A medida que USC y UCLA abandonan el PAC 12, el declive autoinfligido del fútbol americano universitario se acelera

Cuando Jerry Jones compró los Dallas Cowboys en 1989, sus banqueros de inversión le dijeron que estaba cometiendo un gran error. Los palcos de lujo en el Texas Stadium estaban vacíos en muchos casos, al igual que los asientos. Jones estaba tomando un gran riesgo simplemente porque la NFL de 1989 estaba muy lejos de la NFL de 2022.

La anécdota de Jones es necesaria como forma de recordar a los lectores que nada es para siempre en el mercado. Lo que es popular puede y, a menudo, pierde su brillo (¿recuerdas el Blackberry, o antes el móvil Nokia?), mientras que lo que está abajo a menudo puede subir. En la actualidad, el dominio de la NFL es incuestionable, pero esto último alguna vez fue cierto sobre el béisbol. Y la NBA alguna vez fue vista como menos visible que la televisión en gran parte imposible de ver producida por las cadenas Big Three en las décadas de 1970 y 80.

Es una forma de especular sobre el futuro del fútbol universitario. La apuesta aquí es que el apogeo de su popularidad es ahora un concepto en tiempo pasado. El tiempo lo dirá, pero se supone que el interés de los fanáticos está al borde de un lento declive que pronto será rápido. Y eso es muy triste.

En algún momento del camino, los grandes jugadores del deporte olvidaron que tradicional es el alma del fútbol universitario. Las rivalidades locales forjadas dentro de las conferencias regionales crearon sus propias tradiciones, incluidas las tradiciones de los tazones. Durante mucho tiempo, el campeón Pac-8 (y eventualmente Pac 10) jugó contra el campeón Big 10 el día de Año Nuevo en el Rose Bowl. Siempre era el día de Año Nuevo a menos que este último cayera en domingo. Si es así, se jugó el 2 de enero.^nd. Cuenta la leyenda que los peces gordos del Rose Bowl le prometieron al hombre de arriba que el juego nunca se jugaría en domingo siempre y cuando nunca lloviera durante el juego. El recuerdo de décadas de Rose Bowls dice que el hombre de arriba ha cumplido con su parte del trato. Una tradición por derecho propio…

Crucial sobre el Pac 10, Big 10 y el Rose Bowl fue que el "abuelo de todos ellos" del 1 de enero fue el objetivo principal para los equipos en cada conferencia. El Sugar Bowl fue la recompensa para el mejor equipo de la SEC, el Orange para los Big 8 y el Cotton para la Southwest Conference. Era brillante precisamente porque el verdadero # 1 no siempre estuvo "establecido en el campo". De hecho, si ignoramos que "establecidos en el campo" es la noción más sobrevalorada en los deportes (¿alguien piensa seriamente que Ohio State fue mejor equipo que Miami en el Fiesta Bowl de 2003?), los argumentos de postemporada sobre el mejor equipo duró toda la postemporada, y dura hasta el día de hoy. El debate de la postemporada era la tradicion, al igual que los rankings que salían cada semana de la temporada.

Por supuesto, la feliz verdad de jugar un juego de bolos en lugar de un mítico juego de campeonato nacional mejoró las probabilidades de interesantes enfrentamientos interseccionales antes del juego de la conferencia. Dado que los juegos de conferencia establecieron los equipos de tazón, hubo más incentivos para complacer a los fanáticos con enfrentamientos previos a la conferencia contra oponentes prominentes fuera de la región de uno. Para los fans de la costa oeste, USCSC
vs. Notre Dame era (y por ahora sigue siendo) una tradición anual. A principios de la década de 1970, los legendarios entrenadores John McKay y Bear Bryant se unieron para programar un encuentro entre USC y Alabama. Se dice hasta el día de hoy que la victoria de la USC en el Legion Field de Birmingham hizo más por integrar al sur que Martin Luther King.

Hoy en día el objetivo es llegar a los playoffs. Una vez más, esta noción trillada de "establecerlo en el campo". El fútbol universitario está adquiriendo una calidad deportiva profesional. El genio de la "eliminación simple" de una temporada regular definida por clasificaciones y una variedad de bolos coloridos el día de Año Nuevo (de nuevo, la tradición) será sacrificado a favor de una lucha por los lugares en un desempate. Los tazones, los debates, las clasificaciones y las temporadas regulares que hicieron que el fútbol universitario fuera singular como tradición serán dejados de lado por lo que eventualmente será un formato de playoffs de dieciséis equipos. Lo que impulsó al fútbol universitario a una notable popularidad será suspendido. Y por razones obvias.

Dado que el deporte se está transformando en un sistema de dos conferencias (SEC vs. Big 10) con los tazones como una ocurrencia tardía, es inevitable que un desempate de dieciséis equipos reemplace un pasado glamoroso para darles a los equipos algo por lo que jugar con los tazones en la parte trasera. -Mirar espejo. Pero muchos querían que el campeón "se asentara en el campo", dices. Cierto, pero los deseos concedidos son a menudo materia de pesadillas. Hay una compensación que sofoca la tradición en el sistema de playoffs, y nunca olvides que la tradición le dio vida al fútbol americano universitario.

Lo que significa que pronto tendremos una versión universitaria de AFC vs. NFC en el juego universitario. El Pac 12 ha terminado dada la partida de la USC y la UCLA, Texas y Oklahoma firmaron la sentencia de muerte de los 12 grandes con su partida a la SEC, y seguramente vendrán más deserciones. El dinero es algo bueno y una buena razón para el cambio. La conjetura aquí, sin embargo, es que la carrera por el dinero a corto plazo acelera el declive del juego universitario; uno que comenzó con el BCS, los playoffs y los NIL.

En resumen, tienes suerte si recuerdas lo que solía ser el fútbol americano universitario. El definido por la tradición. Con el tiempo, ese es el fútbol americano universitario que recordaremos felizmente dado el agujero de plástico en el que se está convirtiendo el moderno.