Cuando Gareth Bale se retira, LAFC obtuvo más de lo que vale su dinero

Quizás la estrella de la música country Toby Keith mejor resumido Lo mejor del legado LAFC de Gareth Bale:

“No soy tan bueno como lo era antes. pero soy tan bueno una vez como siempre lo fui.

Bale se convirtió en la última figura estelar de la Major League Soccer en anunciar una importante transición de vida el lunes. revelando en Twitter se jubilará y pondrá fin a una carrera profesional de 17 años.

Y aunque Bale será más recordado por su heroísmo al ayudar a Gales a ganar su segunda Copa del Mundo (y la primera desde 1958) y su papel en varios equipos ganadores de la Liga de Campeones de la UEFA y la Liga de Campeones del Real Madrid, los fanáticos de LAFC lo recordarán con cariño como el autor. del mejor momento individual en la historia de su club.

Bale solo disputó 12 partidos y 355 minutos en Liga tras su llegada este verano y parecía en gran medida ineficaz la mayor parte de ese tiempo mientras lidia con lesiones menores y problemas de condición física. Incluso se convirtió en una ocurrencia tardía durante las dos primeras rondas de los Playoffs de la Copa MLS para el entrenador de LAFC, Steve Cherundolo, excluido de la hoja del equipo todos juntos en una victoria de semifinales de conferencia sobre el rival LA Galaxy y dejado sin usar en el banquillo en una final de conferencia pasada. austin fc

También fue así durante los primeros 96 minutos de la final de la Copa MLS contra el Philadelphia Union antes de que Cherundolo finalmente enviara a Bale a la prórroga. Y cuando Filadelfia tomó una ventaja de 3-2 a los cuatro minutos del tiempo de descuento del segundo tiempo extra, el jugador de 33 años todavía tenía que disparar en el partido.

Entonces esto sucedió

Después de que Bale empató, LAFC ganó lo que se considera la mejor final de la Copa MLS de todos los tiempos por penales, entregando el título más buscado de la MLS a uno de los raros clubes de la MLS que fue un contendiente inmediatamente después de su temporada de expansión.

E incluso si califica el gol de Bale como su única contribución sustancial a la carrera por el título de LAFC, tendría que decir que valió la pena. Es probable que Bale haya ganado solo la mitad de su compensación anual total garantizada de poco menos de $ 2.4 millones, según datos del Sindicato de Jugadores de la MLS, ya que su contrato se extendió desde mediados de 2022 hasta mediados de 2023.

Ese enorme recorte salarial de sus días en el Real Madrid, aunque probablemente fue fabricado por acuerdos de marketing fuera del campo que no cuentan para el contrato, permitió a LAFC mantener su tercer puesto de Jugador Designado. Aprovechó eso para fichar a Denis Bouanga, que llegó procedente del St. Etienne y se convirtió de inmediato en uno de sus jugadores más importantes. Y cualquier dinero de marketing fuera del campo que recibió Bale probablemente también valió la pena dada la enorme publicidad y atención que atrajo al club y la liga.

Sin embargo, Bale también puede haber sido un contribuyente más clave en la carrera de LAFC de lo que muestran las estadísticas, tanto de manera esperada como inesperada. Sus compañeros de equipo obviamente lo aceptaron desde el principio, al igual que lo hicieron con el veterano fichaje del verano Giorgio Chiellini, otra estrella de la Eurocopa reducida a un papel relativamente menor en el campo. El liderazgo y la perspicacia de ese dúo probablemente proporcionaron un impulso que no se puede cuantificar.

Pero toda la atención sobre Bale en particular también podría haber ayudado a cambiar el enfoque lejos del resto de un equipo que había sido considerado habitual de bajo rendimiento en los playoffs desde su temporada de expansión, y especialmente desde que ganaron el Supporters 'Shield en 2019.

La llegada de Bale fue decididamente diferente de la mayoría de las estrellas europeas conocidas anteriores que han venido a la MLS en que no realmente tienen el impacto de aumentar las expectativas. Ya estaban tan altos como podrían haber estado. Ese no fue el caso del LA Galaxy antes de David Beckham o, más recientemente, de Zlatan Ibrahimovic y Javier “Chicharito” Hernández. No fue el caso de los New York Red Bulls antes de Thierry Henry o del DC United antes de la llegada de Wayne Rooney. Probablemente no será el caso si el largamente rumoreado movimiento de Lionel Messi al Inter Miami alguna vez se materializa.

Es una idea interesante: que una estrella hacia el final de su carrera pueda aliviar la presión sobre un equipo como el Philadephia Union o el Austin FC si compiten nuevamente este año por sus primeros títulos de la Copa MLS. Y es probable que veamos a otros clubes intentarlo y replicarlo.

Pero no será fácil. Bale cayó ante LAFC en circunstancias extremadamente únicas: al final de su carrera en el club, pero con un torneo internacional de enorme importancia al final de la temporada para mantenerlo concentrado. Eso obviamente no volverá a suceder en un futuro cercano dado el momento único de la Copa Mundial de la FIFA 2022.