Mientras los rusos avanzan en el este y los ucranianos en el sur, Moscú y Kyiv quieren cosas diferentes

El ejército ruso y sus aliados separatistas y mercenarios parece haber entrado Severodonetsk en el este de Ucrania, posiblemente indicando la caída inminente de la última ciudad controlada por Ucrania en la región de Donbas al este del río Donets.

Al mismo tiempo, hay informes de a segundo contraofensiva ucraniana solo en la ultima semana en el sur de Ucrania. Según los informes, los rusos están retrocediendo hacia Snihurivka, un bastión clave al oeste del río Inhulets, a 25 millas al norte de Kherson, ocupada por los rusos.

Hay una lógica terrible en el desarrollo desigual de la guerra. El Kremlin ha concentrado la mayor parte de sus mejores fuerzas restantes para el asalto a Severodonetsk. Eso ha dejado a las formaciones rusas en el frente sur relativamente vulnerables al ataque ucraniano.

Al mismo tiempo, no es evidente que Kyiv apresuró todas sus fuerzas disponibles para defender Severodonetsk. Algunos de los nuevos obuses M-777 de fabricación estadounidense de los ucranianos están apoyando las contraofensivas de Kherson, al igual que, aparentemente, una nueva brigada blindada que los ucranianos formaron recientemente utilizando tanques T-72 de Polonia.

Los comandantes ucranianos parecen estar aceptando el riesgo de no logras Severodonetsk a cambio de una oportunidad ganar Jerson. Por el contrario, los comandantes rusos parecen estar dispuestos a arriesgar Kherson si eso significa ganar Severodonetsk.

Los incentivos podrían explicar los objetivos divergentes de la guerra. A medida que la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania entra en su cuarto mes, Moscú ha reducido constantemente su definición de victoria. Recientemente, en febrero, los rusos intentaron capturar Kyiv, desmantelar el gobierno ucraniano, destruir las fuerzas armadas ucranianas y capturar suficiente parte de la costa del Mar Negro de Ucrania para transformar a Ucrania en un país sin salida al mar.

Pero los rusos perdieron la batalla por Kyiv y, en el sur, se estancaron en las afueras de Kherson, salvando a Odesa, el puerto más grande de Ucrania y la clave para la reconstrucción final del país. Después de no poder rodear a una gran fuerza ucraniana en Donbas rodando hacia el sur desde Izium, los rusos también redujeron sus objetivos en el este.

Desde hace varias semanas, se han centrado en capturar Severodonetsk, una ciudad con una población de 100,000 habitantes antes de la guerra. Tomar Severodonetsk, la última ciudad libre en el óblast de Luhansk, podría permitir que el presidente ruso, Vladimir Putin, declare una especie de “victoria” en Donbas, incluso si esa victoria se produce a costa del poder de combate restante de Rusia.

Para los ucranianos, Kherson, con una población de 290,000 habitantes antes de la guerra, es más valiosa que Severodonetsk. Kherson no solo es más grande, sino que es un importante puerto marítimo con un potencial económico sustancial.

Es posible pero poco seguro que, cuando el polvo de las campañas actuales se asiente este verano, Rusia y Ucrania habrán cambiado Severodonetsk por Kherson. Lo que eso podría presagiar para la próxima fase de la guerra es difícil de predecir.

Las movilizaciones podrían ser el factor crítico. Para sostener su ofensiva oriental, el Kremlin está contratando mercenarios y raspando la base de entrenamiento del ejército para formar nuevos batallones. Hay razones para creer que Rusia pronto se quedará sin buenas tropas.

No está claro que Ucrania sufra las mismas limitaciones de mano de obra. Aparentemente, hay más voluntarios para el servicio militar en Ucrania de los que el gobierno puede permitirse armar y desplegar. Ucrania necesita armamento pesado y municiones, y mucho.

Si Rusia se queda sin fuerzas y Ucrania adquiere suficientes armas para construir sus propias fuerzas, el impulso de la guerra podría inclinarse dramáticamente a favor de Kyiv en la fase posterior a Severodonetsk y Kherson.

Pero si Rusia puede mantener su ejército y Ucrania no logra adquirir las armas que necesita su propio ejército, el impulso podría inclinarse en el otros dirección. Moscú podría descubrir que puede ampliar sus objetivos.