Los Bears cierran acuerdo con Arlington Heights y se acercan al nuevo estadio

Los Chicago Bears se han acercado un paso más a la reubicación del equipo en los suburbios del noroeste, cerrando la compra por $197 millones de un sitio de 326 acres en Arlington Heights.

Anteriormente habían anunciado planes para construir un estadio cerrado de $ 2 mil millones en el antiguo sitio del hipódromo internacional de Arlington, con el estadio en el centro de un desarrollo comercial y residencial de $ 5 mil millones. Su contrato de arrendamiento en Soldier Field se extiende hasta 2033, pero contiene lenguaje de escape. El Chicago Tribune informó que podrían irse tan pronto como en 2026 pagando una multa de $ 84 millones.

Este es un cambio audaz de dirección por parte de la familia McCaskey, que nunca ha tenido una participación en la propiedad del estadio de los Bears. El plan es construir una instalación de última generación que pueda albergar eventos como el Super Bowl y la Final Four de la NCAA.

Sin embargo, persisten importantes problemas de financiación. Si bien los Bears han dicho que pagarán la construcción del estadio, con la ayuda de la NFL, han pedido a los contribuyentes que paguen por la infraestructura, incluidas nuevas carreteras, servicios públicos y un mayor acceso para una parada de tren existente.

“Finalizar la compra no garantiza que se desarrollará el terreno, pero es un próximo paso importante en nuestra evaluación continua de la oportunidad”, dijo el equipo en un comunicado el miércoles. "Todavía hay una gran cantidad de trabajo de diligencia debida por hacer para determinar si... (esto) es factible".

Hay una propuesta en la legislatura de Illinois para congelar las evaluaciones de impuestos a la propiedad por hasta 40 años como un medio para facilitar "megaproyectos" como un complejo de estadios. Sin embargo, no está claro si la medida tiene suficiente apoyo para ser aprobada.

El alcalde de Arlington Heights, Thomas Hayes, trabajó con la franquicia en la compra del sitio, pero dijo que se han planteado las preocupaciones de los residentes. El gobernador de Illinois, JP Pritzker, ha manifestado su oposición a los subsidios estatales para la mudanza del equipo de los suburbios de Chicago a la orilla del lago.

Chicago está a solo dos semanas de las elecciones para alcalde. Lori Lightfoot pareció sorprendida por la exploración del equipo de un estadio fuera de la ciudad, pero desde entonces ha propuesto mejoras para Soldier Field, incluido un plan para agregar una cúpula. Ese plan vendría con un costo propuesto de $ 2.2 mil millones, y Lightfoot no ha dicho cómo se financiaría.