La electrificación automotriz tiene la oportunidad de brillar en la carrera de Nascar

Cuando el piloto de NASCAR Aric Almirola ganó la pole en el Bristol Motor Speedway el viernes anterior a la carrera de la serie de la Copa, atrajo mucha atención para un patrocinador nuevo en el deporte.

El piloto de Stewart-Haas Racing es parte del programa de carreras de Ford y, como tal, la marca utiliza su patrocinio para destacar los productos o servicios de Ford en ocasiones. El patrocinador de Almirola para la carrera nocturna de Bristol, sin embargo, fue inusual, no un producto o servicio de Ford, sino un lugar.

No es ningún secreto que la industria automotriz está en transición hacia el mundo de la electrificación, más amigable con el medio ambiente. Esa transición se aceleró este año debido en gran parte a los precios más altos del petróleo y el gas. En el primer trimestre de 2022 Ford reportó un aumento del 139% en las ventas de vehículos eléctricos. Ese crecimiento se atribuyó a sus vehículos Mustang Mach-E y E-Transit, actualmente los dos únicos vehículos eléctricos en el inventario. La compañía comenzó a enviar su camioneta F-150 Lightning en los meses siguientes, ya que el crecimiento no muestra signos de desaceleración.

Entonces, no debería sorprender que Ford esté trabajando en la infraestructura para respaldar el crecimiento de los vehículos eléctricos en los próximos años. Una de las últimas inversiones es BlueOval City, un campus de 3600 acres que cubre seis millas cuadradas que producirá el nuevo camión eléctrico y las baterías para alimentar los futuros vehículos Ford y Lincoln cuando se inaugure en 2025.

Entonces, ¿por qué anunciar BlueOval City a través de un auto de carreras de NASCAR en una carrera en Bristol? BlueOval City se está construyendo en Stanton, una ciudad en el oeste de Tennessee a menos de 500 millas de la pista. La inversión de 5.6 millones de dólares que Ford está realizando en BlueOval lo convertirá en uno de los campus de fabricación más grandes de la historia de EE. UU. y creará unos 6,000 puestos de trabajo.

Dado que la carrera nocturna de Bristol es tradicionalmente una de las carreras con mayor asistencia en el circuito de NASCAR, le dio a Ford la oportunidad de mostrar BlueOval City a miles de fanáticos, muchos de los cuales viven en el área.

“Sabemos cuánto aman los deportes de motor en Tennessee”, dijo Kel Kearns, gerente de planta del centro de vehículos eléctricos en BlueOval City. “Estar en el auto de Aric este fin de semana para uno de los eventos más populares de la temporada es una forma maravillosa de difundir el mensaje de quiénes somos y la llegada de BlueOval City”.

En total, Ford, junto con su socio coreano de baterías, SK Innovation, invertirá un total de $11.4 mil millones en BlueOval City y dos fábricas de baterías en Glendale, Kentucky.

Almirola ha sido piloto de Ford durante gran parte de sus 11 años de carrera compitiendo a tiempo completo en la serie de la Copa de NASCAR y ha visto cómo la marca ha progresado en lo que respecta a los vehículos eléctricos.

“Ha sido muy divertido para mí poder ver detrás de la cortina”, dijo Almirola. “Aquí hay otra oportunidad de participar en el futuro de Ford Motor Company y poder destacar BlueOval City y el lugar fenomenal que van a construir allí. Van a crear entre allí y BlueOval SK 11,000 nuevos puestos de trabajo estadounidenses. Es simplemente increíble y ha sido muy agradable estar a lo largo del viaje”.

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Si bien puede parecer extraño mostrar el futuro de un vehículo eléctrico en una carrera de NASCAR, la electrificación no es algo que NASCAR esté rehuyendo. Su auto de carrera Next Gen, que hizo su debut competitivo esta temporada, está diseñado con una arquitectura que admitirá un sistema híbrido en el futuro. De hecho, el deporte ya ha realizado algunas pruebas con el nuevo sistema y se habla de un auto de carreras híbrido que podría demostrarse en los próximos años.

Y los pilotos de NASCAR ya están a bordo con vehículos eléctricos.

“He conducido bastante el Mach-E”, dijo Almirola. “La gente de Ford tuvo la amabilidad de dejarme tener uno durante una semana y a los niños les encantó. Corrimos con todas las personas que pudimos desde un semáforo en Mooresville, Cornelius y Kannapolis, Carolina del Norte. Todos los que estaban dispuestos a competir con nosotros desde un semáforo corrimos, al menos hasta el límite de velocidad. Entonces, cero a 45 o cero a 55, no creo que perdimos una carrera, así que nos divertimos mucho con eso”.

Almirola ve la transición a la electrificación en el espacio automotriz como una progresión tan natural como las vistas en épocas anteriores.

“Siento que estamos viviendo en una de esas épocas en las que te estás preparando para ver algo espectacular y te estás preparando para vivirlo”, dijo Almirola. “Piensas en cuando pasamos de esos grandes y pesados ​​muscle cars a un peso más ligero, más aerodinámico, más sofisticado, más electrónica, inyección electrónica de combustible y todas esas cosas. Mi padre y mi abuelo vivieron esa transición, así que aquí nos estamos preparando para vivir la transición de ver más electrificación y cuáles son las capacidades”.

Como corredor profesional, lo único que le importa a Almirola es lo que sucede detrás del volante. Y dice que lo que hay debajo del capó no es tan importante.

“Creo que la parte más impresionante desde mi punto de vista es que para un tipo al que le gusta sostener el volante y pisar a fondo el acelerador, quieres que sea una experiencia emocionante”, dijo. “Quieres disfrutar conduciendo el vehículo y me han sorprendido y fascinado los vehículos que Ford ha lanzado con electrificación”.

Almirola llevó el campo al green en Bristol el sábado por la noche y mostró el BlueOval City de Ford al mundo de NASCAR. Y probablemente no será la última vez que se muestre la electrificación del auto a NASCAR y sus fanáticos.

“Es una gran oportunidad para mostrar lo que está sucediendo en BlueOval City en Tennessee en Bristol y asociarnos con un gran evento con NASCAR y Aric y su Ford Mustang”, dijo Kearns.

“La electrificación es el futuro. Es la próxima generación. Es una tecnología nueva y emocionante, pero eso no cambia lo que es Ford. Ford se trata de Ford Performance y las carreras son parte de nuestro ADN, así que eso es lo que vamos a mostrar este fin de semana a medida que avanzamos y mostramos BlueOval City en el No. 10 este fin de semana”.