A medida que la cadena de suministro se estanca, las ventas de robots móviles autónomos aumentan

Es temporada alta para el movimiento de paletas en todo el mundo.

Y aunque la mayor parte de esta actividad todavía la llevan a cabo humanos que conducen carretillas elevadoras, por fin hay alguna evidencia de una adopción más significativa de la tecnología avanzada de automatización de almacenes, en particular el uso de robots móviles autónomos (AMR).

Estos son robots diseñados para agarrar, transportar y almacenar paletas hacia/desde los muelles de carga.

Como subcategoría, los AMR dominan el mercado de la automatización de almacenes, que podría superar los 40 millones de dólares en la próxima media década, con una tasa de crecimiento anual compuesta esperada del 15 %, según un informe reciente de LogisticsIQ.

Un experto confiable de la industria, citando estadísticas de ventas de robots en todo el mundo extraídas de una variedad de fuentes y centrándose en el sector de los almacenes, afirma que en 2020 hubo aproximadamente 60,000 75 pedidos de robots listos para el almacén y que alrededor del 2021 % fueron para AMR; en 100,000, estos pedidos aumentaron a 80 XNUMX, y los AMR representaron el XNUMX % de ellos.

Estados Unidos representa alrededor de un tercio de estos pedidos de robots. Las proyecciones para 2022 sugieren que, cuando todo esté dicho y hecho, se habrá registrado una tasa de crecimiento de robots móviles de almacén de al menos un 30 % (sobre 2021). Las estimaciones de esta fuente confiable pero no nombrada de la industria se confirman de manera anecdótica.

“Hemos reservado pedidos de 20 vehículos para el próximo año”, dijo Craig Malloy, director ejecutivo de Vecna ​​Robotics, con sede en Waltham, Massachusetts.

Hasta el año pasado, la mayoría de las empresas, incluidos los proveedores de logística externos, estaban probando algunos AMR en un sitio, sintiéndose cómodos en lo que Malloy describió como el "purgatorio del programa de prueba".

Los desafíos asociados y provocados por la pandemia, como un aumento en la actividad del comercio electrónico y la escasez de mano de obra, han creado cuellos de botella en la cadena de suministro que van y vienen, obligando a los operadores de logística a acelerar el ritmo de automatización dentro de los centros de distribución en los últimos dos años.

“Ahora tenemos varios clientes que manejan diez o más vehículos y buscan ampliar esas flotas”, dijo Malloy de Vecna.

Hasta 200 empresas, en todo el mundo, fabrican AMR. Estos tipos de robots no deben confundirse con el predecesor de AMR, los vehículos guiados automatizados (AGV), una categoría que se refiere a los robots que mueven paletas de mercancías a lo largo de una ruta predefinida y requieren la supervisión del operador.

Ni los AGV ni los AMR deben confundirse con las carretillas elevadoras autónomas, que son vehículos tradicionales equipados con un software que puede hacer que funcionen de forma autónoma. Aunque tanto los AGV como los AMR se parecen a las carretillas elevadoras autónomas, los AMR, por su parte, llevan las cosas a un nivel completamente diferente: utilizan sensores sofisticados, inteligencia artificial, aprendizaje automático y técnicas de planificación de rutas computarizadas para navegar por su entorno, sin estar vinculado a una pista fija. .

Los AMR están equipados con cámaras y sensores de modo que, si encuentran un obstáculo inesperado en su camino, pueden reducir la velocidad, detenerse o desviarse y seguir adelante.

A partir de 2020, GEODIS, un operador global de la cadena de suministro, mejoró el proceso de recolección, entrega y almacenamiento de materiales en uno de sus centros de distribución más concurridos en Dallas. GEODIS desplegó una flota compuesta por varias transpaletas automáticas (APT) de Vecna, un tipo de AMR, así como un sistema de orquestación de flotas ejecutado por software, dijo su vicepresidente de ingeniería, Eric Douglas.

Los AMR de Vecna ​​en GEODIS realizan varias tareas clave. Limpian las puertas de los muelles designados y llevan las paletas a los puntos de recolección y entrega (o "P&D") en sus diferentes instalaciones para aumentar el rendimiento de entrada y el tiempo de "muelle a stock", trabajando junto con los conductores de montacargas. Al utilizar los AMR para eliminar los viajes horizontales y reducir los viajes al muelle, la productividad ha mejorado en aproximadamente un 30 %.

“Desde entonces, GEODIS ha ampliado la solución a otras instalaciones y continúa trabajando con Vecna ​​en nuevas oportunidades”, dijo un portavoz de Vecna.

Mientras tanto, XPO LogísticaXPO
y Nestlé, en colaboración con el socio tecnológico Swisslog Logistics Automation, presentó el año pasado un centro de distribución totalmente automatizado de 638,000 XNUMX pies cuadrados en el Reino Unido.

La instalación, ubicada en Segro East Midlands Gateway, un centro ferroviario en Leicestershire, ha sido denominada "Almacén de distribución digital del futuro". Fue diseñado desde cero para distribuir productos Nestlé utilizando robótica sofisticada, sistemas de clasificación automatizados y análisis inteligente de XPO.

Tiger Global Management recientemente apostó por la automatización de almacenes, liderando una ronda Serie C de $65 millones para Vecna.