La escasez de fórmula para bebés empeoró por los bots de compras que compraron el inventario

Wuando Kevin Kara comenzó a escuchar acerca de la escasez de fórmula para bebés, se dio cuenta de que tenía una ventaja sobre la mayoría de los padres. A su disposición había un robot informático que rastrea Internet para encontrar las gemas más raras: en este caso, un minorista que acaba de poner a la venta fórmula para bebés. Le dio la capacidad de comprar antes que nadie, sin importar cuán desesperadamente estuvieran presionando el botón de actualización.

Kara, de 25 años, que no tiene hijos, decidió usar sus poderes para el bien. Dice que ha ayudado a tres padres a comprar fórmula para sus bebés. “Estoy haciendo todo lo posible para ayudar a quien puedo”, dijo. “La desventaja es que mucha gente lo está comprando con bots para revenderlo en eBay a precios elevados, lo cual es una locura”.

Ha visto a otros alardear de sus hazañas revendiendo fórmula para bebés en varios grupos de "cocineros" en Discord, una plataforma de mensajería, donde las personas que usan bots para comprar cosas en Internet intercambian consejos e historias de éxito. Los bots se han convertido en una herramienta común para aquellos que buscan tener en sus manos una PlayStation 5 o un par de Nikes de edición limitada. Kara comenzó a usar bots durante los primeros días de la pandemia para atrapar tarjetas de fútbol después de darse cuenta de que sus posibilidades de éxito eran escasas si no usaba una. Desde entonces, ha usado bots para comprar consolas de videojuegos, partes de computadoras y otros artículos que son difíciles de encontrar.

En este momento, el artículo más difícil de encontrar en Estados Unidos es la fórmula para bebés, que tenía niveles agotados del 43 % en la primera semana de mayo, según Datasembly. La escasez ha sido alimentada por una recuerdo voluntario de uno de los principales fabricantes del país, Abbott, después de que cuatro bebés que habían consumido su fórmula se enfermaron. La compañía cerró su fábrica principal en los EE. UU. para una inspección y dijo que después de una revisión exhaustiva de todos los datos disponibles, no hay evidencia que vincule sus fórmulas con las enfermedades. La fábrica permanece cerrada, pero podría reabrir dentro de dos semanas, sujeto a la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos. Otros fabricantes se han apresurado a aumentar la producción, pero no han podido satisfacer la demanda.

Bobbie, una empresa nueva, vio que su número de clientes se duplicaba la semana posterior al retiro de Abbott y ha tenido que rechazar nuevos clientes desde principios de mes. Su socio de fabricación, Perrigo, está operando a plena capacidad. “No podemos producir más de lo que estamos haciendo actualmente”, dijo la CEO Laura Modi.

Es una situación desesperada, madura para los malos actores que buscan ganar dinero. “La gente definitivamente está usando bots para obtener fórmula para bebés”, dijo Cyril Noel-Tagoe, investigador principal de seguridad en Netacea, una firma de seguridad cibernética que se especializa en la detección de bots. “Mientras algunos revendedores lo hacen para sacar provecho de las situaciones desafortunadas, algunos revendedores ofrecen sus servicios de forma gratuita para combatir a los demás”.

Si bien es probable que los revendedores exacerben la situación, no está claro cuántos de ellos están arrebatando el suministro de las garras de los padres y revendiéndolo a precios más altos. La mayoría de los minoristas han implementado límites estrictos en la cantidad de latas que una persona puede comprar.

La administración Biden instó el jueves a los minoristas a dedicar más recursos a monitorear el comportamiento depredador en lo que respecta a la venta de fórmula infantil. Se ha pedido a la Comisión Federal de Comercio y a los fiscales generales estatales que tomen medidas enérgicas contra el aumento de precios y las prácticas desleales del mercado, como la reventa de fórmula infantil por parte de terceros a precios elevados.

Incluso los bots están debatiendo la ética, preguntando si es aceptable usar bots para comprar fórmula para bebés si es para uso personal, por ejemplo. “Suena tan mal decirlo en voz alta”, dijo un miembro de un grupo de cocineros llamado Acquired Wealth, que generalmente usa bots para comprar zapatillas, consolas de juegos y cromos. Estaba encuestando al grupo sobre si era aceptable que su sobrina usara un bot para comprar fórmula para su bebé. Al hacerlo, podría ahorrar tiempo manejando para verificar el inventario de las tiendas.

En otro grupo para coleccionistas de cromos deportivos, llamado Comprador de cromos, los miembros del grupo parecían demasiado conscientes de la tentación de usar bots para hacer el mal, y uno de ellos intervino: “Cualquiera que venga aquí a voltear será llamado y criticado. ¡Los papás [sic] necesitamos esta página!”.

El grupo creó una página el miércoles que monitorea sitios como Target y Walmart para reabastecerse de fórmula para bebés después de que varios padres publicaron en el grupo que tenían problemas para comprar fórmula para sus hijos. Ahora reciben alertas cuando la fórmula vuelve a estar disponible, incluidas marcas solicitadas como Nutramigen Hypoallergenic Infant Formula, que utiliza una fórmula sin lactosa para bebés alérgicos a la leche de vaca. Luego deben ir a comprar el artículo ellos mismos, manualmente.

No es la primera (ni la última) vez que los bots persiguen un inventario importante. La última temporada navideña, compraron calendarios de Adviento y juegos de Lego, dijo Thomas Platt, jefe de ventas de Netacea. Durante su venta del Viernes Negro hace dos años, Walmart bloqueado más de 20 millones de intentos de bots tratando de comprar PlayStation 5 en solo los primeros 30 minutos que estuvieron a la venta.

“Todo el mundo sabe en la industria minorista que los bots son la plaga del mundo en línea”, dijo Janey Whiteside, exdirectora de atención al cliente de Walmart.