Mientras las tropas rusas invadían, Ucrania se apresuró a formar nuevas brigadas mecanizadas. Unos meses después, estaban en el frente.

Brigadas mecanizadas con su infantería fuertemente armada, decenas de vehículos blindados más artillería orgánica y defensas aéreas son la columna vertebral de un ejército moderno.

El ejército ucraniano tenía 13 de esas brigadas cuando Rusia amplió su guerra contra Ucrania a finales de febrero. A medida que avanzaban los rusos, el ministerio de defensa en Kyiv se apresuró a levantar al menos seis nuevas brigadas mecanizadas. Primero para reforzar la defensa móvil del ejército durante el verano y luego para agregar peso a la contraofensiva de otoño.

El desafío, además de la mano de obra, era el equipo. Una brigada puede tener cuatro batallones de primera línea, cada uno con varias docenas de vehículos de combate o tanques y 300 o 400 soldados. Luego están los obuses, los vehículos de defensa aérea, los vehículos de ingeniería, las ambulancias y los camiones de suministros. En total, una brigada mecanizada podría tener cientos de vehículos con ruedas y orugas.

Kyiv levantó nuevas brigadas mecanizadas tan rápido como pudo reclutar y entrenar tropas y vehículos de origen. Los aliados extranjeros de Ucrania ayudaron con ambos. Los países de la OTAN han entrenado a decenas de miles de reclutas ucranianos. Los miembros de la alianza también han abierto almacenes para encontrar los cientos de vehículos que requieren las nuevas brigadas.

Las brigadas mecanizadas más nuevas de Ucrania son híbridas. Donde las brigadas más antiguas luchan principalmente con equipos exsoviéticos (tanques T-64, vehículos de combate BMP, tractores blindados MT-LB, obuses 2S1 y 2S3), las brigadas que se formaron en 2022 viajan en mezclas eclécticas de vehículos exsoviéticos y ex-OTAN .

La Brigada Mecanizada 66 es una de estas pequeñas brigadas mecanizadas. Se puso de pie esta primavera. Medios estatales rusos en agosto afirmó Las fuerzas rusas mataron a un centenar de soldados de la 66ª Brigada Mecanizada y derribaron 10 de los vehículos de la brigada cerca de Stariye Terny, en el este de Ucrania.

Hoy, la brigada lucha justo al oeste de Severodonetsk, también en el este, ocupado por Rusia. Los videos que la brigada ha publicado en línea en las últimas semanas muestran a sus ingenieros construyendo un puente de pontones a través de un río crecido y uno de sus equipos de misiles antitanque derribando un tanque ruso mientras un dron observa desde arriba.

Otros videos destacan la combinación de equipos exsoviéticos y ex-OTAN de la brigada. En un video de octubre, los cañones antiaéreos rastreados exsoviéticos ZSU-23-4 pertenecientes al batallón de defensa aérea de la brigada bajan sus cañones cuádruples de 23 milímetros para ametrallar a las fuerzas terrestres enemigas.

Sin embargo, los M-113 son las verdaderas estrellas. Varios videos muestran soldados de la 66.ª Brigada Mecanizada en los clásicos vehículos blindados de diseño estadounidense. La mezcla de patrones de camuflaje sugiere que la brigada tiene M-113. de acciones estadounidenses y lituanas.

Una de las mayores fortalezas del M-113 de la Guerra Fría es su ligereza. Con un peso de solo 13 toneladas, menos que un MaxxPro APC con ruedas, el M-113 distribuye su peso sobre orugas largas en lugar de ruedas cortas, lo que significa que puede atravesar terrenos irregulares y fangosos sin atascarse.

Pero esa ligereza es un problema en una pelea cerrada. El M-113 es principalmente de aluminio. Su casco es vulnerable a las ametralladoras pesadas, por no hablar de los cañones y la artillería.

Kyiv estaba desesperada por vehículos blindados para sus nuevas brigadas mecanizadas, por lo que no estaba en condiciones de decir que no a las ofertas de M-113. Dada la oportunidad, por ejemplo, después de la guerra, el ejército ucraniano podría optar por cambiar los M-113 de piel delgada por vehículos más nuevos y mejor protegidos.

Pero tendrán que hacerlo por ahora. La Brigada Mecanizada 66 se formó y entró en guerra en el lapso de unos pocos meses. Tomó lo que pudo y cabalgó hacia la batalla.