Austal USA gana un contrato masivo de $ 3.3 mil millones de dólares de patrulleros en alta mar

En las tensas horas antes de que la Guardia Costera de los EE. UU. otorgara a la patrullera en alta mar "Etapa 2", un contrato de $ 3.3 mil millones de dólares para construir hasta 11 Patrimonio Clase Offshore Patrol Cutters, los ejecutivos de construcción naval lucharon por mantenerse en la tarea. Un constructor naval, escondido en un sombrío bar de Navy Yard, estudió su teléfono celular, intercambió los últimos rumores y contó las horas antes de la notificación. En una serie de llamadas telefónicas vespertinas a por lo menos cuatro astilleros, la Guardia Costera de EE. UU. finalmente dio la noticia de que había otorgado a Austal USA el contrato masivo de construcción naval de cortadores, uno de los concursos de construcción naval más grandes de los últimos años.

La victoria de Austal es particularmente notable.

Originalmente un constructor naval de aluminio de juego puro, la subsidiaria estadounidense de Austal con sede en Alabama se había cambiado recientemente a la fabricación de acero, utilizando $ 50 millones en fondos federales para abrir una instalación de construcción naval de acero de $ 100 millones en abril de 2022. Como Austal USA Independencia Buque de combate clase litoral ypunta de lanza Las líneas de producción de Transporte Rápido Expedicionario fueron disminuyendo progresivamente, la Armada trasladó gradualmente algunos trabajos de acero a Austal. A fines de 2021, la Marina otorgó a Austal un contrato de $ 385 millones por dos, y hasta cinco,Navajo (T-ATS 6) Clase de buques de remolque, salvamento y salvamento. La semana pasada, la Marina otorgó a Austal un contrato de $ 128 millones para un dique seco flotante auxiliar, mediano o AFDM. El astillero estaba progresando, pero, sin un gran contrato, la mano de obra capacitada y cuidadosamente reclutada del astillero se habría despedido.

El contrato de patrulleros en alta mar cambia las cosas. Como dijo el presidente de Austal USA, Rusty Murdaugh en una declaración, "este programa proporcionará a nuestro equipo de construcción naval la estabilidad para un crecimiento continuo".

El Senador Richard Shelby, el poderoso Senador Republicano de Alabama, estaba alegre, diciendo la decisión “destaca la fuerza laboral de clase mundial y el historial comprobado del astillero Mobile”. Continuó, "este contrato habla de la confiabilidad y la fuerza de los empleados de Austal a lo largo de la costa del Golfo, así como de su capacidad de entrega".

Mientras los constructores navales despechados reaccionan, se avecina una protesta:

La reacción no se hizo esperar cuando los asombrados constructores navales registraron sus pérdidas.

Eastern Shipbuilding Group, el astillero titular que construirá los primeros cuatro patrulleros en alta mar, no recibió con agrado la noticia de una segunda línea de producción. El presidente del Grupo, Joey D'Isernia, fue directo y dijo Defensa Noticias “Estamos extremadamente decepcionados con esta decisión y estamos evaluando nuestras opciones”.

El senador de Florida, el republicano Marco Rubio, no perdió el tiempo para ponerse en desacuerdo con la Guardia Costera de los EE. UU. y con la Delegación del Congreso mayoritariamente republicana de Alabama, declarando que “La decisión de hoy es miope”, y se enfureció porque “esta decisión les costará más dinero a los contribuyentes y retrasará la entrega de estos buques críticos.

Otros observadores de la construcción naval quedaron atónitos por la decisión de la Guardia Costera y se preguntaron si Austal, dado que no tenía experiencia en la fabricación de acero, había ofertado menos y, al enfrentarse a una cartera ya abrumadora de nuevos trabajos de acero, corría el riesgo de fallar, siendo víctima de la los típicos ciclos económicos de “auge y caída” que se observan en muchos astilleros.

Si bien la Guardia Costera aún no ha brindado comentarios a los postores sobre la competencia, es imposible descartar la posibilidad de una costosa protesta por la oferta. Como este autor ha advertido antes, “las disputas legales después del anuncio de la adjudicación podrían retrasar el programa hasta el punto en que la Guardia Costera tendría que tirarlo todo por la borda y comenzar a ofertar por los 2^nd tramo de patrulleros en alta mar de nuevo”.

Un Austal OPC cambia el juego:

La victoria de Austal tendrá amplias ramificaciones para la industria de construcción naval de la Costa del Golfo.

Huntington Ingalls, como un constructor naval puro, después de absorber la pérdida, lanzará inmediatamente una lucha a todo pulmón para mantener viva su línea de producción de cortadores de seguridad nacional el tiempo suficiente para que la Guardia Costera evalúe completamente los primeros cortadores de patrulla costa afuera construidos en el este. . Al hacer crecer el "Programa de registro" y mantener el cúter más grande como una alternativa viable, una línea de producción saludable del cúter de seguridad nacional reduce el riesgo de que el cúter de patrulla costa afuera resulte estratégicamente irrelevante o inadecuado desde el punto de vista operativo.

Con los trabajadores de Austal y las nuevas instalaciones aparentemente destinadas al trabajo de la Guardia Costera, los esfuerzos para incorporar a los constructores navales más pequeños de la Costa del Golfo en proyectos de construcción naval más grandes se vuelven más difíciles. La capacidad de aprovechar las eficiencias de los astilleros pequeños para obtener Virginia y Columbia El trabajo submarino de clase se vuelve más difícil y cualquier iniciativa potencial para encontrar un segundo patio para el Constelación La clase Fragata puede volverse más compleja.

Los constructores navales de todo el Golfo deben recalibrar su trabajo de contratos comerciales a medida que Bollinger Shipyards y Eastern reenfocan sus energías en proyectos comerciales, lo que reduce los márgenes de ganancias en el candente mercado de la construcción naval comercial.

Austal también cambia de cara. El Offshore Patrol Cutter enfatiza la idea de que el futuro de Austal está en el acero, así como en el mercado estadounidense. Y, con Austal avanzando para desarrollar un centro de mantenimiento de embarcaciones en San Diego, Austal USA está bien posicionado para asumir más mantenimiento de la Guardia Costera, apoyando a los primeros cuatro patrulleros en alta mar que se dirigen a la costa oeste. Un movimiento más profundo hacia el Pacífico, anticipado desde hace mucho tiempo con el programa Littoral Combat Ship, ofrecería otras oportunidades interesantes y, finalmente, el astillero podría usar el programa Offshore Patrol Cutter para ayudar a ser pionero en los intercambios de información de defensa y fuerza laboral colaborativa, iniciativas complejas que deben ser construido ahora para avanzar de manera eficiente en colaboraciones de defensa más amplias que se espera que sean parte integral de la alianza AUKUS más grande.

Pero el gran desafío para la comunidad de construcción naval de la Costa del Golfo es ver, después de que todo se calme, si tanto Eastern como Austal, así como las delegaciones del Congreso de Florida y Alabama, pueden trabajar juntos para hacer crecer el Programa de patrulleros en alta mar. La Guardia Costera de los EE. UU. necesita reemplazar sus viejos cúteres de resistencia media y podría usar más de ellos. Trabajar juntos es la forma más fácil de hacer crecer el "Programa de registro", manteniendo ambas líneas de producción activas y saludables en los años venideros.