El béisbol no debería ser Snoreball

Juego de estrellas de béisbol en julio y las celebraciones correspondientes fueron un recordatorio conmovedor de que no hay forma de que el deporte pueda ocupar la posición abrumadora que alguna vez tuvo cuando era verdaderamente el pasatiempo favorito de Estados Unidos. La riqueza y la innovación han brindado a las personas una serie de alternativas emocionantes, incluidos los videojuegos.

Pero gran parte del declive relativo del béisbol ha sido autoinfligido, principalmente el tiempo que lleva completar un juego de Grandes Ligas. Hace décadas, un concurso rara vez superaba las dos horas y media. Hoy, eso se consideraría velocidad warp. Los esfuerzos de los propietarios y los funcionarios de la MLB para acelerar el ritmo han tenido un éxito limitado. Los juegos son todavía demasiado largos.

Un juego de ritmo más rápido sería un juego mejor jugado, y más personas se sentirían atraídas por un deporte que combina de manera única el individualismo y el trabajo en equipo. Los grandes del béisbol no deberían permitir que los jugadores y entrenadores impidan las reformas necesarias. Los aficionados animarán.

Los ajustes para salvar el juego son sencillos.

• No más entrenadores o gerentes visitando el montículo del lanzador, a menos que sea para jalar y reemplazar al lanzador. Las visitas a los montículos se habían vuelto ridículamente frecuentes. Ahora los equipos están limitados a cinco encuentros cumbre de este tipo por juego. Eso sigue siendo cinco demasiados. Esta prohibición de montículos también se aplicaría a los receptores.

• Si un equipo quiere desafiar la decisión de campo de un árbitro, se le debe exigir que lo haga de inmediato. No espere un informe de su experto en video sobre si un desafío podría funcionar.

• Requerir que los lanzadores lancen la pelota 14 segundos después de recibirla, 18 segundos cuando un corredor está en base. Esa regla, cuando se probó con equipos de ligas menores, redujo más de 20 minutos del tiempo promedio de juego.

• Impedir que los bateadores abandonen la caja de bateo sin causa justificada. Hace años, esta era una costumbre férrea.

Por supuesto, estos cambios necesarios no se ocupan del otro gran desafío del juego: la disminución en el bateo. Los promedios de bateo se encuentran en niveles no vistos desde finales de la década de 1960.

Un factor es el uso más analítico y estratégico de los lanzadores. Raro es el juego de hoy en el que el lanzador completa nueve entradas. Años atrás, un equipo típico podría tener ocho o nueve lanzadores en su lista. Ahora una docena o más es común.

Una respuesta podría ser bajar ligeramente la altura del montículo del lanzador, como lo hizo el béisbol después de la temporada de 1968.

La calidad de la defensa del cuadro ha mejorado enormemente, especialmente en el uso del "cambio", donde los jugadores se agrupan en un área particular del campo. El otrora familiar sencillo de rodado es casi una cosa del pasado. Uno casi espera ver al receptor posicionándose como campocorto.

Una nueva regla debería restringir el cambio al requerir dos jugadores a cada lado de la segunda base y cuatro jugadores en la tierra del cuadro interior.