Babar Azam alcanza uno de los mejores siglos de Test Cricket mientras Pakistán salva un sorteo épico

La épica 153 de Brian Lara no salió en 1999 en Barbados. El inolvidable 281 de VVS Laxman en 2001 en Kolkata. Son dos de las seis entradas calificadas oficialmente por Wisden, la biblia del cricket, en su lista de los 10 mejores compilada hace 20 años.

En una nueva actualización, la obra maestra del capitán de Pakistán Babar Azam de 196 de 425 bolas para desafiar de alguna manera a Australia podría superar a ambos. No terminó en una victoria contra viento y marea contra la poderosa Australia, como esos otros dos, pero lo que Babar conjuró mágicamente podría haber sido aún más difícil con Pakistán sobreviviendo 171.4 overs para dibujar la segunda prueba, la mayor cantidad de overs sobrevividos en una cuarta entrada. en un partido convencional de cinco días.

Antes de que Babar produjera el puntaje más alto en la cuarta entrada de un capitán de prueba en la historia, Pakistán estaba mirando hacia el cañón de una vergonzosa derrota en su fortaleza de Karachi, donde nunca habían perdido ante Australia en ocho intentos anteriores.

Después de haber tenido que trabajar duro en medio de condiciones opresivas durante más de dos días, un Pakistán desdentado se derrumbó por solo 148 de 53 overs en sus primeras entradas. Presagiando lo que se avecinaba, Babar desafió el ataque desenfrenado de Australia marcado por el rápido Mitchell Starc conjurando un swing inverso desenfrenado mientras encendía una mecha en lo que había sido una serie rancia, la primera histórica entre los equipos en Pakistán desde 1998.

A última hora del día tres, Pakistán se enfrentó a la desalentadora perspectiva de seguir y su orden superior para sobrevivir a otro ataque de un ataque inflado antes de los tocones. En una decisión que ha sido muy analizada y que Australia podría lamentar en retrospectiva, el capitán Pat Cummins, que había hecho todos los movimientos correctos antes de eso, resistió la tentación y decidió continuar.

Probablemente fue influenciado por las condiciones cálidas, empujando 95 Fahrenheit, ya que Australia bateó para otros 22 overs mientras las carreras parecían no importar ya que los turistas presionaron su ventaja más allá de las 500 carreras inexpugnables. La persecución de cuarta entrada más exitosa en los 145 años de historia de Test Cricket fue 418.

Un ataque australiano renovado buscaba una muerte rápida, pero el respiro también recargó a los bateadores de Pakistán, incluido Babar, que es el talismán de su equipo pero que ha tenido un rendimiento algo inferior en su carrera de prueba.

Para un talento de este tipo, que puede conducir de manera exquisita como Virat Kohli, Babar llegó a la Prueba con un modesto promedio de 42 de 38 Pruebas y solo tenía cinco siglos, el último hace dos años.

Era un jugador que se había sentido decepcionado, pero existe la sensación de que en algún momento el jugador de 27 años está a punto de dar el salto, al igual que lo hizo Kohli en el nivel de prueba durante la gira de India por Australia en 2014-15.

Al llegar con 2-21 justo después del almuerzo del cuarto día, Babar parecía estar escondiéndose de nada, ya que el partido parecía dirigirse a un final temprano. Se esperaba que la cancha de Karachi se deteriorara aún más, con swing inverso y giros bruscos ocasionalmente evidentes, en un notable contraste con la lúgubre cubierta de Rawalpindi que condenó la primera prueba a un empate dócil.

Pero Babar, quien había jugado una mano solitaria durante las primeras entradas desdentadas de Pakistán, encontró un aliado dispuesto en el abridor Abdullah Shafique, quien es visto como su protegido. Shafique anotó una tonelada invicto en Rawalpindi y sus dos únicos despidos en la serie fueron por su propia cuenta.

Shafique había estado estancado cuando un Pakistán defensivo estaba siendo estrangulado por el ataque repleto de estrellas de Australia. Pero Babar salió positivo y las carreras se anotaron con relativa rapidez, aunque todos asumieron que eso era intrascendente.

Los overs comenzaron a correr mientras Babar y Shafique avanzaban hasta el final del cuarto día, donde el campo había jugado relativamente tranquilo marcado por Starc incapaz de reunir su destreza de swing inverso de 24 horas antes.

Cummins se vio obligado a confiar en el debutante Mitchell Swepson, quien apuntó al rudo pero no pudo conjurar un wicket alrededor de las piernas de Babar, quien se alejó fácilmente.

Babar alcanzó su sexto siglo antes de los tocones en el cuarto día, pero celebró solo modestamente sabiendo que el negocio no se había completado por mucho tiempo. Solo él tuvo la audacia de creer que Pakistán podría sobrevivir la totalidad del quinto día.

Pero cuando la pareja cruzó una sociedad de 200 carreras cerca del almuerzo, Pakistán comenzó a soñar y las terrazas vacías comenzaron a llenarse. Australia recurrió a su propio coloso, Cummins, quien finalmente se abrió paso con Shafique y luego consiguió a Fawad Alam después del almuerzo cuando cambió el impulso.

Babar, sin embargo, no se negaría en una clase magistral que mezcla defensa con contraataque y encontró un nuevo aliado en el portero-bateador Mohammad Rizwan, quien naturalmente juega con poco miedo.

Por un breve momento al principio de la sesión final, parecía que Pakistán reduciría audazmente este total asombroso hasta que se dieron cuenta sabiamente que el campo todavía estaba jugando trucos ocasionales y cerraron la tienda.

Aparentemente, el único interés se centró en que Babar registrara su primera doble tonelada, pero cayó en 196 ante el veterano hilandero Nathan Lyon, quien proporcionó un giro tardío con dos terrenos rápidos más en medio de un final emocionante.

Pero Rizwan hizo muescas en su tonelada y Pakistán aguantó con uno de los escapes más milagrosos en la historia de la Prueba. Una Australia destripada no podía creerlo, ya que Pakistán se dirige al final de la serie a partir del 21 de marzo con el impulso.

En 1999, antes de que Lara llegara a 153 y no fuera intercalado entre un trío de toneladas épicas para destruir un gran ataque australiano, había soportado una extraña sequía de dos años.

Del mismo modo, Babar terminó su carrera estéril con el tono más asombroso que fue tan bueno que probablemente supere a Lara en el panteón de las mejores entradas de prueba.