Los Bears dan un brazo rígido temprano al plan de $ 2.2 mil millones de Lightfoot para agregar una cúpula al campo del soldado

Aparentemente 20 años demasiado tarde, la ciudad de Chicago está lanzando un pase Hail Mary diseñado para mantener a los Bears en Soldier Field, su hogar desde 1971. La propuesta de $ 2.2 presentada por la alcaldesa Lori Lightfoot incluye un plan para domar el estadio frente al lago, pero parece poco probable que lo haga. acabar con el interés del equipo por mudarse a los suburbios.

Buscando desarrollar su propio proyecto de estadio, los Bears llegaron a un acuerdo en octubre de 2021 para comprar el sitio del hipódromo internacional de Arlington de Churchill Downs.CHDN
Inc. El sitio de 326 acres en Arlington Park ofrece acceso en tren y autobús, mucho espacio para estacionamiento y espacio para construir una instalación de última generación que podría albergar el Super Bowl, la Final Four de la NCAA y el campeonato de fútbol y otros eventos, durante todo el año.

Los Bears aún deben organizar un paquete de financiamiento para construir el estadio de sus sueños, y están trabajando para hacer realidad el proyecto suburbano.

“El único proyecto potencial que los Chicago Bears están explorando para el desarrollo de un nuevo estadio es Arlington Park”, dijo el equipo en un comunicado a principios de este mes. “Como parte de nuestro acuerdo mutuo con el vendedor de la propiedad, no buscaremos acuerdos o sitios alternativos para el estadio, incluidas las renovaciones del Soldier Field, mientras estemos bajo contrato. Hemos informado a la ciudad de Chicago que tenemos la intención de cumplir con nuestros compromisos contractuales mientras continuamos con nuestras actividades de diligencia debida y desarrollo previo en la propiedad de Arlington Heights”.

Chicago invirtió $632 millones en un proyecto de renovación en 2002-03, pero en realidad redujo la capacidad de asientos del estadio, que es el más pequeño de la NFL. Actualizó el interior del estadio mientras intentaba mantener las columnas clásicas y otras características en el exterior.

El estadio no tiene salida al mar en el campus del museo de la ciudad, por lo que hay pocas formas de mejorar el estacionamiento o agregar nuevas comodidades en ese espacio.

Hubo poca consideración para agregar un techo a la instalación en la renovación de 2002-03, pero Lightfoot dijo el lunes que los ingenieros encontraron una manera de hacer que uno sea factible. No explicó cómo se financiaría el proyecto más allá de sugerir que la ciudad podría vender los derechos de nombre “de una manera que respete el legado de Soldier Field como un monumento a los caídos al mantener a Soldier en el nombre de la instalación”.

La ciudad acudiría a la NFL para ayudar con parte del costo, como se espera que haga el equipo en su proyecto de Arlington Heights.

“Con suerte, los Bears verán que existe un caso financiero abrumadoramente convincente para que se queden en Chicago, particularmente dado el delta entre hacer una inversión aquí en este estadio y cuáles son los costos en dólares de hoy para construir un nuevo estadio desde cero. ”, dijo Lightfoot. “Ni siquiera es una decisión cercana, particularmente cuando se piensa en los desafíos de obtener financiamiento en este estado. (Soldier Field) es la respuesta a sus problemas, sus preocupaciones, su deseo de maximizar los ingresos, su deseo de tener un lugar de primer nivel”.

Lightfoot, quien estará en la boleta electoral para la reelección este año, está trabajando para encontrar formas de mantener viable Soldier Field si los Bears logran mudarse a los suburbios. Ella cree que la ciudad aún podría albergar importantes eventos nacionales, incluido un Super Bowl, sin ser el hogar del equipo.

Su plan aumentaría la capacidad de asientos de 61,500 a 70,000 al tiempo que agregaría suites y seis clubes de noticias y “áreas experienciales”. Permitiría que el estadio fuera más flexible para diferentes eventos, convirtiéndose en un lugar de usos múltiples que sería cómodo para eventos con un rango de 5,000 a 60,000 personas.

La ciudad también tiene un plan para una renovación más modesta que mejoraría las instalaciones para el Chicago Fire de la Major League Soccer, los conciertos y los partidos de fútbol americano universitario. Pero la prioridad es encontrar una manera de convencer a los dueños de los Bears de que aborten el esfuerzo de Arlington Heights.