Los datos robados de ASML provienen del depósito técnico para máquinas de chips

(Bloomberg) — Un exempleado de ASML Holding NV con sede en China —un engranaje fundamental en la industria mundial de semiconductores— robó datos de un sistema de software que la corporación utiliza para almacenar información técnica sobre su maquinaria.

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La brecha ocurrió en un depósito que incluye detalles de los sistemas de litografía críticos para producir algunos de los chips más avanzados del mundo, dijeron personas con conocimiento de la situación. Fue el primer vistazo a la naturaleza del robo revelado el miércoles por la ASML, que dijo que un ex trabajador en China había robado información confidencial, pero no dio más detalles sobre qué tipo de datos se tomaron.

Los datos provinieron de un llamado programa de gestión del ciclo de vida del producto conocido como Teamcenter, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública. La herramienta se usa internamente, dijeron.

Teamcenter sirve como un almacén compartido de información técnica que permite que diferentes grupos de empleados colaboren y gestionen el desarrollo de sus productos, según el sitio web de Siemens, que suministra el software. Permite el “acceso común a un depósito único de todos los conocimientos, datos y procesos relacionados con el producto”, según el sitio web.

ASML se negó a comentar más allá de la declaración que emitió el miércoles, en la que la compañía dijo que no creía que el robo fuera material para su negocio. Siemens no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Esta es la segunda brecha de este tipo que ASML ha vinculado a China en menos de un año y se produce cuando EE. UU. está presionando a otras naciones, incluidos los Países Bajos, para ayudar a evitar que avancen las capacidades de fabricación de chips de China. Las tensiones ya son altas después de que un supuesto globo espía chino sobrevolara el espacio aéreo de EE. UU. antes de ser derribado. El secretario de Estado, Antony Blinken, canceló un viaje a Beijing, pero estaba considerando una reunión con el principal diplomático de China en Alemania esta semana, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Más temprano el miércoles, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo que no estaba al tanto de la acusación de ASML de que un ex empleado chino se había apropiado indebidamente de datos.

La compañía de tecnología holandesa, que fabrica las máquinas necesarias para producir chips de alta gama que se utilizan en todo, desde vehículos eléctricos hasta equipos militares, inició una investigación interna y endureció los controles de seguridad después de descubrir el incidente más reciente. Dijo el miércoles que es posible que se hayan violado los controles de exportación, exponiendo a la empresa a una posible reacción regulatoria.

La posición de la empresa como parte crucial de la cadena de suministro de tecnología que fabrica los chips más rápidos y potentes la ha convertido en un objetivo. El año pasado, ASML, que emplea a unas 1,500 personas en China, acusó a una empresa con sede en Beijing de robar potencialmente secretos comerciales en un robo que data de hace años.

La violación de datos más reciente de ASML involucró información tecnológica pero no hardware y fue realizada por un empleado masculino en los últimos dos meses, según otra persona familiarizada con los detalles. Las autoridades estadounidenses han sido notificadas, dijo la persona, que pidió no ser identificada porque la investigación está en curso. Un portavoz del Departamento de Comercio se negó a comentar.

En enero, los Países Bajos y Japón acordaron unirse a EE. UU. para restringir las exportaciones de maquinaria avanzada para la fabricación de chips a China. La administración del presidente Joe Biden ha dicho que es esencial que EE. UU. y sus aliados impidan que Beijing adquiera tecnologías que podrían amenazar la seguridad global.

La ministra de Comercio holandesa, Liesje Schreinemacher, dijo en un comunicado que es "muy preocupante que una empresa tan grande y de buena reputación se vea afectada por el espionaje económico".

No está claro si el ex empleado que robó los datos tenía alguna conexión con las autoridades en China o en otros lugares. ASML, que no puede vender sus máquinas más avanzadas a China, dijo en su informe anual que el robo no es importante para su negocio.

La empresa con sede en Veldhoven es uno de los pocos productores de las máquinas necesarias para fabricar semiconductores de gama media y alta. Es el único fabricante de sistemas de litografía necesarios para encoger y luego imprimir patrones de transistores en obleas de silicio, que luego se cortan en chips individuales. Una sola máquina puede ser del tamaño de un autobús y costar aproximadamente 170 millones de dólares.

El máximo responsable ejecutivo, Peter Wennink, ha advertido que, en última instancia, China desarrollará sus propias alternativas internas si no puede comprarle a Occidente. China es el tercer mercado más grande de ASML después de Taiwán y Corea del Sur. ASML y sus pares venden sus equipos a fabricantes de chips como Intel Corp. y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que abastecen a empresas como Apple Inc. y Nvidia Corp.

ASML acusó previamente a Dongfang Jingyuan Electron Ltd. de obtener la tecnología de ASML y transferirla a China. Esa tecnología se aseguró de una manera a veces audaz: un ingeniero fue acusado de robar los 2 millones de líneas de código fuente para el software ASML crítico y luego compartir parte de él con los empleados de Dongfang y una empresa relacionada en los EE. UU., según las transcripciones de la actas.

(Actualizaciones para incluir comentarios adicionales de ASML en el quinto párrafo).