Australia compra boleto para el Mundial a expensas de Perú tras tanda de penaltis

Fue un movimiento audaz de Graham Arnold, un entrenador bajo presión. Con la tanda de penales a la vuelta de la esquina, sustituyó a su guardameta de confianza Mat Ryan por el portero del Sydney FC Andrew Redmayne, un hombre con sólo dos partidos internacionales en su haber. Era su momento Louis Van Gaal. Todo estaba en juego.

En su línea de gol, Redmayne se comportó un poco como una payasada, saltando a diestro y siniestro, casi bailando, poco propio de un portero de élite. Parecía una táctica para distraer a los lanzadores peruanos más que otra cosa, pero funcionó. Salvó un penalti decisivo del suplente Alex Valera para llevar a Australia a su quinta Copa del Mundo consecutiva. “No soy un héroe, solo hice mi papel”, dijo Redmayne en una entrevista relámpago.

Este fue el partido y el desempate para acabar con todos, al menos para los Socceroos de Australia y Los Incas de Perú. ¿Quién marcaría el boleto para la Copa del Mundo? ¿Quién tendría que mirar desde casa? Este año, la gran misa cuatrienal del juego mundial será organizada por Qatar, una nación anfitriona envuelta por acusaciones de abusos contra los derechos humanos.

En el estadio Ahmed bin Ali de Doha, la afición peruana reavivó el ambiente latino que tanto dominó el último Mundial de Rusia. Prosperaron en temperaturas exteriores de 89.6 Fahrenheit. En la cancha, con una temperatura fresca de 66.2 Fahrenheit debido al aire acondicionado, los jugadores estaban abrumados por la importancia del partido. Todos querían volver a Qatar a finales de año.

Fue una primera mitad cautelosa: Australia presionó alto en los primeros minutos antes de que Perú intentara tomar el control del partido, no sin precaución. Las sudamericanas movieron el balón con fluidez como si esperaran su momento. Nadie quería cometer un error. Pero Australia parecía estar más en casa dadas las condiciones, ya que organizó un campo de entrenamiento en Doha antes de vencer a los Emiratos Árabes Unidos en el desempate asiático.

Quizás entonces Perú estaba golpeando por encima de su peso en busca de una segunda aparición consecutiva en la Copa del Mundo. Un vistazo rápido a su plantilla muestra que los peruanos apenas tienen estrellas. El entrenador argentino Ricardo Gareca construyó una unidad sólida, que se nutre de la organización y la confianza. Pero, en la línea de banda, se vio a Gareca ladrando instrucciones, descontento con la forma en que jugaba su equipo.

Perú no mejoró mucho después de la pausa. Jugando más de frente, el once de Gareca se quedó desarticulado. Los australianos persiguieron el juego, pero sus compactas líneas defensivas se mantuvieron firmes. En un raro ataque en los últimos diez minutos, Aziz Behich esquivó con mala suerte a los defensas, pero desvió su intento más allá del segundo palo. Luego, Ajdin Hrustic no conectó bien con un centro del suplente Awer Mabil.

Perú tardó 98 minutos en tener su primer tiro a puerta, cortesía del suplente Edison Flores. Para entonces el partido era un 'stare-off', aunque el cabezazo hacia abajo de Flores besó la madera.

Entonces Arnold hizo su movida, trayendo a Redmayne. Resultó inspirado y reivindicado Arnold. Australia regresará a Qatar, para jugar contra el campeón mundial Francia, Dinamarca y Túnez en el Grupo D, pero por ahora, eso no importará. Simplemente lo lograron.