Austin's Bento Picnic muestra la filosofía japonesa de Washoku

Washoku, la filosofía japonesa de incorporar cinco colores, cinco sabores y cinco técnicas de cocción en cada comida, es muy popular entre la cocina tradicional japonesa. Todavía tiene que irrumpir en los EE. UU. con una gran popularidad, pero en Austin, Texas, Picnic Bento está popularizando la tradición.

Bento Picnic ofrece una experiencia diferente a cualquier otra en la ciudad, ofreciendo comidas deliciosamente nutritivas y balanceadas, un ambiente culturalmente rico y un impulso para brindar a la comunidad comidas saludables y refrescantes sin sacrificar el sabor.

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Lo que comenzó como una empresa de catering en 2015 ahora se ha convertido en una encantadora tienda de servicio de mostrador en el este de Austin, que sirve cajas de bento japonesas hechas con muchos ingredientes locales. Fundado por la chef propietaria Leanne Valenti, el concepto de Bento Picnic nació del amor por la cocina, el deseo de seguir aprendiendo y la pasión por el arte de Washoku.

Valenti conoció este estilo de cocina en la ya desaparecida Academia de Artes Culinarias Natural Epicurean, pero no fue hasta 2011, cuando se fue a vivir a Japón con la familia de su amiga Naoko, que se sumergió por completo en la práctica y se dio cuenta de los magia detrás de las comidas. Desde entonces, Washoku se convirtió en la piedra angular de su filosofía culinaria personal.

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Poco después, comenzó a hacer cajas de bento para amigos y familiares, mientras trabajaba como chef de eventos para una empresa de catering que rechazaba las solicitudes de almuerzos en caja porque no tenían la configuración. “Eso es lo que plantó la semilla de Bento Picnic”, dice Valenti. “Me di cuenta de que había una demanda insatisfecha de almuerzos en caja que eran más que un sándwich y papas fritas”.

A los pocos meses de desarrollar el menú de lanzamiento de Bento Picnic y enviarlo a un puñado de gerentes de oficina y planificadores de eventos, Valenti recibió un pedido de 600 cajas de bento en un fin de semana, lo que confirmó su corazonada y le dio el impulso para comprometerse a tiempo completo con hacer crecer el negocio. Valenti, una empresa emergente y ágil, comenzó a vender sus cajas de bento en el mercado de agricultores en 2016 para llenar los vacíos entre los pedidos de catering y crear más conciencia de marca.

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Fue aquí donde Valenti interactuó con clientes habituales y recopiló comentarios. Una tarjeta de comentario favorita que recibió decía: “Ahora, no trataré de actuar como si fuera un adicto a la salud, pero cuando probé alimentos saludables, por lo general, fue insípido y poco apetecible. Este no era el caso. ¡Tus perfiles de sabor dieron en el clavo! El condimento de las verduras fue perfecto y, en general, fue una gran combinación de sabores y texturas... ¡y color!”.

“Eso es Washoku en el trabajo”, dice Valenti emocionado. “Me encanta especialmente convertir a las personas que juran que nunca les ha gustado un vegetal hasta que probaron el mío”. Ella le da crédito a su adherencia a Washoku por ayudarla a crecer en su confianza como chef. “A medida que desarrollo nuevas recetas y menús, siempre me pregunto qué falta y reviso la lista de colores, sabores y técnicas para reducir qué adiciones hacer hasta que quede perfecto”.

Esta antigua tradición japonesa abre el código de lo que tantos buscan: cómo hacer comida que sepa bien y que también sea buena para ti. Esta es la razón por la que funciona:

Primero, los colores. Cada uno diferente, tal como se produce de forma natural (no a partir de colorantes alimentarios), tiene propiedades únicas para la salud, por lo que comer un arcoíris de colores proporciona al cuerpo todos los fitonutrientes y vitaminas necesarios para prosperar. Como beneficio adicional, los toques de color brillantes agregan atractivo ya que las personas comen primero con los ojos.

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En segundo lugar, las técnicas. Un plato que muestra múltiples técnicas de cocina tiene una variedad de texturas, lo que finalmente lo hace más satisfactorio. También ayuda a crear una comida más saludable en general, porque equilibra las técnicas más cargadas de calorías (como freír o asar a la parrilla) con enfoques más ligeros (al vapor, en escabeche o crudos). Además, agregar un componente en escabeche o fermentado también ayuda a desarrollar un bioma intestinal saludable y ayuda a la digestión.

Por último, el sabor. Estimular todas las papilas gustativas en una comida no solo hace que la experiencia gastronómica sea más emocionante y satisfactoria, sino que también cumple funciones fisiológicas. Por ejemplo: los sabores amargos y picantes pueden ayudar a frenar los antojos de alimentos salados y dulces, y los sabores ácidos mejoran la salivación y estimulan el metabolismo.

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“Washoku en esencia es un medio para crear comidas balanceadas”, dice Valenti. “Al seguir los principios de Washoku en Bento Picnic, mi esperanza es que mis clientes puedan cumplir los compromisos que han hecho con su salud sin sacrificar el sabor o el disfrute”.

Más allá de practicar Washoku para lograr la armonía en cada comida, Valenti también se esfuerza por crear armonía en la cultura de su lugar de trabajo. En lo que puede verse como un paso adelante no tradicional para un restaurante de servicio de mostrador, ella cierra su negocio durante una hora a la mitad de su turno todos los días de la semana, tiempo durante el cual su equipo se reúne para disfrutar de una comida juntos y tener conversaciones útiles sobre temas que van desde la logística para próximos eventos para diseñar un conjunto de valores acordados mutuamente.

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Desde la implementación de estas reuniones, Valenti ha visto un compromiso renovado de su equipo de restaurante y una apertura para la comunicación y una conexión valiosa.

“Al igual que me encanta usar Washoku para reunir una variedad de ingredientes para crear una comida balanceada, siento un verdadero sentido de propósito aplicando los principios de construcción comunitaria que he aprendido para reunir a todos en el equipo para cultivar colectivamente un ambiente armonioso. cultura en la que todos disfrutamos trabajar”.