Atlantic Packaging continúa con su misión de liderar el cambio

“Nuestra misión es muy personal para mí”, dijo Wes Carter, presidente de Embalaje Atlántico. Con sede en Wilmington, Carolina del Norte, la empresa actualmente ofrece equipos, materiales, ingeniería y servicio para soluciones de empaque B2B y destinadas al consumidor, con un fuerte enfoque en el empaque sustentable. Atlantic tiene más de 30 instalaciones y más de 1,500 empleados.

Parte de la misión que es tan personal para Carter se remonta a las raíces de Atlantic. La compañía fue fundada en 1946 por un periodista idealista, W. Horace Carter, abuelo de Wes Carter, como Atlantic Publishing, que publicaba The Tabor City Tribune, un periódico semanal en Tabor City, Carolina del Norte. Casi desde su inicio, el periódico se enredó con el capítulo local del Ku Klux Klan, librando una batalla de dos años con una serie de editoriales contra el grupo. A pesar de las amenazas de muerte, el vandalismo y los boicots financieros, el periódico incipiente ganó al final, exponiendo a los miembros del grupo y ayudando a enviar a prisión a decenas de infractores. El Tabor City Tribune ganó el premio Pulitzer de 1953 por esos esfuerzos.

En la década de 1960, la editorial amplió su negocio para incluir la impresión, la conversión de papel y la distribución de material de oficina. Bajo el liderazgo del padre de Wes, Rusty Carter, esto fue seguido en la década de 1970 por la adición de suministros industriales a la mezcla, para atender lo que entonces era un gran negocio textil en los estados del sureste. La década de 1990 vio la expansión hacia la automatización e integración de empaques industriales, así como un mayor enfoque en el soporte de servicio técnico de la creciente red de sucursales de Atlantic. Y es en los últimos años que la empresa se ha centrado mucho en la sostenibilidad de los envases.

Carter ve paralelismos entre la búsqueda moderna de Atlantic para mejorar el medio ambiente natural y el activismo temprano de los derechos civiles de la compañía. “Hay una sinergia interesante entre lo que hizo mi abuelo y lo que estamos haciendo ahora”, dijo. “Pero la gran diferencia es que nadie está tratando de matarme”.

Aún así, esa parte del trabajo también es personal para él. “Soy un Eagle Scout, cazador, pescador, mochilero y surfista”, dijo. “Pasé mucho tiempo viajando a lugares como Costa Rica, República Dominicana e Indonesia. Las diferencias ahora versus hace 20 años a veces son asombrosas. Las personas que se dedican al empaque deben asumir la responsabilidad de asegurarse de que haya una vía en la que el material no termine en el medio ambiente”.

Con sus ofertas de soluciones integradas, Atlantic puede ayudar a los clientes con sus empaques de principio a fin, ayudando con el diseño, las pruebas y el suministro de empaques y equipos con los mejores materiales y configuraciones. “Ayudamos a nuestros clientes a utilizar el empaque de manera más eficiente”, dijo Carter.

Una de las áreas de mayor enfoque es la eliminación del plástico siempre que sea posible. “No hay lugar para el plástico de un solo uso en los envases de consumo”, continuó Carter. “Tenemos opciones naturales basadas en fibra para la mayoría de las aplicaciones. Lo obtenemos de una fuente sostenible y usamos fibra que reciclamos muy bien en este país. La transición de todos los envases de consumo de un solo uso a fibra en los próximos tres a cinco años es completamente factible”.

Quedan dos desafíos adicionales para el futuro cercano: la película estirable que se usa para mantener juntas las paletas de productos y el empaque de alimentos. “En el lado B2B de nuestro negocio, el artículo principal es la película estirable”, dijo Carter. “Necesitamos eliminar esos desechos ahora; hay alrededor de dos mil quinientos millones de libras al año que van al vertedero. Tenemos que encontrar una manera de cerrar ese ciclo. Compramos una máquina en Europa, una Erema, y creó un carril singular para el reciclaje de film estirable. Produce material reciclado limpio que parece plástico virgen”.

El desafío es completamente diferente para el envasado de alimentos. “Para los envases de alimentos, existen preocupaciones reales sobre la seguridad de los alimentos”, explicó Carter. “¡No voy a ser el primer hombre que come pollo empaquetado en un recipiente de fibra! Así que aquí, los materiales compostables tienen más sentido. El compostaje en la acera es la solución: debe ser tan común como un bote de basura. Las biopelículas de fuentes sostenibles que no son OGM también son otra gran solución potencial”.

Carter ve el enfoque de Atlantic en todo esto como una forma muy viable de hacer crecer el negocio. “Todas las principales empresas de productos de consumo y marcas minoristas están buscando a sus proveedores para ayudarlos a cumplir sus objetivos de sostenibilidad, especialmente sus proveedores de empaques”, dijo. “Ya sea Kellogg's o P&G, soy su Alcance 3 [emisiones indirectas de CO2 que son parte de la huella ambiental corporativa]. Debido a nuestro compromiso con la sustentabilidad y la neutralidad de carbono, las empresas están encantadas de hacer negocios con nosotros. Nunca hemos tenido un catalizador más grande para hacer crecer nuestro negocio. Somos capaces de transformar los perfiles de sostenibilidad de nuestros clientes en muy poco tiempo”.

Él ve las oportunidades como infinitas. “El empaque de tablas de surf realmente no mueve la aguja”, dijo. “Pero cuando entregamos el primer paquete de tablas de surf de fibra, fue muy divertido. Pero luego mire los inodoros: todos están empacados con espuma de poliestireno. Eso es un gran problema, por lo que si podemos hacer la transición de todo eso a empaques de fibra, es un gran impacto ambiental”.

Cuando todo está dicho y hecho, realmente todo se vuelve personal para él. “La sostenibilidad no es una moda pasajera”, concluyó. “Tengo gemelos que tienen ocho años. Quiero llevarlos a surfear, cazar y pescar, pero me aterra el mundo que podríamos dejarles. Estoy en una posición de influencia donde puedo ayudar a que el cambio suceda. Esto me ha dado una dirección para mi vida. Mi abuelo tenía que sentir lo mismo. Entiendo su impulso más que nunca”.