Australia, Nueva Zelanda, Bali, Malasia y Filipinas reabren para viajar

Otro día: se reabre otra frontera.      

En las últimas dos semanas, una gran cantidad de países anunciaron planes para reabrir o relajar las restricciones fronterizas. Esto incluye lugares que han mantenido algunos de los controles fronterizos relacionados con la pandemia más estrictos del mundo. 

Los anuncios se producen inmediatamente después de un período récord de infecciones globales. Según la Organización Mundial de la Salud, los casos de Covid-19 alcanzaron su punto máximo en todo el mundo a fines de enero, con más de 4 millones de casos registrados en un solo día. 

Sin embargo, muchos países están indicando que no pueden permitirse económicamente, o ya no están dispuestos, a permanecer cerrados.

La omnipresencia de la variante omicron, que comenzó a extenderse en países, tanto abiertos como cerrados, a fines del año pasado, hizo que la gente cuestionara la utilidad de las políticas fronterizas cerradas.

Además, más de la mitad (54%) de la población mundial ya está vacunada, según Our World in Data. Los tratamientos médicos pueden frustrar y tratar con éxito las infecciones graves. Y muchos expertos ahora son "cautelosamente optimistas", como ha declarado el principal asesor médico estadounidense, el Dr. Anthony Fauci, de que una nueva fase de la pandemia puede estar al alcance.

Podría decirse que el mayor anuncio de la semana pasada se produjo el lunes, cuando Australia declaró planes para reabrir a los viajeros vacunados a partir del 21 de febrero.

La noticia marcó el final de la "Fortaleza de Australia", un apodo que se aplicaba a la controvertida política de fronteras cerradas del país que dejaba fuera tanto a extranjeros como a ciudadanos.

El costo económico de la política fronteriza insular de Australia se puso de relieve en enero, cuando poco después de que se concediera permiso para entrar a los mochileros, el primer ministro Scott Morrison se comprometió a reembolsar unos 350 dólares en tasas de visa a quienes se mudaran rápidamente. Al final resultó que, el cambio radical hacia los titulares de visas de “trabajadores de vacaciones” fue parte de un esfuerzo por reducir la grave escasez de mano de obra.

Darryl Newby, cofundador de la empresa de viajes Welcome to Travel, con sede en Melbourne, dijo que la pandemia global "no solo afectó al sector de los viajes, sino a todas las industrias" en Australia.

La presión aumentó cuando las infecciones de covid se dispararon en diciembre, dejando una pregunta abierta sobre el propósito de mantener bloqueados a los viajeros vacunados y evaluados.

El “sentimiento negativo”, que comenzó a aparecer en la investigación de mercado, puede haber sido otro factor, según The Sydney Morning Herald. El artículo citaba a la Directora General de Turismo de Australia, Phillipa Harrison, diciendo que el país pasó de ser "envidiado" a "ridiculizado" por sus políticas fronterizas, y algunos temían un daño duradero al atractivo turístico de Australia.

El estado de Australia Occidental, hogar de Perth, aún no está reabriendo ni a los extranjeros ni a los turistas australianos. Desechó los planes para reabrir en medio de un aumento en los casos de covid en enero.

Porcentaje de pico*: 38%

 *Promedio de casos diarios móviles de 7 días de Reuters en comparación con la tasa de infección más alta de todos los tiempos del país.

Otra de las llamadas “fortalezas” anunció planes para dar la bienvenida a los visitantes internacionales vacunados.

A diferencia de Australia, Nueva Zelanda describió la semana pasada un plan de reapertura por etapas de cinco pasos que no permitirá la entrada de viajeros internacionales hasta julio, como muy pronto. Los viajeros vacunados también deben autoaislarse durante 10 días a su llegada.

Con algunas excepciones, el plan primero da la bienvenida a los ciudadanos y residentes para que ingresen a finales de este mes, si viajan desde Australia. Los ciudadanos y residentes que vienen de otros lugares, además de los trabajadores elegibles, pueden ingresar a mediados de marzo, seguidos por algunos titulares de visas y estudiantes a mediados de abril.

Los viajeros vacunados de Australia y aquellos de países que no necesitan visas, incluidas personas de Canadá, Estados Unidos, México, Reino Unido, Francia, Alemania, Israel, Chile, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos, pueden ingresar a partir de julio. A otros se les permitirá visitar a partir de octubre.

Porcentaje del pico: En el pico y subiendo

Después de cerrar sus fronteras en marzo de 2020, Filipinas anunció planes para reabrir hoy a viajeros vacunados de más de 150 países y territorios.  

El país suspendió su programa de clasificación de países codificado por colores a favor de la apertura a los viajeros vacunados que dan negativo a través de una prueba PCR. Las cuarentenas basadas en instalaciones también se reemplazaron con un requisito de autocontrol durante siete días.

Los casos de covid en Filipinas alcanzaron su punto máximo el mes pasado con más de 300,000 casos diarios en un punto. Los casos cayeron tan rápido como aumentaron, con 3,543 casos confirmados en las últimas 24 horas hasta el 10 de febrero, según la OMS.

A pesar del aumento, el Departamento de Turismo de Filipinas indicó que la decisión de reabrir estaba relacionada con las dificultades económicas y, posiblemente, para coincidir con las políticas de otros países del sudeste asiático.

“El Departamento ve esto como un desarrollo bienvenido que contribuirá significativamente a la restauración del empleo... y en la reapertura de negocios que cerraron anteriormente durante la pandemia”, dijo la Secretaria de Turismo Berna Romulo-Puyat en un artículo en el sitio web del departamento. “Confiamos en que podremos seguir el ritmo de nuestros vecinos de la ASEAN que ya han hecho avances similares para reabrir a los turistas extranjeros”.

Porcentaje de pico: 19% y cayendo

A pesar del aumento de infecciones, Bali, Indonesia, abrió sus puertas a viajeros internacionales vacunados la semana pasada.

“Se sabe que actualmente la tasa de positividad ya está por encima del estándar de la OMS del 5 %… la cantidad de personas que se someten a controles y pruebas a diario también ha aumentado significativamente”, según un comunicado de prensa publicado el 31 de enero en el Oficina del Ministerio Coordinador de Asuntos Marítimos y de Inversión del país.

Sin embargo, la decisión de reabrir a los viajeros internacionales, que se pospuso en el pasado, se tomó para "revitalizar la economía de Bali", según el sitio web. 

Los viajeros se enfrentan a un requisito de cuarentena de cinco días, aunque pueden aislarse en uno de los 66 hoteles, que incluyen muchos de los complejos de lujo más conocidos de la isla como The Mulia Resort and Villa y The St. Regis Bali Resort.

Sin embargo, Bali no está reabriendo a los turistas extranjeros por primera vez. Se abrió en octubre pasado a viajeros de 19 países. Sin embargo, pocas personas asistieron debido, en parte, a la falta de vuelos internacionales y los estrictos requisitos de entrada a la isla.   

Porcentaje del pico (Indonesia): 68% y en aumento

El Consejo Nacional de Recuperación de Malasia recomendó el martes que el país reabriera a los viajeros internacionales a partir del 1 de marzo, según Reuters.

No se espera que los viajeros tengan que ponerse en cuarentena a su llegada, de forma similar a las políticas de turismo promulgadas por Tailandia y Singapur.

Casi el 98% de la población adulta de Malasia está vacunada, según el Ministerio de Salud del país, con más de dos tercios usando vacunas producidas por Pfizer o AstraZeneca, y un tercio con la vacuna Sinovac fabricada en China.

Malasia puede estar en camino hacia un pico de casos inducido por omicron. Un fuerte aumento en los casos diarios comenzó hace dos semanas y aún no ha disminuido.

Porcentaje de pico: 41% y en aumento

Los países que ya están abiertos a los viajeros internacionales se están moviendo para relajar aún más los requisitos de entrada.

Aunque Europa es el líder regional en nuevos casos de covid según la OMS, países como Grecia, Francia, Portugal, Suecia y Noruega han anunciado planes para eliminar los requisitos de prueba entrantes para los viajeros vacunados, aunque algunos se aplican solo a los residentes de la UE.

La semana pasada, las islas de Puerto Rico y Aruba promulgaron medidas similares.

Otros lugares se están moviendo en la dirección opuesta. Después de cerrar bares y prohibir algunos vuelos entrantes a fines de enero, Hong Kong instituyó esta semana nuevas restricciones, incluida la limitación de reuniones públicas a dos personas. Las restricciones están causando escasez de alimentos en toda la ciudad, precios inflados y una creciente ira pública, según The Guardian.  

China también restableció medidas estrictas antes de los Juegos Olímpicos de Invierno, con bloqueos que afectaron a unos 20 millones de personas en enero, según The Associated Press.   

Aunque ambos relajaron las restricciones fronterizas, Filipinas y Bali también anunciaron mayores restricciones locales este año.