El astronauta senador Mark Kelly elogia el 'impresionante' negocio espacial

El senador de Arizona Mark Kelly, quien voló al espacio cuatro veces durante una carrera de 15 años como astronauta, elogió el crecimiento de la industria espacial y lanzó un grito de guerra para intensificar la competencia.

“Algunos de los avances son realmente asombrosos; esto ha sido un gran éxito”, dijo Kelly, hablando en un almuerzo durante la conferencia de Transporte Espacial Comercial en Washington, DC, el jueves.

Kelly señaló que el costo de enviar satélites, personas y carga a la órbita es actualmente "una fracción" de lo que era cuando volaba en el transbordador espacial de la NASA. Agregó que, si bien el crecimiento de la industria es alentador, las empresas que construyen cohetes deben "dar un paso al frente" y traer más "vehículos de lanzamiento nuevos al mercado más rápido y aceptar una competencia renovada, no sofocarla".

“Necesitamos más vehículos de lanzamiento para continuar reduciendo los costos asociados con la puesta en órbita de una carga útil”, dijo Kelly.

Los cohetes se están lanzando a un ritmo sin precedentes, con 2022 marcando un nuevo récord anual de 87 de los EE. UU. La mayoría de ellos fueron por Elon MuskSpaceX de SpaceX, que actualmente se lanza cada cuatro días en promedio, pero una variedad de otras compañías apuntan a acelerar el ritmo y presentarán nuevos cohetes en los próximos años, incluidos Rocket Lab, United Launch Alliance, Origen Azul, Astra, Órbita de la Virgen, Northrop Grumman, Luciérnaga y ABL.

Kelly admitió que, “como tal vez mucha gente en la NASA y mucha gente en Washington” a principios de siglo, se mostró escéptico acerca de depender de empresas privadas para los lanzamientos.

“Siempre me gusta pensar que soy la primera persona en admitir cuando me equivoqué, y me referí a esto”, dijo Kelly.

“El sector espacial comercial es crítico. Es fundamental para el futuro de la economía estadounidense y es fundamental para nuestro liderazgo en el extranjero. Sin el sector espacial comercial, no podríamos poner en órbita nuestros activos de seguridad nacional. Sin él, sectores enteros de la economía estadounidense, desde las telecomunicaciones hasta el envío y la navegación globales, no serían competitivos a nivel mundial”, agregó Kelly.