escalofríos verlo salir al campo”, dijo el mayor de Gerena. “Obviamente, no obtuvimos el resultado que queríamos, pero fue un día especial, seguro. Volveré a tener esa misma piel de gallina en el juego de este año”.

El juego de este año, el 123 entre las academias, será en Filadelfia el sábado por la tarde.

Los escalofríos, la emoción es lo que sienten los jugadores cuando representan no solo el Cuerpo de Cadetes y la Brigada de Guardiamarinas, sino algo mucho más grande.

“Es por Estados Unidos”, dijo Kip Frankland, tackle ofensivo senior de la Marina. “Lo hacemos por Estados Unidos y es genial ver a muchachos a punto de salir y servir a nuestra nación. La gente puede apoyar eso”.

Debido a que el juego es el Juego de América, que la Armada lidera 62-53-7, existe un sentimiento de responsabilidad entre quienes luchan en el campo.

“Quieres jugar duro para todas las personas que están mirando”, dijo Reynolds. “Todo el mundo está mirando. El país, las fuerzas armadas, la gente en el extranjero. Es un tremendo honor y una gran responsabilidad participar en el juego”.

Así se sintió la joven Gerena antes de saltar al campo el año pasado.

“Es muy especial con millones de fanáticos viéndolo en todo el mundo”, dijo. “Realmente te quita el aliento. En ese momento, no piensas en nada más que en la misión que tienes entre manos, y eso es vencer a la Marina”.

Gerena a menudo usaba la camiseta de su padre en la escuela primaria. Al crecer en Tampa, estuvo rodeado de fanáticos de los muchos equipos de fútbol americano universitario en Sunshine State. Por lo tanto, se destacó en lo que respecta a su lealtad, vistiendo los colores de West Point y queriendo seguir los pasos de su padre.

“Siempre tuve ese objetivo, crecer y jugar al fútbol”, dijo. “Estaría en el patio trasero fingiendo jugar para el ejército. Al crecer en Florida, tienes fanáticos de Florida State, Florida, UCF, USF y Miami. Todos tenían su equipo y yo me destacaba. Pero mira a ese niño ahora, jugando para el equipo del Ejército”.

Ese niño, ahora un apoyador de segundo año, será parte de un evento, no solo un juego, que se desarrolla durante la semana y se exhibe a través del canto del alma mater después de la jugada final. Todo sobre Army/Navy está lleno de pompa e historia.

“Como jugador, tratas de convencerte de que es solo ruido y te enfocas en el juego y lo que sucede entre líneas”, dijo Reynolds. “La realidad es que deberías intentar absorberlo todo. Por mucho que diga que solo estaba concentrado en el juego, corriendo (del túnel) y en esa atmósfera, tienes que absorberlo y realmente disfrutar el momento”.

Es un espectáculo increíble ver a todo el Cuerpo de Cadetes y toda la Brigada de Guardiamarinas animando a sus equipos, y toda la diversión entre ellos que se reproduce en los tableros de video durante los descansos de la acción.

“Es probablemente el juego más divertido en el que he jugado”, dijo el pateador senior Bijan Nichols, que se cree que es el primer pateador de posición en la historia de la Marina en ser nombrado capitán del equipo. “No creo que nada pueda realmente compararse con eso. Ver la brigada y el cuerpo es realmente genial”.

Al igual que Frankland, Nichols señaló que el juego también se trata de lo que viene después, lo que sucederá mañana.

“Lo que representa el juego”, dijo, “tiene mucho que ver con el servicio a nuestra nación y lo que vamos a hacer después (dejemos la academia)”.

Eso es lo que la anciana Gerena siempre pensó que era tan especial sobre el juego. Dos equipos, pero un grupo de jóvenes listos para servir juntos.

“Es el único juego en el que todos en ese campo están dispuestos a dar su vida por todos los que lo ven”, dijo. “Todos y cada uno de esos jugadores en ambos lados del balón han elegido hacer el trabajo requerido para prepararse para hacer el máximo sacrificio en defensa de nuestro país y nuestros valores”.

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El juego número 123 de Army/Navy será el sábado en el Lincoln Financial Field en Filadelfia. Será transmitido por CBS a partir de las 3 p. m. Será la reunión número 90 en Filadelfia y la primera desde 2019. El partido del próximo año se jugará en el Estadio Gillette en Foxborough, Massachusetts, como parte de las festividades que rodean el 250 aniversario del Boston Tea. Partido y el 225 aniversario de la Constitución de USS. Será 2027 antes de que el juego regrese a Filadelfia.

2024: Estadio Fed Ex, Landover, Maryland.

2025: Estadio M&T Bank, Baltimore

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey

2027: Lincoln Financial Field, Filadelfia