Arsenal muestra que la interrupción de la Copa del Mundo ha sido exagerada

Escondido en una suite ejecutiva en el Emirates Stadium, un rostro familiar animó al Arsenal en la remontada por 3-1 ante el West Ham United.

Por primera vez desde 2018, el legendario entrenador Arsene Wenger decidió visitar su antiguo lugar favorito y ver jugar a su antiguo equipo.

Ha pasado más de un cuarto de siglo desde que el francés aficionado a los libros apareció en el norte de Londres con su grave acento alsaciano y sus grandes anteojos.

Desestimado por rivales, como Sir Alex Ferguson, como alguien que no estaba hecho para el 'juego inglés', Wenger supervisó una revolución en el profesionalismo que transformó no solo al Arsenal sino al resto de la liga.

El actual jefe Mikel Arteta quería dejar en claro que el legado de su predecesor todavía se siente profundamente.

“Muchas gracias por venir y espero que caminando por el edificio va a sentir todo lo que todos piensan de él, todo lo que dejó aquí, pero también su presencia es algo que tiene que ser muy apegado a este club de fútbol. Entonces, gracias por hacer eso porque significa mucho para todos en el club”, dijo efusivamente en el pitido final.

“Obviamente, es genial y ganar mi estado de ánimo será mejor para hablar con él y estar cerca del equipo. Eligió el momento adecuado. Es un día realmente especial porque el Boxing Day [26 de diciembre] es un hermoso día para jugar al fútbol y creo que el rendimiento de hoy estuvo al nivel que se merecía y que espero que le guste”, agregó.

Pero esta no era la ronda tradicional de juegos posteriores a la Navidad que Wenger estaba jugando. Fue el primer juego de fútbol nacional después de un paréntesis de un mes por la Copa del Mundo.

No es que el francés, quien es el Jefe de Desarrollo del Fútbol Global de la FIFA, necesite que le recuerden la programación única del principal evento de su empleador este año.

Desde que comenzó la campaña 2022/23, el receso de la Copa del Mundo ha provocado interminables especulaciones sobre el impacto potencial en el flujo de la temporada.

Se consideró que el Arsenal en particular, en medio de una racha al rojo vivo que los había llevado a subir a la cima de la tabla, puede ser vulnerable a la interrupción de perder a varios jugadores clave durante un período prolongado de tiempo.

Incluso Arteta confesó estar temeroso de lo que pueda hacer el torneo con el gran intangible; impulso.

“Tocaré madera y esperaré lo mejor”, dijo mientras el Arsenal se alejaba cinco puntos del Manchester City en la última jornada antes del descanso.

“Cuando todos regresen, evaluaremos dónde estamos y partiremos de allí”.

Si la mayoría de los resultados en la primera ronda de partidos en la máxima categoría de Inglaterra fueron algo por lo que pasar, entonces cualquier conversación sobre la interrupción fue enormemente exagerada.

Lo de siempre

No fue solo que los equipos que se esperaba que ganaran lo hicieran de manera convincente, sino que los equipos que estaban en buena forma antes del descanso continuaron donde lo habían dejado.

Newcastle hizo a un lado al Leicester City, la amplia victoria de Brighton y Hove Albion sobre el Southampton mantuvo la sólida actuación del club esta temporada y la victoria del Fulham por 3-0 sobre el Crystal Palace demostró que el parón no había perjudicado al club.

El Arsenal, el único equipo que parecía haber sido probablemente mutilado por la competencia después de haber perdido al delantero clave Gabriel Jesus, tampoco se vio afectado en la victoria contra West Ham.

Aunque se cree que los tres meses que Jesús estuvo fuera podrían ser cruciales a largo plazo, vale la pena destacar que se trató más de un accidente desafortunado que del resultado del torneo que ejerció una tensión dañina en las piernas de Jesús. Ni siquiera era el delantero titular de la nación y se lesionó mientras sustituía en un partido que Brasil no necesitaba ganar.

De hecho, si esta fuera una temporada regular, el brasileño habría jugado mucho más para el Arsenal que para su país.

Arteta, por su parte, se mostró filosófico sobre la única lesión que arruinaba su imagen optimista. "Si vas a estar en la cima, habrá esos desafíos", dijo antes de la victoria por 3-1 contra West Ham.

Resaca, ¿qué resaca?

El darse cuenta de que el torneo no ha sido tan agotador como algunos predijeron ha significado que el debate sobre el impacto ahora se concentra en las secuelas mentales.

“Este es territorio desconocido”, advirtió Jonathan Wilson en The Guardian, “las resacas de la Copa del Mundo afectan a diferentes jugadores de diferentes maneras y es difícil determinar el impacto general. Pero que haya un impacto parece difícil de discutir”.

Rápidamente, estas discusiones se convierten en jugadores individuales o dinámicas de microequipos.

"¿Cómo reaccionará Hugo Lloris ante la decepción de perder en la final?" Wilson preguntó: “¿Estará Harry Kane obsesionado por su penalti fallado contra Francia? ¿Kevin De Bruyne tiene un impulso adicional después de la eliminación de Bélgica en la fase de grupos, pero si es así, puede durar? ¿Cómo responderá Fabian Schär tras su pesadilla ante Portugal? ¿Están Bernardo Silva y Bruno Fernandes furiosos tras la eliminación de Portugal en cuartos de final ante Marruecos?

La respuesta simple a todas esas preguntas es que se subirán y jugarán. Para muchos de esos jugadores, estas decepciones ya tienen varias semanas, han tenido vacaciones y tiempo libre antes de volver a sus clubes.

Los finalistas Francia y Argentina tenían apenas 10 jugadores de la Premier League en sus equipos combinados, menos de una décima parte del número total que se dirigió a Qatar.

Si considera cuántos abandonaron la competencia antes de tiempo o no jugaron en absoluto, el número se reduce aún más.

El calendario de partidos congestionado que los jugadores encontrarán al otro lado de la Navidad como resultado de la competencia puede causar problemas.

Pero el torneo en sí, como lo demostró la victoria del Arsenal contra West Ham, ha sido exagerado.