A medida que la temporada de Nascar termina, no se habla del campeonato

NASCAR sentó un precedente esta semana.

O no lo hicieron, dependiendo de su punto de vista.

Pongámonos al día:

Durante la carrera de la Copa NASCAR del domingo pasado en Las Vegas Motor Speedway, Bubba Wallace, quien había liderado 29 vueltas antes en la carrera, luchaba para volver al frente del campo después de ganar la Etapa 1. Corriendo codo con codo con Kevin Harvick entrando Curva 3 en la vuelta 96, Kyle Larson se lanzó al interior de los dos buscando ganar lugares. Harvick, retrocedió y al salir de la curva 4, Wallace y Larson estaban uno al lado del otro. Los dos autos se tocaron y Wallace en el exterior rebotó en la pared. Larson se disparó hacia el interior de la pista, pero Wallace inmediatamente giró a la izquierda, enganchando la parte trasera del auto de Larson y girando ambos hacia la pared exterior. El contacto arrastró al piloto de Toyota, Christopher Bell, quien también se vio obligado a abandonar la carrera.

Tan pronto como el auto de Wallace se detuvo, salió y se dirigió hacia la curva 1, donde Larson estaba saliendo de su máquina destrozada.

Wallace arrojó su casco y comenzó a empujar a Larson, que se negó a empujar hacia atrás. Los dos conductores pronto se separaron y terminaron el día. Se escuchó al jefe de equipo de Larson, Cliff Daniels, en la radio del equipo decir que el movimiento de Wallace fue claramente una represalia.

El martes, NASCAR suspendió a Wallace para la carrera de este fin de semana en el Homestead-Miami Speedway. Y esa suspensión inmediatamente encendió una tormenta de fuego en las redes sociales con dos lados claros.

Por un lado, estaban las legiones de fanáticos que se sintieron atraídos por el deporte debido a lo que representa Wallace: actualmente es el único piloto deportivo negro en su serie de la Copa de primer nivel, y el primero en obtener dos victorias, la segunda en Kansas Speedway. antes en la temporada.

Por otro lado, están aquellos fanáticos que no son tan comprensivos cuando se trata de cambios en el deporte, con un subconjunto más pequeño de ellos que son abiertamente racistas y firmemente en contra de todo lo relacionado con Bubba Wallace.

Wallace ha sido una figura un tanto polarizadora desde que ingresó al deporte. Esto a pesar de que solo quería ser otro piloto de carreras en NASCAR que quería hablar en la pista.

Sin embargo, el destino intervino y Wallace se convirtió en el centro de atención durante la temporada devastada por la pandemia de NASCAR en 2020. Si bien todos los deportes se mantuvieron al margen, estallaron protestas en todo Estados Unidos después de que George Floyd, un hombre negro, muriera bajo custodia policial. América comenzó a tener un ajuste de cuentas con su pasado racista.

Y NASCAR también decidió acelerar sus esfuerzos continuos de diversidad.

Poco después de que el deporte volviera a competir en el Atlanta Motor Speedway, Wallace usó una camiseta que decía "No puedo respirar", una referencia a las palabras que dijo Floyd antes de morir. Siguió eso en las semanas posteriores a la carrera al aparecer en la televisión nacional diciendo que era hora de que NASCAR prohibiera la bandera confederada, algo con lo que el deporte había coqueteado durante años.

Esta vez, sin embargo, NASCAR escuchó e hizo precisamente eso.

No mucho después de eso, Wallace volvió a ser empujado de mala gana al centro de atención. En Talladega hubo informes de que se había encontrado una soga en el puesto del garaje ocupado por el equipo de Wallace; NASCAR reaccionó, informando a Wallace, llamando al FBI y haciendo público el incidente.

Resultó ser nada, y de hecho, el propio Wallace nunca vio el tirón de la puerta del garaje que podría haber parecido una soga, y que había estado allí desde al menos el año anterior. Pero antes de que se supiera todo eso, NASCAR, sus pilotos y Wallace mostraron cuán lejos había llegado la diversidad y la inclusión en el deporte en muy poco tiempo. Wallace y el campo, junto con este entonces jefe Richard Petty que había volado esa mañana, empujaron el auto de Wallace al frente de la parrilla y luego se reunieron durante la invocación previa a la carrera y el canto del Himno Nacional. Fue un momento emotivo ampliamente visto en los principales medios de comunicación de todo el mundo.

Desde entonces, Wallace se ha convertido en un activista por el deporte. atraer nuevos fans y patrocinadores por el camino. Esos nuevos seguidores, negros y blancos, apoyan a Bubba Wallace. Las estrellas de la NFL como Alvin Kamara se sintieron atraídas por el deporte con Kamara asociándose con JD Motorsports; La leyenda de la NBA Michael Jordan anunció su copropiedad de 23XI Racing y el animador cubanoamericano Pitbull se convirtió en copropietario de otro nuevo equipo, Trackhouse Racing.

Es en este escenario donde se debe ver la penalización más reciente de Wallace.

Los fanáticos de Wallace sintieron que tal vez la sanción fue demasiado dura; tal vez una conversación severa, pero no más.

Por otro lado, nada menos que enviar a Wallace a un exilio napoleónico en la isla de Elba por el resto de su vida natural sería suficiente.

Un ex piloto de NASCAR incluso dijo que Wallace debería haber sido suspendido por el resto de la temporada. Mientras tanto, muchos del mismo grupo de fanáticos que se negaron a abrazar la diversidad que viene en el deporte, liderados por ese pequeño subconjunto, inundaron las secciones de comentarios con diatribas negativas, llenas de improperios, muchas de las cuales aludían a su raza.

Wallace fue el primer piloto penalizado con una suspensión de carrera desde que Matt Kenseth estuvo sentado durante 2 carreras en 2015. Kenseth, que no estaba en los Playoffs en ese momento, eliminó públicamente a Joey Logano, que estaba muy en los Playoffs, durante un carrera en Martinsville. Logano lideraba la carrera en ese momento y Kenseth estaba varias vueltas atrás. Kenseth dijo más tarde que la movida fue en represalia por una movida de Logano varias semanas antes en Kansas que terminó con Kenseth estrellado y fuera de los Playoffs.

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Kenseth no puso excusas y la vida siguió adelante, aunque Logano no ganó el título esa temporada ni llegó a la Final 4.

La suspensión para Kenseth fue realmente dura, pero no acarreó multas ni puntos de penalización. En esa misma carrera, Danica Patrick trató de eliminar a David Gilliland en represalia por un contacto anterior. Fracasó miserablemente y en realidad sufrió más daños en su automóvil que Gilliland. Sin embargo, por esa represalia, Patrick recibió una multa de $ 50,000 y le quitaron 25 puntos de conductor.

En 2012, Jeff Gordon destrozó intencionalmente a Clint Bowyer en Phoenix. Gordon fue multado con $ 100,000 pero evitó la suspensión, a pesar de que la represalia terminó con las esperanzas de título de Bowyer.

Antes de la suspensión de Kenseth y la pelea de Gordon-Bowyer, en 2011 Kyle Busch fue "estacionado", en esencia suspendido, después de que chocó contra Ron Hornaday Jr. durante una carrera de Camionetas en Texas. Busch se vio obligado a quedarse fuera de la carrera de la serie Xfinity y Cup ese fin de semana. La semana siguiente fue multado con $ 50,000 y puesto en libertad condicional por el resto de la temporada, pero se le permitió reanudar las carreras.

El punto es, al menos para algunos de los 'haters', la aparente inconsistencia en las sanciones que NASCAR ha impuesto a lo largo de los años. Multas, puntos, suspensiones, libertad condicional o simplemente suspensión. O tal vez solo una multa, o puntos.

Quizás los que odian tienen un punto válido. Simplemente suspender a Wallace por una carrera, pero no multarlo ni quitarle puntos, casi parece un tirón de orejas. Después de todo, a Busch le quitaron puntos en 2011 y fue multado; aunque en 2015 Kenseth no lo estuvo, solo suspendió dos carreras.

O tal vez los fanáticos de Wallace tengan un punto válido.

Realmente parece entonces que no hay precedentes, solo inconsistencia cuando se trata de represalias en la pista.

Resulta que a veces los precedentes no son realmente necesarios en NASCAR.

Después de que se anunció la suspensión de Wallace, Steve O'Donnell, director de operaciones de NASCAR, llamó a "SiriusXM Speedway" de SiriusXM NASCAR Radio y habló sobre por qué el organismo sancionador respondió a las acciones de Wallace con una suspensión.

“Nuestras acciones son realmente específicas de lo que sucedió en la pista de carreras”, dijo O'Donnell. “Y cuando miramos cómo ocurrió ese incidente, en nuestras mentes, realmente un acto peligroso. Pensamos que era intencional y poníamos en riesgo a otros competidores. Y a medida que miramos el deporte y dónde estamos hoy y dónde queremos trazar esa línea en el futuro, pensamos que definitivamente cruzó la línea y eso es en lo que nos enfocamos en términos de hacer esta llamada”.

O'Donnell dijo que los funcionarios de NASCAR analizaron los datos y revisaron múltiples ángulos del incidente antes de decidir suspender a Wallace.

“Cuando observamos históricamente a los conductores, ha sido muy raro que suspendamos a los conductores, por lo que no tomamos esa acción a la ligera”, dijo. “Así que vemos nuestras sanciones por lo que tiene que suceder en la pista de carreras. Es un deporte impulsado por el conductor. Obviamente, todos son muy importantes para lo que sucede en el deporte”.

O'Donnell señaló que se trata de cruzar una línea.

“Pero el conductor muchas veces es el foco”, dijo. “Y lo que sucede en la pista es un gran enfoque. Entonces, en este caso, esa es una acción con la que rara vez avanzamos cuando se trata de un controlador.

“Hay comparaciones con lo que hemos hecho en el pasado, pero como siempre hemos dicho, debemos mejorar las cosas donde vemos que hay una línea que se ha cruzado”.

Wallace no está en los Playoffs, ni tampoco Larson, por lo que tal vez quitarle puntos no haría mucha diferencia. Pero se podría argumentar que, a pesar de no estar en los Playoffs, terminar más alto en los puntos por piloto significaría más dinero al final de la temporada. Por otra parte, perderse una carrera completa, y los puntos que vienen junto con eso, podría equivaler a puntos de acoplamiento.

La suspensión de NASCAR no fue el único castigo que recibió Wallace. Bell está en los Playoffs y, al ser un piloto de Toyota, Wallace se disculpó con Bell y el resto del contingente de Toyota en una conferencia telefónica.

Luego está Denny Hamlin, que es piloto, pero también copropietario con Jordan del equipo 23XI Racing para el que conduce Wallace. El sábado en el Homestead-Miami Speedway, Hamlin dijo que el equipo también se enfrentó a Wallace de una manera que va "más allá" de las sanciones impuestas por NASCAR.

“Él entiende dónde estoy, dónde está el equipo, los valores que queremos presentar en la pista, y simplemente no lo representó tan bien la semana pasada”, Hamlin. le dijo a la AP. “Pero, ya sabes, en el gran esquema de las cosas, estamos muy contentos con su progreso. Y él sabe que todavía tiene algunas cosas en las que trabajar cuando sale del auto de carrera”.

Al final del día, no importa lo que haga NASCAR, habrá quienes piensen que fueron demasiado lejos y quienes no lo suficiente. Eso no ha cambiado desde que comenzó NASCAR en 1947. Y con solo dos carreras en la temporada, es la controversia de Wallace lo que está poniendo a NASCAR en los principales medios de comunicación. Como se ha dicho a menudo, cualquier RP es una buena RP, y aunque los ejecutivos ciertamente preferirían que la conversación fuera sobre las carreras finales y el período previo a la carrera del Campeonato en Phoenix, NASCAR está recibiendo más atención y sus fanáticos apasionados están mirando, tuiteando. , y hablando más del deporte.

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Y nada de eso quita lo que Wallace y NASCAR han hecho para atraer nuevos fanáticos al deporte y hacerlo más inclusivo. Los que odian van a odiar, y los racistas seguirán vomitando sin importar qué, pero NASCAR continuará imponiendo castigos en función de las circunstancias individuales, no en ningún tipo de precedente o deseos de los fanáticos.

En mayo en Darlington, Joey Logano eliminó al líder William Byron para ganar la carrera. No hubo sanciones por parte de NASCAR, porque eso fue por ganar una carrera. El incidente Wallace-Larson no lo fue, y Wallace usó su auto como arma.

"NASCAR es como tus padres muchas veces", Logano dijo Sábado. “Hay una línea de, ya sabes, tienes que dejar que los niños lo averigüen a veces, y lo resolverán juntos y seguirán adelante, o mamá y papá tienen que intervenir un poco y controlar la situación porque se ha ido de las manos. Entonces, creo que NASCAR decidió que se les estaba yendo de las manos”.