Athletes Unlimited obtiene $ 30 millones en nuevos fondos

Hoy, Athletes Unlimited anunció $ 30 millones en nuevos fondos de inversores, incluidos asesores del primer día como Kevin Durant y Angela Ruggiero, así como inversores ajenos a la industria del deporte. El modelo de liga deportiva cofundado por Jonathan Soros y Jon Patricof ha estado a la vanguardia de la innovación deportiva desde que apareció en escena. Con la noticia de hoy, la primera liga deportiva profesional organizada como una corporación de beneficio público seguirá creciendo.

“Creo que realmente ha superado nuestras expectativas iniciales. Quiero decir, comenzamos Athletes Unlimited en 2020. Lo anunciamos con softbol y estábamos trabajando en voleibol en ese momento. Pero, sinceramente, el hecho de que hayamos podido expandirnos a estos cuatro deportes y ahora completar ocho temporadas exitosas realmente va más allá de lo que hubiera esperado”, dijo Patricof.

Desde su creación hace tres años, Athletes Unlimited ha completado temporadas de cinco semanas en cuatro deportes: softbol, ​​lacrosse, baloncesto y voleibol. En el modelo AU, cada temporada se aloja en un solo sitio. Este modelo único ha ayudado a la empresa a alcanzar escala, me dijo el director ejecutivo Jon Patricof durante un chat de video a principios de esta semana.

“Nuestro pensamiento fue, no alcancemos la escala simplemente expandiendo la cantidad de equipos o la duración de la temporada, sino expandiéndonos a través de la cantidad de deportes en nuestra red”, me dijo Patricof el miércoles.

“A medida que nos dirigimos a 2023, (jugaremos) más de 130 juegos en nuestros cuatro deportes. Estaremos operando en al menos cuatro ciudades. Tenemos más de 250 atletas, y esa escala es importante para los inversionistas”.

Mujeres al timón

Athletes Unlimited se centró exclusivamente en mujeres atletas en un momento en que las ligas deportivas femeninas eran, y podría decirse que siguen siendo, una inversión sin explotar por parte de las empresas de medios. Sin embargo, Athletes Unlimited aseguró acuerdos de transmisión con CBS Sports durante su temporada inaugural de softbol. A principios de este año, AU firmó un contrato de varios años con ESPN.

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Muchos en los negocios admitirán que el éxito a menudo está relacionado con el tiempo y ese ha sido el caso de AU. Por ejemplo, Athletes Unlimited estableció su modelo de sitio único antes de que las ligas deportivas cambiaran a "burbujas" debido a la pandemia global de Coronavirus. Además, Athletes Unlimited surgió en un momento en que los atletas, tanto antiguos como activos, están usando sus voces para defenderse a sí mismos y a sus comunidades.

“Athletes Unlimited está a la vanguardia de los deportes femeninos y es una inspiración sobre cómo las ligas deportivas pueden prosperar con un modelo de negocios que prioriza a los atletas”, dijo el campeón de la NBA Kevin Durant en el comunicado de prensa.

Él y el socio comercial de 35 Ventures, Rich Kleiman, son los primeros asesores y participantes en el aumento de capital de $30 millones de hoy.

Desde el principio, se empoderó a los atletas para participar en conversaciones sobre la liga y su futuro. La jugadora de softbol canadiense fue uno de los jugadores invitados a la ciudad de Nueva York en 2019 para escuchar acerca de este nuevo modelo para el softbol profesional en los Estados Unidos. A pesar de las reservas iniciales, Hayward y otros decidieron escuchar.

“Lo que realmente me llamó la atención fue el hecho de que habían hecho una investigación de mercado, porque no conozco a nadie que haya estado tan preparado. Eso realmente me impresionó. Yo estaba como, 'Está bien, independientemente de cuáles sean mis propias opiniones sobre esto, la investigación lo muestra. Así que necesito escuchar y tener la mente abierta'”. Hayward le dijo a Athletes Unlimited En septiembre 2020.

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Hayward y la campeona de la WNBA 2022, Sydney Colson, formaron parte del consejo ejecutivo de jugadoras antes de su temporada inaugural deportiva, lo que les dio la oportunidad de definir la dirección de la liga y reclutar a los mejores talentos.

“Athletes Unlimited ofrece una oportunidad para las personas que tal vez han estado haciendo esa rutina durante mucho tiempo, incluso si es en el extranjero, pero tal vez solo quieran tomarse la mitad de la temporada libre. Con la tabla de clasificación y la forma en que se puede ganar dinero, aún tienes la oportunidad de ganar una buena cantidad de dinero en seis semanas y posiblemente llegar tarde a un equipo”, me dijo Colson en enero.

En ese momento, Colson no tenía un equipo de la WNBA, pero decidió darle una oportunidad al baloncesto profesional a través de Athletes Unlimited. Colson ganó una invitación a un campo de entrenamiento con Las Vegas Aces. A principios de este mes, formó parte del primer equipo profesional en traer un campeonato a la ciudad de Las Vegas.

“Cada liga deportiva profesional debe tomar nota de lo que está haciendo la AU, especialmente el camino para que los atletas tengan una participación financiera en sus propias ligas”, agregó Kleiman.

Además de captar las tendencias comerciales del deporte en el momento adecuado, Athletes Unlimited ha creado intencionalmente un modelo innovador para los atletas y lo que la asesora e inversora de la AU, Angela Ruggiero, llama el “ventilador de fluidos."

Involucrar al aficionado a los deportes modernos

La investigación defendida por Ruggiero y Sports Innovation Lab muestra que los fanáticos están siguiendo a los atletas sobre las propiedades. Además, los consumidores confían en la tecnología para sus interacciones diarias. Las cosas se compran y venden con unos pocos clics, desde entretenimiento hasta compras de alimentos. A medida que las ligas deportivas se inclinan por los atletas como personas influyentes, pueden capturar el impulso con el fan fluido. En muchos sentidos, el modelo Athletes Unlimited está en una posición única para cautivar a este tipo de fanáticos.

“Si retrocedes a 2020 cuando comenzamos Athletes Unlimited, parte del trabajo que el Sports Innovation Lab había hecho y Angela había hecho en ese entonces, que era su era del fanático fluido, creo que realmente se alineó increíblemente bien y nos dio mucho. de confianza adicional en nuestro modelo”, me dijo Patricof.

Athletes Unlimited ha comprometido a sus atletas y, en el caso de AU Basketball especialmente, voces destacadas de los medios para amplificar las historias de los atletas. Ari Chambers, homenajeado por Forbes 30 menores de 30 y fundador de Highlighter, ha moderado la narración única y la participación en las redes sociales para los atletas de Athletes Unlimited desde su temporada inaugural.

“Athletes Unlimited está increíblemente bien posicionado dado su enfoque de liga multideportiva. Casi todas las demás ligas solo se centran en un deporte, mientras que muchos inversores están interesados ​​​​en invertir en todos los deportes”, dijo Ruggiero en el comunicado.

“AU proporciona una red eficiente y poderosa que crea tremendas sinergias. La estrategia comercial de atleta primero combinada con su enfoque progresista para la participación de los fanáticos y las innovaciones sobre cómo se pueden organizar y administrar las ligas deportivas son cosas que me atrajeron para invertir”, agregó Ruggiero.

El enfoque en la autonomía del atleta a través de un sistema de puntuación innovador y un comité ejecutivo de jugadores es un pilar de Athletes Unlimited y ha llevado a su crecimiento. Además, capacitar a los atletas para diseñar su campo de juego ha atraído al aficionado moderno que es agnóstico del equipo o de la liga, pero que está dispuesto a seguir a sus jugadores favoritos.

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“Los jugadores realmente han ayudado a impulsar la liga”, me dijo Patricof. La aceptación de los atletas ha llevado a pivotes en momentos críticos, incluido hablar sobre representación y justicia racial durante la temporada inaugural de softbol a optar por llamar a la gente sobre los derechos reproductivos de las mujeres durante el regreso a Dallas, Texas para el voleibol de la AU.

“Athletes Unlimited está construyendo una importante empresa comercial y liderando el camino con la participación de las partes interesadas. Los deportes femeninos profesionales están preparados para un crecimiento asombroso, y Athletes Unlimited se distingue por alinear a los inversores a largo plazo con otras partes interesadas cruciales, especialmente las jugadoras”, agregó Gottesman en el comunicado. Hoy, Athletes Unlimited anunció que Gottesman también se unió a la Junta Directiva.

Mirando hacia el futuro

Entonces, ¿qué sigue para Athletes Unlimited?

Patricof me dijo que no habría grandes cambios en los próximos 12 meses. En cambio, Athletes Unlimited seguirá centrándose en la escala. En cambio, la corporación de beneficio público se enfocará en expandir su huella existente.

Por ejemplo, este año AU agregó 18 juegos de softbol más a través de la temporada acelerada de AUX en San Diego antes de la temporada de softbol de cinco semanas en Rosemont, Illinois. El aumento de capital, el patrocinio y el acuerdo de transmisión alimentan más miradas sobre los deportes femeninos. Eso finalmente conduce a más oportunidades para los atletas.

“Ese es el tipo de expansión que verá de nosotros en 2023, que es invertir en los deportes en los que estamos y profundizar”, dijo Patricof.