El jefe del Arsenal, Mikel Arteta, enfrenta un dilema cuando Dusan Vlahović se desliza entre sus dedos

Apenas ha pasado un año y medio desde que Mikel Arteta arrullaba al Arsenal y se hacía con los servicios de un delantero de élite para tres años.

“Es un jugador soberbio con una mentalidad increíble”, dijo el técnico.

“Es un líder importante para el equipo y una gran parte de lo que estamos construyendo. Quiere estar ahí arriba con los mejores jugadores del mundo y dejar su huella. Él puede lograr eso aquí”.

Esta descripción parece casi irónica con el beneficio de la retrospectiva.

Porque despojado de la capitanía y promocionado por toda Europa para una posible venta, Pierre-Emerick Aubameyang no podría estar más lejos de la imagen del primer equipo del Arsenal.

Este mes, Arteta ha estado luchando por encontrar un delantero de primer nivel para llenar las botas del internacional gabonés.

Recibió un golpe significativo en esta búsqueda esta semana cuando el objetivo número uno, Dusan Vlahović, el hombre al que querían ayudar a impulsar al club a un desafío para la Liga de Campeones, entró en conversaciones con la Juventus sobre una transferencia a Turín.

Según informes en Italia, ni el Arsenal ni sus amargos rivales, los Spurs, fueron siquiera considerados por el serbio que prefirió quedarse en el sur de Europa.

Algunos medios de comunicación dicen que los londinenses del norte ahora persiguen otros objetivos, incluidos Alexander Isak de la Real Sociedad y Dominic Calvert-Lewin del Everton.

Sin Aubameyang, las opciones de ataque del Arsenal parecen preocupantemente escasas.

Los otros dos delanteros en los libros, Alexandre Lacazette y Eddie Nketiah, tienen contratos que se acaban al final de la temporada y apenas han encendido la liga.

Ninguno parece firmar un nuevo contrato actualmente, lo que significa que el Arsenal podría quedarse sin delanteros después de la temporada 2021/22.

Entonces, ¿qué debería hacer Arteta?  

2022: La gran escasez de delanteros 

El Arsenal está lejos de ser el único club importante que busca agregar un delantero a sus filas en 2022.

Se ha documentado exhaustivamente que el Manchester City ha estado funcionando de manera efectiva sin un delantero durante las últimas dos temporadas.

Pero la falta de talento ofensivo va más allá.

En toda Europa, la edad de los delanteros en los mejores equipos del continente es notablemente antigua.

El Real Madrid sigue confiando en Karim Benzema, de 34 años, para liderar la línea en el Bernabéu, mientras que el Bayern de Múnich tiene a Robert Lewandowski como su delantero número uno a los 33.

Los tres máximos goleadores de Europa la temporada pasada tenían más de 33 años y solo dos de los 10 primeros tenían menos de 25 años.

Ese par de jóvenes eran, por supuesto, Kylian Mbappé y Erling Haaland, a quienes todos los grandes clubes de Europa están compitiendo por fichar.

Otra forma de interpretar esto es que el papel del delantero ha cambiado, equipos como el Liverpool han demostrado que si los delanteros abiertos, como Mohamed Salah y Sadio Mané, son lo suficientemente buenos, entonces no necesitas una superestrella número 9.

Pero si los clubes en la parte superior del juego confían en jugadores de más de 30 años, entonces a equipos como el Arsenal que actualmente no están en la Liga de Campeones les resultará aún más difícil encontrar valor.

¿Orgullo precede a la caída?  

El reinado del Arsenal de Mikel Arteta se ha definido hasta ahora por sus altibajos.

En un momento, parecerá que se está construyendo un impulso y está naciendo un excelente equipo, solo para que todo se detenga.

Pero a lo largo de ese auge y caída, ha habido una constante, Arteta no ha tenido miedo de hacer grandes decisiones decisivas sobre los jugadores.

Por ejemplo, parecía que Matteo Guendouzi se estaba convirtiendo en un talento emocionante, alguien que podría darle algo al mediocampo del Arsenal, estaba un poco crudo, pero parecía que bajo la guía de Arteta eventualmente podría convertirse en un jugador superior.

Sin embargo, el francés fue apartado abruptamente de la imagen del primer equipo después de un altercado con el delantero del Brighton Neal Maupay.

Se supo que Arteta no estaba contento con una serie de acciones disciplinarias por parte del jugador y la pelea con Maupay fue la gota que colmó el vaso.

Una secuencia similar de eventos tuvo lugar con el ex-ficha récord del Arsenal, Mesut Özil, quien quedó fuera de la imagen del primer equipo y finalmente fue vendido al Fenerbahce.

Pero, si bien las situaciones con ambos jugadores fueron heredadas de entrenadores anteriores, no hay duda de que la debacle de Aubameyang es obra de Arteta.

Después de todo, fue el español quien decidió que podría ser el líder del Arsenal durante los próximos tres años cuando firmó un nuevo contrato en septiembre de 2020.

Según los informes, el acuerdo le costó al club $ 80 millones y ahora parece un movimiento muy malo.

Aunque hay interés en la estrella de Gabón, su edad y su salario han descartado a muchos de una transferencia.

Actualmente, parece que solo el Al Hilal de Arabia Saudita está dispuesto a tomar la delantera y cubrir su salario completo, un movimiento en el que aparentemente Aubameyang no está interesado.

La ventana de enero es un momento difícil para que cualquier club haga negocios y existe la posibilidad de que se quede en el Arsenal.

Plantea la pregunta de si el entrenador puede utilizarlo con éxito durante los meses restantes de la temporada o si quedará congelado como los otros jugadores antes que él.

Como he escrito antes, la capacidad de extraer las mejores actuaciones de las estrellas deseadas es una de las habilidades subestimadas en el casillero del mentor de Arteta, Pep Guardiola. 

Si puede hacer eso con Aubameyang es una verdadera prueba de su metal gerencial.

En última instancia, el entrenador del Arsenal puede decidir que no vale la pena cambiar los principios.

Sus declaraciones tras el caso de Guendouzi apuntan a que los 'no negociables' que exige a su plantilla son, como se dice en Twitter, la colina en la que está dispuesto a morir.  

“Quiero jugadores que respeten los valores que queremos implementar, que estén 100 por ciento comprometidos con nuestra cultura y jugadores que rindan cuentas todos los días de lo que les exigimos”, dijo Arteta en ese momento. 

“Jugadores que están listos para ayudarse unos a otros, luchar unos por otros y disfrutar jugando juntos. Si te comportas así todos los días, eres muy, muy bienvenido aquí y queremos sacar lo mejor de ti y ayudarte a disfrutar de tu profesión con nosotros”.