A medida que aumentan las lesiones en la Copa del Mundo, los equipos deben arreglárselas sin sus estrellas

Mientras ayudaban lentamente a Son Heung-Min a ponerse de pie, su país temía lo peor.

El Delantero del Tottenham Hotspur había chocado con el defensor del Marsella Chancel Mbemba en un duelo aéreo y parecía atontado cuando salía del campo. A casi 6,000 millas de distancia, ya se estaban creando titulares preocupados.

“La noticia de la lesión de Son fue un gran impacto para los fanáticos coreanos, en realidad no solo para los fanáticos del fútbol sino para todo el país. La noticia saltó a las 5 a.m. hora coreana y todo el día el país estuvo hablando de eso”, me dice Sungmo Lee, un periodista de fútbol de Corea del Sur.

“Son es el mejor jugador de Corea del Sur, el capitán del equipo y también un líder espiritual. Perder a Son dos semanas antes de la Copa del Mundo no es imaginable para Corea y destruirá el plan de la Copa del Mundo de Corea”.

Resulta que Son, quien se sometió a una cirugía después de sufrir una fractura alrededor de su ojo izquierdo, jugará un papel en la campaña de Corea del Sur.

“Jugar para tu país en la Copa del Mundo es el sueño de tantos niños mientras crecían, como también lo fue el mío. No me perderé esto por nada del mundo”, son escrito en Instagram.

Ya sea que juegue todos los partidos o esté completamente en forma, Son probablemente usará una máscara para proteger su rostro, es otro asunto. Corea del Sur inicia su torneo el 24 de noviembre, contra Uruguay.

Son no es el único jugador que enfrenta una carrera para estar en forma para la final en Qatar, que comienza el 20 de noviembre.

Senegal está sudando por la forma física de su propio atacante talismán, Sadio Mané. Al igual que Son, el jugador del Liverpool es la estrella indudable de su selección.

Bélgica le dará a Romelu Lukaku, la punta de lanza de su ataque, el mayor tiempo posible para demostrar su estado físico. Lukaku es el máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica y ha jugado en dos Copas Mundiales, ayudando a Bélgica a obtener el tercer puesto en 2018. Estará desesperado por jugar como la "generación dorada", incluidos jugadores como Kevin De Bruyne, busca el primer trofeo mundialista del país.

Francia, actual campeona, debe prescindir de Paul Pogba, quien anotó la final de la Copa del Mundo de 2018, y de su laborioso compañero en el mediocampo, N'Golo Kante. Argentina no puede contar con Paulo Dybala y Portugal ha perdido a Diogo Jota. Harry Kane, el capitán de Inglaterra, no está lesionado pero “muy, muy cansado”.

Por supuesto, siempre hay jugadores lesionados que se pierden una Copa del Mundo. Es solo una de las razones por las que algunos de los mejores jugadores del mundo pueden nunca juegues en el escenario más grande del fútbol internacional.

Eso no será ningún consuelo para aquellos equipos que no pueden llamar a sus estrellas. El impacto, naturalmente, será mayor para aquellos equipos con plantillas menos profundas. Argentina todavía tiene una gran cantidad de talento de ataque (Lionel Messi, por ejemplo) incluso sin Dybala. Francia todavía puede nombrar un impresionante once inicial sin Pogba y Kante. Portugal echará de menos a Jota, pero todavía tiene una columna vertebral sólida defensa atacar.

Senegal y Corea del Sur dependen más de Mané y Son respectivamente. Su ausencia podría significar un ajuste táctico o un cambio de plan más sustancial. Alinearse sin ellos sería ir a la batalla sin tu arma más poderosa.

También está el impacto psicológico en el resto de jugadores. Cuando su mejor jugador, uno de los líderes del equipo, no puede salir al campo, los jugadores deben buscar inspiración en otro lugar. Los equipos deben encontrar una manera de hacer frente.

En la adversidad, también puede haber una oportunidad. Un momento para que los jugadores jóvenes den un paso adelante y expongan su caso para ser la próxima estrella de su país. Mané e Son, ambos de 30 años, no pueden seguir para siempre. Tal vez sea hora de que Lee Kang-in, del RCD Mallorca, brille para Corea del Sur. O Ismaila Sarr de Watford para convertirse en el centro de atención de Senegal.

Una de las alegrías de la Copa del Mundo es ver surgir nuevos talentos en el escenario internacional. La próxima generación en camino a convertirse en estrellas establecidas.

Sin embargo, algunos jugadores se sienten insustituibles. A 10 días de que comience la Copa del Mundo, varios equipos esperan que las estrellas se alineen para sus jugadores más importantes.

“En la última Copa del Mundo (2018), Son anotó el primer gol de Corea contra México y cambió el estado de ánimo de Corea y también llevó a la victoria de Corea contra Alemania en el último partido”, dice Lee.

“Ya sea que Son pueda jugar el primer partido del torneo o no, seguirá siendo la figura más importante del equipo coreano, y Corea es mucho más fuerte con Son”.